• L’8 luglio 2014
• Di Anastasia Pollock, LCMHC, Posttraumatic Stress Topic Expert Contributor

Sono spaventosi, inquietanti, scomodi, e accadono quando dovresti ringiovanire il corpo e il cervello: gli incubi che seguono un’esperienza traumatica.

Gli incubi sono abbastanza comuni tra le persone che hanno vissuto un evento traumatico. I postumi di un incubo spesso li seguono nel giorno successivo, il che può influenzare il loro benessere emotivo e la capacità di funzionare. Gli incubi possono essere abbastanza spaventosi e influenzare negativamente la quantità di sonno riposante che una persona sta ottenendo. Può sembrare che si stia rivivendo l’evento traumatico, e il pensiero di andare a dormire può diventare fonte di ansia. Meno si dorme, più è difficile per il cervello elaborare un evento traumatico e archiviarlo correttamente. A volte i sintomi che sono presenti a causa di un trauma sono proprio le barriere che ostacolano la capacità di una persona di guarire.

La funzione dei sogni

Secondo Hartmann (1996), una teoria riguardante la funzione del sogno è che permette al cervello di fare collegamenti in modo più efficiente ed efficace della mente cosciente. In altre parole, è il momento in cui il cervello rivede le informazioni che sono state osservate e poi le ordina e le organizza in un modo che ha senso.

Hartmann (1998) afferma anche che sognare è un modo per il cervello di lavorare attraverso il trauma, e i sogni sono spesso basati sull’emozione principale che la persona ha vissuto durante il trauma o sperimenta quando ricorda il trauma. Questo è importante per il processo di guarigione ma, come discusso sopra, può essere problematico quando gli incubi della persona interferiscono con il suo sonno e la sua capacità di funzionare giorno per giorno. Secondo Leskin et al. (2002), le persone che avevano una diagnosi di stress post-traumatico avevano un tasso significativamente più alto di problemi di sonno. Essi affermano che il 96% dei partecipanti al loro studio con diagnosi di PTSD ha sperimentato incubi e il 100% ha sperimentato insonnia.

Quindi cosa può fare una persona per lavorare attraverso incubi da trauma indesiderati?

1. Tieni traccia dei tuoi sogni e incubi e discutili con il tuo terapeuta. I sogni possono contenere informazioni significative per il lavoro terapeutico. Spesso incoraggio le persone in terapia a scrivere i temi fondamentali dei loro sogni e incubi in modo da poter indagare il loro significato per il lavoro di trattamento del trauma che stiamo facendo. Spesso trovo che le informazioni raccolte dai sogni sono direttamente collegate ai temi che stanno aumentando o continuando il disturbo legato al trauma (per esempio, un senso di impotenza).
2. Sviluppare abilità di coping e di auto-lenimento. Praticare tecniche di auto-rilassamento e di riduzione dell’ansia prima di dormire e/o se ci si sveglia da un incubo. Continuare l’auto-rilassamento durante il giorno, se necessario, per affrontare le conseguenze di un incubo. Alcuni degli strumenti che le persone in terapia hanno trovato più utili includono meditazioni guidate, scansioni del corpo, rilassamento muscolare progressivo ed esercizi di consapevolezza. Un altro strumento che molti trovano particolarmente utile si chiama “contenitore”. Essenzialmente, la persona che sperimenta il disturbo crea un contenitore (reale o immaginario) in cui può tenere le cose che le danno più fastidio (pensieri sull’evento, flashback, o anche gli incubi o altro materiale disturbante) fino a un momento in cui lui o lei può ordinare il materiale con il suo terapeuta. Quando il materiale disturbante viene fuori, la persona può permettere che qualsiasi cosa sia vada in un contenitore fino alla terapia, dove possiamo decidere cosa deve essere affrontato. Alcuni contenitori che sono comuni sono casseforti, scatole, caveau e barattoli. Il contenitore dovrebbe avere un coperchio o una porta di qualche tipo. Una persona può immaginare questo contenitore sotto forma di un’immagine nella mente e immaginare il materiale disturbante che entra nel contenitore. In alternativa, la persona può avere un contenitore fisico e scrivere il materiale disturbante su un pezzo di carta e poi metterlo nel contenitore.
3. Non rimanere a letto se non riesci a dormire. Spesso, quando ci si sveglia da un incubo, tornare a dormire può essere difficile. Inoltre, l’atto di andare a dormire inizialmente può essere fonte di ansia per la paura che gli incubi o altri sintomi che la persona può sperimentare tornino. Se non sei in grado di andare a dormire in un tempo ragionevole, alzati e fai qualcosa di auto-lenitivo. Potrebbe volerci del tempo prima che il sonno arrivi, ma è meglio impegnarsi in esercizi di auto-rilassamento che agitarsi e diventare più ansiosi perché il sonno non arriva.
4. Fai dei cambiamenti nel tuo ambiente di sonno per evitare di associare l’ansia al posto in cui dormi. Quando una persona ha incubi ripetuti, l’ambiente del sonno può diventare un fattore scatenante per l’ansia e altri sintomi del trauma. Apportare modifiche all’ambiente in cui si dorme, come spostare i mobili, ottenere nuove lenzuola o cambiare l’arredamento, può essere utile per iniziare con una tabula rasa quando si tratta di dormire.
5. Ricordati che il tuo cervello sta cercando di guarire. La guarigione non è sempre un processo confortevole e richiede tempo. Per quanto gli incubi siano scomodi, il tuo cervello ti sta dando le informazioni che ha bisogno di elaborare. Gli incubi possono portare alla luce problemi di cui potresti non essere stato consapevole durante la tua veglia. Lavora con un terapeuta per non sentirti solo in questo processo. Un terapeuta può normalizzare ciò che stai attraversando e può aiutarti ad elaborare i tuoi sintomi in un modo che può renderli meno opprimenti.