C’è molto poco che può essere detto su “Homecoming” Stagione 2 senza avventurarsi nel territorio degli spoiler, quindi cominciamo con questo: Chiunque abbia amato il finale ambiguo della prima stagione di Amazon Prime, specialmente se siete stati presi dalla profonda connessione tra Walter Cruz (Stephan James) e Heidi Bergman (Julia Roberts), dovrebbe entrare nella stagione 2 con cautela. Non è che i creatori del podcast e gli showrunner della serie Eli Horowitz e Micah Bloomberg forniscano una risposta definitiva su cosa o chi Walter ricordi dopo il suo “trattamento” presso la struttura Homecoming (anche se un po’ lo fanno), o anche che siano sprezzanti verso quello struggente momento finale così splendidamente composto dal regista della stagione 1 Sam Esmail – tutt’altro.

Tutti coloro che sono coinvolti nella realizzazione della seconda stagione, incluso il nuovo regista a tempo pieno Kyle Patrick Alvarez (“The Stanford Prison Experiment”), sembrano decisi a raccontare una storia che esiste alla periferia di quella precedente. Questo aiuta a distanziare i nuovi episodi da una serie che ha già inchiodato il suo finale, ma i legami rimanenti creano domande assillanti che minacciano i ricordi incontaminati di O.G. “H.C.”. Peggio ancora, troppi aspetti della stagione 2 soffrono al confronto, lasciando il pubblico con tante domande sul perché questa nuova storia doveva essere raccontata quanto quello che la storia stessa ha da dire.

“Homecoming” Stagione 2 si apre con Janelle Monáe in una barca – finora tutto bene! Confusa, sola, e troppo sopraffatta per evitare che il suo telefono cada in acqua, il personaggio senza nome di Monáe (questo è uno spoiler!) si guarda intorno e vede un uomo sulla riva. Ma quando lei grida aiuto, invece di rispondere, lui fugge. Da lì, Monáe deve raggiungere la riva con una pagaia a mano, poi camminare fino a una strada remota, e infine chiedere un passaggio alle “Persone” che ispirano il titolo dell’episodio. Dopo che una sosta in ospedale non può spiegare perché ha perso i suoi ricordi, Monáe fa amicizia con un divorziato di nome Buddy (John Billingsley) che la aiuta a seguire i pochi indizi che ha fino a un bar, una stanza d’albergo e una macchina.

L’episodio 1 spende tutti i suoi 30 minuti con Monáe, e non sapere chi sia o come sia finita bloccata in una canoa rende il mistero iniziale coinvolgente. Tuttavia, questa è la seconda stagione di “Homecoming”, e considerando che la prima stagione si concentrava su una droga che cancellava i ricordi delle persone, è un po’ sciocco passare del tempo a chiedersi perché Monáe non sappia il suo nome. L’episodio 2 inizia ad esporre difetti simili quando sposta la prospettiva su Audrey (Hong Chau), che potreste ricordare dalla scena post-credits della stagione 1 quando ha licenziato Colin Belfast (Bobby Cannavale), l’uomo dietro l’iniziativa Homecoming. Ora, sembra che sia lei a gestire le cose alla Geist Corporation, insieme al fondatore della società e appassionato giardiniere Leonard Geist (Chris Cooper). Mentre c’è una bella sorpresa alla fine della seconda mezz’ora, l’indebolimento della struttura preannuncia problemi prima che l’episodio 3 salti indietro nel tempo per spiegare esattamente chi sono tutti.

Qui è dove gli spoiler diventano necessari per discutere ciò che va storto nella stagione 2, quindi se non avete ancora guardato o non volete sapere cosa succede comunque, ecco alcuni ultimi pensieri di massima su ciò che si perde in “Homecoming” stagione 2: La regia rispecchia il contrasto lunatico tra misteri nebulosi e rivelazioni taglienti, ma senza le fioriture stilistiche nel movimento, nel blocco e nell’omaggio; la scrittura invita a porre domande con risposte concrete, ma ci sono molti problemi su dove le cose vanno a finire; e le performance sono solide, ma inscatolate da una storia che limita qualsiasi intensità, per non parlare dell’affinità, per questi nuovi personaggi. Quindi ricordate: Non avere risposte non significa averne bisogno.

Stephan James e Janelle Monáe in “Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon Studios

OK, tempo di risposte: Così si scopre che Monáe è una fissatrice di nome Alex. Quando ci viene presentata la sua vita pre-amnesia all’inizio dell’episodio 3, pochi giorni prima che finisca sulla barca, Alex sta ascoltando la denuncia di molestie sessuali di una dipendente e segretamente la dissuade dal denunciarla. Proprio così: In pratica sta combattendo il movimento #MeToo, aiutando le aziende a coprire qualsiasi cattivo comportamento che potrebbe rivelarsi costoso o imbarazzante, e questo è il suo lavoro a tempo pieno: Quando un’azienda è nei guai, lei interviene per proteggere l’azienda e sbarazzarsi della vittima, anche se i suoi metodi non sono legali al 100%.

Alex vive anche con Audrey, e anche se si chiamano amiche, sono abbastanza serie da parlare di bambini e abbastanza serie perché Alex usi le sue capacità per aiutare Audrey al lavoro. Vedete, Audrey non si è esattamente guadagnata la sua promozione; seguendo la guida di Alex, se l’è presa – prima convincendo Colin a firmare quella confessione, poi facendolo cacciare per quello che ha confessato, poi scivolando per prendere la sua posizione di leader dopo aver iniziato come segretaria dell’azienda. Ha fatto questo, in parte, perché è stata trascurata per troppo tempo, come evidenziato da una scena in cui chiede a un collega se può lanciare idee nella riunione del mattino, solo per essere zittita e vedere le sue idee rubate.

Ma dopo che Audrey prende il controllo, incontra presto un problema: il programma Homecoming, che ha appena cercato di seppellire, ha un punto debole in Walter Cruz. Dopo la sua conversazione alla tavola calda con Heidi, Walter soffre di alcuni flashback sconvolgenti e ha un incidente d’auto. Quando cerca di far passare l’attacco di memoria come un effetto collaterale del suo intervento chirurgico al cervello, il dottore dice a Walter che non è mai stato operato. Così Walter va a caccia della sua cartella clinica, che lo riporta a Geist, che porta Audrey a preoccuparsi, che porta Alex a intervenire e a dire che “sistemerà” le cose con Walter.

Questo tipo di insabbiamenti e connessioni sono esattamente ciò da cui dipendono i thriller cospirativi, e sono parte di ciò che ha reso la prima stagione così avvincente. Ma l’iniziale “Homecoming” si concentrava su Heidi e Walter, quest’ultimo un veterano innocente che è stato sperimentato da una corporazione avida così come da un governo indifferente, e la prima una donna che sta cercando di rimediare agli errori del passato che non riesce nemmeno a ricordare. Affidarsi a personaggi empatici e coinvolgenti (che hanno anche una grande chimica) per svelare un orribile mistero è una cosa, ma la seconda stagione si affida ad Alex e Audrey per usurpare le aspettative prima di rivelare le loro nefaste storie. Alex non può ricordare i suoi errori passati, ma non sta esattamente cercando di rimediare. Audrey sa benissimo cosa sta facendo, e non le importa. Entrambi sono effettivamente degli antieroi, e risucchiano gran parte della narrazione, anche se Walter rimane al centro dell’arco della seconda stagione.

Chris Cooper e Hong Chau in “Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon

“Homecoming” finisce con Walter e il signor Geist che cospirano per drogare tutti alla Geist Corporation così che il governo non possa usare le sue bacche speciali per scopi nefasti. Il signor Geist prepara una grande dose di droga che cancella la memoria, e Walter ci aggiunge il punch ad una festa aziendale. Il loro piano funziona, e tutti, dal generale Bunda (Joan Cusack, che sembra portato da uno show completamente diverso) e Audrey, ai lavoratori della posta e agli impiegati delle forniture, avranno difficoltà a rimanere in affari senza alcuna memoria di ciò che la loro attività fa.

Quando Alex mette insieme tutti i pezzi e raggiunge la fine della stagione, è diventata, nel migliore dei casi, una persona leggermente più compassionevole. Dove una volta c’era una donna che avrebbe gettato le vittime sotto l’autobus per un guadagno veloce, c’è qualcuno che si siede con la sua ex fidanzata manipolatrice per non doversi svegliare da sola. È una ragione sufficiente per dedicare tre ore alla sua storia? E che dire di Audrey? Le sue ultime parole prima di perdere la memoria esprimono il rimpianto per non essersi impegnata ad avere un figlio con Alex – così ha imparato a mettere le persone al primo posto e a prestare attenzione a cosa c’è di così speciale in quello che ha già davanti… proprio prima di perderlo per sempre. Anche Monáe e Chau, due attori di talento, sono ostacolati dai limiti dei loro personaggi; Monáe passa la maggior parte della stagione o con la faccia bianca e sconcertata, o con la faccia bianca e decisa a fermare Walter. Chau può trasudare una vera emozione solo quando si appoggia al lato vendicativo di Audrey, eppure questa è la coppia di cui dovremmo preoccuparci.

Il finale non funziona a diversi livelli – come fanno Walter e il signor Geist a sapere che tutti quelli che sapevano delle bacche avevano la memoria cancellata? Ci sono sicuramente persone non in ufficio che sapevano, da Colin al Dipartimento della Difesa a tutti quelli che lavorano per il Generale Bunda – ma ciò che mi irrita veramente è il suo messaggio contrastante: Se la stagione 2 riguarda l’identità, il riconoscimento dell’umanità che ci circonda, e il far sì che le persone facciano un bilancio di come le loro azioni abbiano un effetto sugli altri (specialmente quelli “al di sotto” di loro), perché va bene che Walter trascuri gli innocenti impiegati della Geist che droga per “un bene maggiore”?

Simili sviste ostacolano altre interpretazioni della stagione 2, come quando ci viene chiesto di perdonare la Geist Corporation e di essere soddisfatti della loro caduta. È chiaro che il signor Geist non sapeva del programma Homecoming, ed è presto trasformato in un salvatore benevolo che aiuta Walter quando nessun altro lo fa. Vedere Chris Cooper guardare “Airwolf” e prendere a calci nel sedere è sempre un piacere, ma è un po’ strano ai giorni nostri, quando i miliardari privati traggono profitto da una pandemia globale, credere che un capo aziendale i cui sottoposti hanno condotto esperimenti illeciti sui veterani fosse completamente all’oscuro di qualsiasi cattivo comportamento. “Homecoming” punta il dito contro il governo invece che contro Geist, ma nella prima stagione, sembrava che entrambe le parti fossero in combutta per le ragioni sbagliate, quindi perché ora è solo il governo il cattivo? (Inoltre, non per niente, ma perché un nuovo ragazzo bianco e ricco deve essere l’eroe di una stagione guidata da due donne di colore? Amazon stava diventando schizzinosa riguardo ai suoi originali che dipingevano le corporazioni in una luce sospetta?)

L’ultima inquadratura di “Homecoming” vede Walter che guarda il suo file personale dalla guerra, riscoprendo i ricordi che gli sono stati tolti così come gli uomini e le donne con cui ha servito. Guardando una lista dei suoi commilitoni, chiude il file e se ne va, lasciandosi alle spalle la Geist Corporation e tutti i suoi dipendenti drogati – presumibilmente per andare ad aiutare i sopravvissuti che stanno affrontando il suo stesso passato confuso. Ma proprio in cima alla lista c’è il nome di Heidi. Quindi, o lei ha scritto la lista o ha avuto accesso ad essa, il che significa che in entrambi i casi, potrebbe avergli dato quel file. Avrebbe potuto essere nel suo furgone quando ha lasciato la tavola calda alla fine della stagione 1, e lui avrebbe potuto andare ad aiutare quei soldati proprio lì e allora – forse con Heidi al suo fianco. Alex avrebbe potuto fermare il Generale Bunda e Audrey, così come tutti gli altri dipendenti del Geist che hanno sbagliato, e ci sarebbe stato un nuovo eroe in questa nuova storia. Invece, “Homecoming” Stagione 2 ha creato due donne cattive, un salvatore bianco, e ha trasformato il suo eroe innocente in qualcuno disposto a sacrificare degli innocenti. Che strano modo di andare.

Grade: C-

“Homecoming” Stagione 2 è ora in streaming su Amazon Prime.