L’astinenza protratta da droghe o alcol consiste in una serie di sintomi che generalmente iniziano a verificarsi poco dopo la disintossicazione e le fasi acute dell’astinenza. Mentre ci sono dozzine di sintomi individuali diversi, tutti rientrano nei 7 tipi primari di sintomi di astinenza protetta. La comprensione di questi sintomi deve diventare una parte fondamentale di un programma di recupero quotidiano in corso, al fine di identificarli e trattarli quando si verificano. Altrimenti, i sintomi dell’astinenza prolungata potrebbero portare a una ricaduta.
1) Intellettuale
I sintomi intellettuali o cognitivi legati all’astinenza protetta sono spesso i più preoccupanti perché a volte può sembrare alla persona in recupero che siano stati “ottusi” dal loro uso di droga o alcol. Questi pensieri sono principalmente il risultato di difficoltà nel risolvere problemi semplici e complessi, incapacità di svolgere efficacemente più compiti, tenere traccia degli eventi o mantenere uno stato mentale organizzato.
I sintomi intellettuali sono migliorati con alcuni tipi di farmaci, tempo, pazienza e per alcune persone – pratica. Se il tuo nuovo stato di sobrietà ha reso difficile compiere compiti che una volta facevi facilmente, allora è necessaria più pratica – li reimparerai e li padroneggerai ancora una volta.
2) Memoria
Le funzioni cognitive e la memoria sono controllate da due aree del cervello nettamente diverse. Perciò, alcune persone possono avere problemi di memoria con problemi intellettuali, o possono avere difficoltà con entrambi. I problemi di memoria includono difficoltà a ricordare sia i ricordi a breve che quelli a lungo termine, il verificarsi di ricordi falsi o confusi, una tendenza a sognare ad occhi aperti e sogni spesso vividi, a volte stressanti.
Nei casi in cui questi sintomi interferiscono con la capacità di un tossicodipendente di funzionare normalmente, può essere necessaria una terapia, farmaci o altri trattamenti.
3) Emotivi
I sintomi emotivi dell’astinenza prolungata sono caratterizzati da risposte inappropriate alle interazioni e relazioni quotidiane. Argomenti forti, una conversazione appassionata o una cerimonia commovente potrebbero non suscitare alcuna risposta emotiva, mentre qualcosa di semplice come un bicchiere d’acqua rovesciato può provocare un completo crollo emotivo.
Le persone che soffrono di questi tipi di sintomi possono trovare difficile sentirsi vicine ad un’altra persona, o possono sentirsi arrabbiate tutto il tempo senza capire il perché. Spesso i tossicodipendenti indicano dopo la ricaduta che è stata l’incoerenza emotiva e le risposte irrazionali a farli tornare a usare droghe e a bere di nuovo. Questi tipi di sfide possono essere facilmente gestiti con un programma di valutazione giornaliera, terapia, e farmaci quando necessario.
4) Sessuale
Alcune persone in recupero sperimentano disfunzioni sessuali legate alla prolungata astinenza. Generalmente questo consiste in un’incapacità di eccitarsi, o un’incapacità di raggiungere la soddisfazione sessuale. Questi problemi possono essere causati dalla disforia – l’opposto dell’euforia, che avviene durante le fasi iniziali e medie dell’astinenza, o possono essere causati dalla sensazione che il sesso senza droga non è abbastanza.
Altri problemi come la disfunzione erettile legata allo stress, l’ipertensione o altri problemi cardiovascolari, o ci possono essere problemi emotivi coinvolti come risultato di violenza sessuale o promiscuità durante le fasi attive della dipendenza. Inoltre, alcuni tossicodipendenti potrebbero aver contratto una malattia sessualmente trasmissibile durante l’uso e si vergognano troppo per dirlo al loro partner sessuale.
Tutti questi problemi possono portare a un crollo della salute fisica, così come al deterioramento di sane relazioni romantiche. Il trattamento varierà a seconda dei problemi sessuali specifici che si verificano.
5) Sociale
L’astinenza protetta può portare ad una serie di sintomi che possono rendere la vita sociale di una persona problematica. Spesso questo consiste in sentimenti di isolamento – anche se circondati da altre persone, sentimenti di inadeguatezza, paranoia, ansia, ecc. Spesso questi sentimenti sono il risultato di condizioni di doppia diagnosi come mania, bipolare, schizofrenia, ecc, ma possono anche essere il risultato di sintomi di astinenza prolungata che possono alla fine portare ad un episodio di ricaduta. Questo è particolarmente vero se questi sintomi fanno sì che la persona in questione si ritiri dalle sue sane reti di supporto.
6) Spirituale
Molti nel settore del trattamento delle dipendenze non riconoscono una serie di sintomi di astinenza protratta legati alla spiritualità. Tuttavia, spesso i tossicodipendenti in fase di recupero si lamentano di un’evidente difficoltà a “trovare Dio”, (qualunque sia il loro modo di vedere la cosa), sensazioni che l’umanità sia senza speranza e che debba essere evitata, sensazioni di vuoto anche quando tutto va bene, ecc.
Anche se alcuni di questi sentimenti potrebbero essere causati da un improvviso cambiamento nel modo di pensare del tossicodipendente: forse prima non credeva in un “Dio”, o praticava o credeva in nessun tipo particolare di spiritualità. Che sia causato direttamente dall’astinenza protratta o meno, il fatto è che la spiritualità è spesso nella mente degli individui appena recuperati.
7) Fisici
I sintomi più riconoscibili dell’astinenza protratta sono quelli fisici. Principalmente causati da neuroni ipereccitabili nel cervello e cambiamenti nel cablaggio neuronale, la lista dei sintomi fisici è enorme e include mal di testa, sudorazione notturna, scarsa coordinazione, scarsa abilità motoria fine e lorda, tremore, insonnia, esaurimento, dolori muscolari, dolori fantasma e molti altri.
La maggior parte dei sintomi fisici può essere alleviata con una dieta adeguata e l’esercizio fisico, ma i sintomi gravi che persistono possono essere trattati con farmaci da banco, se del caso, e in alcuni casi con farmaci da prescrizione.
I 7 tipi di sintomi di astinenza prolungata possono verificarsi tutti insieme, o alcune persone possono sperimentare solo uno o due di ogni tipo. Alcuni tossicodipendenti e alcolisti in recupero affermano di non aver mai avuto alcun sintomo, mentre alcuni dichiarano di aver lottato con essi per anni. Qualunque sia il caso, la migliore difesa contro i sintomi di astinenza protetta è l’educazione, la consapevolezza e l’azione tempestiva quando i sintomi rappresentano una minaccia di ricaduta.