Vita politica e Presidenza

Grover Cleveland – ha abbandonato il suo nome di battesimo da adulto, forse perché era stato chiamato “Big Steve” dagli amici, a causa della sua circonferenza, oltre 250 libbre – fondamentalmente ha seguito il flusso della sua carriera piuttosto che avere ambizioni specifiche. Si sottrasse al servizio militare nella guerra civile pagando un sostituto di 300 dollari, che non era una pratica insolita all’epoca. Il superamento dell’esame di avvocatura lo portò ad una posizione come procuratore distrettuale della contea di Erie, poi sceriffo, sindaco di Buffalo e governatore di New York dal 1882 al 1884, quando divenne noto come “Uncle Jumbo”.

Nel suo primo mandato come presidente, 1885-89, Cleveland era a disagio alla Casa Bianca, soprattutto come scapolo. Sposò la sua pupilla, la figlia del suo defunto partner legale di Buffalo, rendendo Frances Folsom la più giovane first lady d’America a 21 anni. Fu il primo e unico matrimonio di un presidente alla Casa Bianca. La differenza di età della coppia di 27 anni fu sommariamente derisa. I bambini cominciarono ad arrivare tra i suoi due mandati, e tre nacquero alla Casa Bianca. I Cleveland ebbero cinque figli in tutto.

Nel suo primo mandato, Cleveland presiedette anche all’inaugurazione della Statua della Libertà, e vide Geronimo arrendersi, ponendo così fine alle guerre Apache.

Le presidenze di Cleveland si affiancarono al presidente di un solo mandato Benjamin Harrison. Non era favorevole a rovesciare la monarchia hawaiana, che era stata messa in moto durante il mandato di Harrison, ma nonostante la sua opposizione, le Hawaii furono annesse. Cleveland scrisse: “Mi vergogno dell’intera faccenda”.

In generale, non era favorevole alle mosse imperialistiche e dichiarò persino guerra a Londra quando sorse una disputa di confine tra la Gran Bretagna e il Venezuela. Questo fece rivivere l’uso della Dottrina Monroe, che aveva languito.

Era anche contro i sussidi e gli interessi speciali, ed è così che il suo uso da record del veto ha avuto luogo. Cleveland credeva che le difficoltà costruissero il carattere. Essere meno un pressatore della propria agenda che un controllore del Congresso gli fece guadagnare un altro soprannome: “presidente guardiano”. Esercitò il suo potere di veto 584 volte, più del doppio di tutti i presidenti precedenti, e il numero più alto di tutti i presidenti tranne Franklin Delano Roosevelt, che era stato eletto per quattro mandati.

In generale, il secondo mandato di Cleveland, 1893-97, fu più difficile, e lo vide affrontare lo sciopero dei Pullman e altri aspetti della più grave depressione che il paese avesse mai visto. La sua linea dura gli fece perdere il sostegno del suo partito. Dopo aver lasciato l’incarico il 4 marzo 1897, continuò a pesare sulle questioni politiche, consultandosi occasionalmente con Theodore Roosevelt, ma a differenza di TR, si oppose al suffragio femminile, ritenendo che le donne sensibili non volessero il voto.