Il Ghana è uno dei tanti paesi del mondo in cui avviene il child marriage, ovvero il matrimonio sotto i 18 anni.

Un sondaggio condotto nel 2018 indica che poco più del 19% delle ragazze si sposa prima di compiere 18 anni, mentre il 5% si sposa prima del loro 15° compleanno. Questi numeri erano più bassi rispetto a quattro anni prima…

Il Ghana ha uno dei tassi più bassi di matrimonio infantile nell’Africa occidentale e centrale. All’interno del paese, le regioni del Nord e dell’Alto Oriente del Ghana hanno riportato i tassi più alti (28% ciascuno), mentre la regione di Greater Accra ha il tasso più basso (8%).

Ci sono una miriade di ragioni interconnesse per cui avviene la pratica del matrimonio infantile. Queste includono la disuguaglianza di genere, la povertà, le pratiche tradizionali e consuetudinarie, le norme sociali, la pressione dei coetanei e la cattiva educazione. Anche l’ignoranza, l’impunità e la scarsa applicazione della legge giocano un ruolo.

La ricerca in Ghana si è concentrata su alcune delle cause e degli effetti del matrimonio precoce. Ma le esperienze vissute dagli individui sposati, dai loro genitori e da altre parti interessate e individui sono state ampiamente ignorate.

Ho condotto una ricerca per capire le ragioni per cui le ragazze adolescenti si sposano presto, le loro esperienze e il suo impatto sul loro benessere psicologico. Ho anche cercato di capire le costruzioni sociali del matrimonio e dell’adolescenza dalla prospettiva dei genitori delle spose e degli anziani della comunità.

I miei risultati mostrano che la pratica del matrimonio infantile in alcune comunità ghanesi è stata influenzata da fattori sociali, culturali, economici e individuali. La pratica ha effetti psicologici sia positivi che negativi sulle ragazze adolescenti.

Questi risultati forniscono una comprensione della natura intricata, della pratica e delle implicazioni del matrimonio infantile in Ghana.

Cosa si sa

L’impatto del matrimonio precoce si manifesta in molti modi.

Uno degli effetti riportati del matrimonio precoce è che le ragazze lasciano la scuola. Questo significa che le ragazze perdono l’opportunità di acquisire conoscenze e abilità. Lasciare la scuola le allontana anche dagli amici e dagli spazi in cui sviluppano abilità e reti sociali, così come sistemi di supporto.

Un altro è la perdita dell’adolescenza, poiché la maggior parte degli individui sposati assume immediatamente ruoli e responsabilità da adulti. Questo può essere molto stressante.

Ci sono anche gravi rischi riproduttivi e di salute, abusi dei diritti umani delle vittime e un alto rischio di contrarre malattie sessualmente trasmissibili.

Alcuni esperti riportano anche un’associazione tra matrimonio infantile e cattiva salute, gravidanza adolescenziale, alta mortalità infantile e bassa capacità di azione.

Gli studi indicano che la maggior parte delle ragazze sposate non sono solitamente preparate cognitivamente, fisicamente e psicologicamente ad assumere il ruolo di moglie e madre.

Ci sono stati tentativi di porre fine al matrimonio infantile. Il Children’s Act del Ghana proibisce specificamente il fidanzamento o il matrimonio di un bambino. Dà al bambino il diritto di rifiutare entrambi. E, sei anni fa, il ministero del Ghana per il genere, i bambini e la protezione sociale ha istituito un’unità per porre fine ai matrimoni infantili.

Anche diverse organizzazioni governative e non governative stanno lavorando per porre fine a questa pratica in Ghana.

Questi interventi hanno avuto qualche effetto positivo, dato che il numero di matrimoni di bambini è sceso. Ma c’è ancora molto da fare.

Risultati

Voglio anche sottolineare che non tutte le esperienze sono state negative – i miei principali risultati sono stati che il matrimonio precoce ha avuto implicazioni sia positive che negative. Questo dipendeva da una serie di fattori. Questi includevano l’età della giovane donna, le sue aspettative per il matrimonio, le relazioni con il marito e i suoceri, le aspettative sui lavori domestici e gli abusi.

Avere una buona esperienza di matrimonio ha portato a riportare una vita “soddisfacente”. Questo era particolarmente vero per le partecipanti che trovavano sollievo da precedenti maltrattamenti nella casa dei genitori. Alcune ragazze sposate hanno rivelato di aver trovato le loro case coniugali meno angoscianti dal punto di vista psicologico, il che ha portato una sensazione di sicurezza e sollievo.

Il motivo per cui ho detto che è meglio è che quando eri a casa tua e stavi soffrendo e sentivi delle cose scoraggianti…, ma se vieni a stare nella tua casa coniugale, tali parole scortesi e trattamenti dolorosi, non li sentirai più. Ecco perché dico che è stato meglio.

Questa esperienza di benessere psicologico positivo è una novità nella letteratura sull’impatto psicologico del matrimonio infantile.

Questo può anche spiegare perché le ragazze accettano il matrimonio in Ghana. Le giovani donne che hanno avuto esperienze positive probabilmente influenzano i loro coetanei e scelgono il matrimonio rispetto alle loro origini familiari.

Ma la mia ricerca ha anche scoperto effetti negativi.

Il rimorso era un sentimento forte. La maggior parte delle partecipanti ha riferito di essersi pentita di essersi sposata presto o di essere rimasta delusa dal proprio matrimonio. Le ragazze che avevano considerato il matrimonio come l’unico mezzo per uscire da situazioni familiari difficili e dalla povertà hanno riferito di essersi pentite della decisione quando queste aspettative non si sono realizzate.

Altre sembravano rimpiangere la decisione di sposarsi perché impediva loro di completare l’istruzione o di imparare un mestiere.

La maggior parte delle ragazze ha riferito di preoccuparsi del futuro e del sostentamento di se stesse e dei loro figli.

Cosa si può fare

Gli interventi possibili includono il lavoro per riorientare la percezione che la comunità ha del ruolo e del valore delle donne. Questo potrebbe aiutare a prevenire pratiche basate sul genere come il matrimonio infantile e l’abuso delle donne.

Un altro intervento importante sarebbe quello di migliorare l’accesso delle ragazze all’istruzione e mantenerle a scuola. La ricerca mostra che l’istruzione è fortemente associata al ritardo del matrimonio precoce.

Inoltre, le ragazze che hanno abbandonato la scuola a causa della gravidanza o delle difficoltà finanziarie dei genitori dovrebbero essere incoraggiate a reiscriversi a scuola.

I responsabili politici dovrebbero anche educare le comunità sull’età legale e accettata per il matrimonio, sulla gestione della gravidanza adolescenziale e sulla salute sessuale e riproduttiva e le loro implicazioni per la pratica del matrimonio infantile. E i genitori dovrebbero essere incoraggiati ad aspettare che le loro figlie diventino adulte prima di permettere loro di sposarsi.

Una strada possibile sarebbe quella di fornire ai genitori incentivi economici e altre vie di generazione di reddito al posto del bambino.

Infine, si fa molto poco per assistere le ragazze che sono già sposate. Gli interventi potrebbero includere il fornire loro le conoscenze, le abilità e il supporto che potrebbero aiutarle a gestire l’impatto del loro matrimonio. E servizi psicologici per le ragazze che sono state abusate e traumatizzate nei loro matrimoni aiuterebbero ad alleviare e ridurre l’angoscia.