Nel 2017, la potenza bluegrass degli SteelDrivers ha affrontato un problema che aveva bisogno di una seria riparazione.

Non c’era nemmeno una semplice soluzione fai-da-te per questo pasticcio. Nessun video didattico poteva guidare la premiata ditta attraverso il suo ultimo ostacolo. Perché, per la terza volta in un decennio, gli SteelDrivers avevano bisogno di un cantante.

Esaurita la maggior parte delle opzioni, la band ha fatto quello che molti fanno quando affrontano una delle sfide pratiche della vita.

Si è rivolta a YouTube.

E, no, i ‘Drivers non hanno trovato un canale “come fare” dedicato a coriacei cantanti bluegrass. Ma hanno trovato Kelvin Damrell, un venticinquenne del Kentucky con una voce di grinta tinta al bourbon – il tipo di suono capace di portare la tradizione di un gruppo un tempo guidato da Chris Stapleton.

“Ha fatto un home run, praticamente”, ha detto il bassista Mike Fleming. “Il ragazzo ti colpisce molto forte con la sua voce. (

Dietro la nuova voce, gli SteelDrivers – Damrell, Fleming, il mandolinista Brent Truitt, la violinista Tammy Rogers e il banjo Richard Bailey – hanno pubblicato un nuovo disco, “Bad for You”, venerdì via Rounder Records.

Segna la prima uscita in studio dei Drivers in quasi cinque anni, dopo il “Muscle Shoals Recordings”, vincitore di un Grammy Award.

Trovare Damrell

Il gruppo ha passato “non so” quante ore a cercare online un sostituto, ha detto Truitt. Rogers ha scoperto Damrell tramite sua figlia adolescente, che ha beccato il nativo di Berea, Kentucky, che copriva Stapleton su YouTube.

“Sembra, sapete, una storia ridicola”, ha detto Rogers. “

Damrell, uno spazzacamino all’epoca, aveva l’aspirazione di lavorare fuori dal lavoro manuale – “tornando a casa ogni giorno con il creosoto in ogni fessura”, ha detto – quando Truitt ha contattato su Facebook, chiedendo se voleva venire a uno studio a Nashville.

Si è presentato conoscendo tutti e quattro i dischi degli SteelDrivers.

“Ho detto, ‘Devo fare qualcosa. Questo mi sta uccidendo”, ha detto Damrell. “Sto pregando perché arrivi qualcosa”.”

Quella sessione si è evoluta in un’adesione a tempo pieno agli SteelDrivers, con Damrell che segue Stapleton e Gary Nichols, che ha lasciato la band nel 2017. Un auto-descritto potente cantante cresciuto sul rock ‘n’ roll, Damrell ha portato un bordo essenziale a un gruppo noto per spingere i confini del genere tradizionale.

Ha consegnato il tocco blues-rock che i fan (noti come SteelHeads) si aspettano dal gruppo dietro “Ghosts of Mississippi” e “Where Rainbows Never Die.”

E la band continua a causa del suo seguito dedicato, hanno notato i membri – un fandom guidato dalla canzone, non dal cantante.

“È più sulla canzone, penso, e sul suono complessivo della band che su qualsiasi (membro)”, ha detto Rogers. “E lo dico anche per me stesso. Potrebbero prendere un altro… cantante che suona il violino e la band andrebbe avanti e sarebbe fantastico.”

‘Bad for You’

La band ha autoprodotto “Bad for You”, registrandolo principalmente allo studio Butcher Shoppe di Nashville. Un’avventura di 11 canzoni nell’amore, nella disperazione e nel fango che c’è in mezzo, “Bad for You” offre un’urgente evasione in un mondo dove indugiare sul lato sbagliato dei binari sembra proprio giusto.

L’album si apre con una fiammeggiante title track e singolo principale, spingendo la potenza di Damrell dal primo ritornello. Sostenuto dall’armonia del marchio SteelDrivers e dal picking senza limiti, canta, “‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.”

Un numero importante, “Innocent Man,” presenta l’armonia e la produzione del cantautore vincitore del Grammy Award John Paul White. Il libro di John Grisham “Innocent Man”, che racconta una condanna ingiusta in Oklahoma, ha influenzato la canzone; White ha suggerito di scrivere dalla prospettiva di “guardarsi allo specchio”, ha detto Rogers.

Il coro canta, “Nessun sangue sulle mie mani/ Nessuna pistola fumante/ Nessun testimone che possa testimoniare nulla di ciò che ho fatto/ Guardo quel giudice dritto negli occhi se mai dovessi testimoniare, ma non sono un uomo innocente.”

“E lui era semplicemente fantastico.”

Un’altra traccia, “The Falling Man,” è influenzata da una foto dell’Associated Press che cattura un uomo che salta dal World Trade Center l’11 settembre. Porta una pesantezza emotiva, ha detto Fleming.

E queste canzoni, da “Bad for You” alla duratura storia d’amore “I Choose You”, mostrano una band pronta ad affrontare qualsiasi ostacolo possa essere in attesa.

“Stiamo aspettando questo da un paio d’anni,” ha detto Rogers. “

Vedi gli SteelDrivers in Tennessee:

◆ 20 febbraio al Cherry Theatre di Columbia

◆ 21-22 febbraio al Bijou Theatre di Knoxville

◆ 2 luglio al Ryman Auditorium di Nashville