• I leader di culto hanno psicosi o personalità narcisistiche che li spingono a predicare un messaggio e convincere gli altri a seguirlo, secondo la terapeuta Rachel Bernstein.
• Bernstein tratta ex membri di culto, come quelli che erano in NXIVM e Scientology. Ha anche incontrato un certo numero di leader di culto.

La nuova docuserie della HBO “The Vow” esamina come il leader del culto NXIVM Keith Raniere è stato in grado di vendere prima corsi di auto-miglioramento come uno schema di marketing multilivello, e poi ha usato i corsi per fare il lavaggio del cervello ai seguaci per fornire ricatti, marchiarsi e fare sesso con lui.

Raniere è stato arrestato con sette accuse tra cui il traffico di sesso nel giugno 2019, ma prima di allora, ha catturato centinaia di seguaci nel corso di decenni con la sua personalità carismatica e gli insegnamenti.

Secondo Rachel Bernstein, una terapeuta californiana che lavora con ex membri del culto tra cui otto di NXIVM, ci sono tre tipi principali di leader di culto che salgono al potere. Alcuni sono narcisisti egocentrici, mentre altri hanno illusioni in cui credono così profondamente che sono in grado di far salire a bordo anche gli altri.

Il martire delirante

Bernstein ha detto che considera un leader di culto delirante il più pericoloso perché possono usare le loro convinzioni inflessibili per convincere gli altri ad acquistare l’illusione.

Ha fatto l’esempio di Heaven’s Gate a San Diego, una setta dove 39 membri hanno commesso un suicidio di massa secondo le istruzioni del leader Marshall Applewhite nel 1997. Applewhite, che in precedenza aveva riferito di aver avuto un’esperienza di pre-morte, era convinto che un UFO sarebbe presto arrivato sulla terra e avrebbe aiutato gli esseri umani a lasciare i loro corpi per un’esistenza superiore.

“C’è la sensazione che il leader non stava cercando di ottenere soldi da loro e non stava cercando di usarli. Credeva davvero che questa nave madre stava arrivando e che tutti avevano bisogno di lasciare la loro esistenza corporale e andare a questa nave madre, e tutti si sono uniti nella psicosi”, ha detto Bernstein a Insider.

Questo delirio orientato al gruppo è una condizione diagnosticabile chiamata “disturbo psicotico condiviso”, secondo il National Institutes of Health.

Il predicatore diventato egomaniaco

Altri leader di culto non realizzano il loro potenziale carismatico all’inizio, ma una volta che lo fanno, diventano egomaniaci, secondo Bernstein.

Ha detto che questo tipo di leader di culto può iniziare come insegnante, predicatore di strada, o in un’altra posizione pubblica. Alla fine, si rendono conto che la gente si aggrappa a quello che hanno da dire e corrono con quella abilità.

Loro “improvvisamente si rendono conto che tutti ascoltano tutto quello che dicono, e sono pifferai, e la gente farà le cose solo perché hanno detto loro di farle. E cominciano a trasformarsi in questa specie di mostro maniacale dell’ego”, ha detto Bernstein.

Jim Jones, il leader del culto che ha orchestrato il massacro di Jonestown nel 1978, era uno di questi tipi.

Jones ha iniziato come predicatore religioso e alla fine aveva migliaia di seguaci nella sua organizzazione il Tempio del Popolo in California. Jones convinse centinaia di questi seguaci a trasferirsi con lui in un accampamento nella giungla della Guyana che chiamò “Jonestown”.”

Quando un membro del Congresso americano arrivò a Jonestown per indagare sull’operazione, Jones disse ai suoi seguaci di bere veleno letale, e 900 di loro lo fecero, uccidendosi.

Il narcisista incallito

Infine, c’è il leader del culto che è stato un narcisista per la maggior parte della sua vita, ha detto Bernstein.

“È così che sono stati fin da piccoli. Si sentono in definitiva autorizzati a mentirti completamente, a mettere su questa bella faccia affascinante, per farti credere a quello che stanno vendendo, qualunque cosa sia, che sia Dio o un prodotto o qualsiasi cosa”, ha detto.

Secondo Bernstein, la maggior parte dei leader di culto sono narcisisti, e sono un “pozzo senza fondo di bisogno di ego.”

Questo tipo di personalità potrebbe spiegare perché qualcuno come Raniere ha impostato il suo culto nel modo in cui ha fatto, con un costante bisogno di ricatto dei membri, che ha chiamato “collaterali”, e l’obbedienza a lui e al suo sistema di credenze.

Anche se un membro di NXIVM ha dedicato un decennio della sua vita al gruppo, un errore lo etichetterebbe come inaffidabile o un fallimento per la sua comunità. Questa convinzione crea una “ruota del criceto” di comportamenti e relazioni malsane, secondo Bernstein.

“Direi che la maggior parte dei leader delle sette sono narcisisti maligni. Non si preoccupano del danno che stanno causando. Non si preoccupano delle bugie che stanno dicendo, e non si preoccupano delle famiglie che stanno distruggendo. Hanno solo bisogno di averne bisogno, e hanno bisogno di essere amati, di essere adorati, di essere temuti.”

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