Heinz Kohut fu uno psicoanalista del XX secolo che ampliò il campo della psicologia del sé.

Vita professionale

Heinz Kohut è nato a Vienna, Austria, il 3 maggio 1913. Ha studiato a casa fino al 1924, quando è entrato nella scuola pubblica all’età di 11 anni. Ha imparato a parlare francese e greco e ha studiato letteratura europea e biologia. Ha iniziato la sua formazione secondaria in medicina all’Università di Vienna, dove ha sviluppato un interesse per la psicoanalisi. Trascorse un anno di studio a Parigi e si laureò nel 1938.

Kohut fuggì dai nazisti in Austria nel 1939, perché suo padre era ebreo. Viaggiò in Inghilterra e poi negli Stati Uniti, dove lavorò negli ospedali dell’Università di Chicago. Gradualmente passò alla psicoanalisi, e alla fine divenne docente di psichiatria all’università. È stato presidente dell’American Psychoanalytic Association nel 1964 e vicepresidente dell’International Psychoanalytic Association a partire dal 1965.

Difensore strenuo della teoria psicoanalitica tradizionale, Kohut si è spesso definito “Mr. Psychoanalysis”, anche se più tardi nella sua carriera ha rifiutato la teoria strutturale di Sigmund Freud e ha sviluppato una nuova teoria del sé.

Contributo alla psicologia

Kohut iniziò a sviluppare una visione del sé con quattro componenti fondamentali, a partire dal sé nucleare, un costrutto biologico con cui nascono i bambini. Il sé virtuale è un’immagine del bambino conservata dai suoi genitori. La combinazione del sé nucleare e del sé virtuale dovrebbe portare alla componente successiva, un sé coeso, ma traumi, abusi e altri problemi durante lo sviluppo possono impedirlo. Il sé grandioso è la quarta componente, ed è una forma egocentrica del sé che risulta dalla sensazione di essere il centro dell’universo durante la prima infanzia.

Kohut credeva che l’incapacità dei genitori di entrare in empatia con il bambino fosse al cuore di quasi tutti i problemi psicologici. La psicologia del sé di Kohut è costruita intorno a questa convinzione, sottolineando che i problemi psicologici e le strategie di coping disadattivo sono il risultato di bisogni di sviluppo non soddisfatti. Per esempio, quando il bisogno di un bambino spaventato di essere confortato non è soddisfatto, lui o lei potrebbe diventare un adulto eccessivamente cauto o eccessivamente propenso al rischio.

L’empatia è lo strumento terapeutico più importante della psicologia del sé perché, secondo Kohut, può aiutare ad annullare alcuni dei danni causati da bisogni di sviluppo non soddisfatti. Kohut sostiene che l’empatia in sé può avere effetti curativi, ma nota anche che l’empatia può essere usata come uno strumento intellettuale che guadagna la fiducia del cliente, permettendo così al terapeuta di ottenere informazioni più utili e sviluppare strategie terapeutiche efficaci. Kohut ha introdotto diversi nuovi termini nel campo, tra cui:

• Sé-oggetti, che sono oggetti che un individuo sperimenta come parte di se stesso. Questi “oggetti” possono anche includere le persone. Per esempio, un bambino potrebbe vedere i suoi genitori come un’estensione di sé.
• La frustrazione ottimale è una forma di frustrazione e delusione tollerabile. Quando un bambino ha bisogno di accedere a un oggetto di sé, ma non è disponibile, potrebbe sperimentare la frustrazione. La frustrazione ottimale si verifica quando una persona sperimenta una frustrazione che può portare allo sviluppo di nuove abilità di coping. Per esempio, quando una madre calma un bambino che non può più dormire con un ciuccio, questo permette al bambino di sviluppare la capacità di funzionare senza il ciuccio.
• Il bisogno di parentela è il desiderio di sentirsi simile agli altri esseri umani.
• Sé tripolare: Sono tre bisogni fondamentali, che includono bisogni di esibizionismo grandioso, bisogni di un alter-ego e bisogni di una figura idealizzata (come un genitore).

Durante gli anni ’70, la teoria della psicologia del sé di Kohut guadagnò rapidamente popolarità. Molte persone che hanno lottato con il senso di colpa derivante dall’indulgenza materiale e dai comportamenti egoistici hanno visto la psicologia del sé come un approccio alla terapia più positivo e comprensivo della psicoanalisi tradizionale. A causa del suo approccio di accettazione, la psicologia del sé è diventata uno dei fondamenti della psicologia moderna, insieme alle relazioni oggettuali, alla psicologia dell’ego e alla teoria della pulsione e della motivazione.

Libri di Heinz Kohut

• L’analisi del sé: un approccio sistematico al trattamento psicoanalitico dei disturbi narcisistici di personalità (1971)
• La restaurazione del sé (1978)
• La ricerca del sé: saggi scelti di Heinz Kohut (due volumi, 1979)