I dirigenti scolastici di tutto il mondo hanno il compito di pianificare la riapertura delle scuole dopo la chiusura della pandemia COVID-19. Avendo sperimentato il proprio isolamento, l’ansia, l’esaurimento e le sfide di portare le scuole online, ora sono sfidati a riprogettare le loro scuole per mitigare gli effetti di una pandemia.

Tra le preoccupazioni per l’allontanamento sociale, sarebbe facile per le autorità educative considerare la ricreazione come una bassa priorità, e forse anche più facile cancellarla.

Non farlo. In previsione del fatto che la ricreazione potrebbe essere messa in disparte dalla pandemia, siamo tra un nuovo gruppo di ricercatori, pediatri e dirigenti scolastici preoccupati per la ricreazione. Stiamo facendo leva su tre decenni di prove relative ai bisogni di sviluppo dei bambini per evidenziare, in una dichiarazione globale, perché la ricreazione dovrebbe avere la priorità.

Sì, dare la priorità alla ricreazione

La ricreazione è in genere l’unico tempo non strutturato nella giornata scolastica che fornisce un ambiente per lo sviluppo fisico, sociale ed emotivo dei bambini – che sono tutti fondamentali per il benessere mentale, il coinvolgimento scolastico e l’apprendimento.

Ma quando i bambini tornano a scuola, dobbiamo garantire che la ricreazione sia significativa, giocosa e inclusiva. Perché la ricreazione è così importante, e perché ora?

Dopo mesi di isolamento fisico e sociale, stress e incertezza, gli studenti avranno bisogno di un luogo solidale, sicuro e inclusivo per connettersi tra loro – molto più di quanto abbiano bisogno dell’opportunità di recuperare i compiti scolastici.

Dalla prospettiva degli studenti, la ricreazione è uno spazio sociale; non si tratta tanto di una pausa dalle lezioni o di accumulare la loro necessaria attività fisica quotidiana.

Amicizie, appartenenza

Quello che conta per gli studenti, prima di tutto, sono le amicizie, le connessioni sociali e i sentimenti di accettazione e appartenenza. E questo avviene attraverso il gioco, la ricreazione e le attività del tempo libero – ad ogni età.

Il tempo libero è il momento migliore nella giornata scolastica in cui gli studenti possono connettersi con i coetanei e impegnarsi in un gioco significativo, auto-diretto e ricreativo.

E per molti bambini, soprattutto quelli che vivono in quartieri urbani ad alta povertà, la ricreazione può essere l’unica occasione per giocare all’aperto, auto-diretto in tutta la giornata. L’aumento del tempo trascorso davanti allo schermo, la densità urbana, la violenza nel quartiere, la paura di lesioni e rapimenti, la mancanza di attività ricreative accessibili o a prezzi accessibili e l’attenzione agli sport organizzati sono tutti fattori che contribuiscono a ridurre le opportunità di gioco e ricreazione informale. E sotto l’attuale pandemia, la salute mentale e il benessere emotivo dei bambini dipenderanno da questo.

Critico per la salute, il benessere

È già chiaro che gli effetti sulla salute mentale della pandemia sono pervasivi e probabilmente persisteranno. Dato che il 70% dei disturbi mentali inizia nell’infanzia, i bambini avranno bisogno di tempo e spazio per guarire dal trauma collettivo.

Le relazioni sociali, in particolare, forniscono un contesto per il supporto emotivo, il divertimento, il gioco creativo, l’attività fisica e lo sviluppo delle identità sociali – tutti elementi che contribuiscono allo sviluppo e al benessere generale. Gli sforzi di pianificazione della scuola devono concentrarsi sulla riduzione dei sentimenti sostenuti di isolamento e solitudine al fine di proteggere contro gli aumenti diffusi di ansia, depressione e suicidio.

Il bisogno può alleviare gli effetti della disuguaglianza

Questa pandemia esacerba gli effetti della preesistente disuguaglianza sociale. Molte scuole in Canada, specialmente quelle che servono i bambini più vulnerabili, non hanno una storia di sostegno di esperienze di ricreazione significative e di qualità per gli studenti.

La ricreazione è tipicamente trascurata nella politica e nella pratica, con conseguenti fondi minimi, supervisione e attrezzature. Il Canada ha uno dei più alti tassi di violenza nelle scuole di tutte le nazioni sviluppate, colpendo in modo sproporzionato i bambini delle popolazioni vulnerabili e minando i benefici positivi della connessione sociale e del gioco.

Gli stessi ambienti scolastici sono eloquenti, specialmente nei nostri quartieri urbani più vulnerabili: cemento, arrugginito, sterile e senza anima. E invece di divertimento e connessione c’è noia, esclusione, conflitto, problemi di comportamento e violenza – fattori che promuovono modelli sociali che perpetuano la disuguaglianza nelle scuole. C’è molto di più che possiamo fare per sostenere i bambini, e abbiamo un’opportunità senza precedenti ora per fare meglio.

Il diritto all’intervallo

Sì, l’intervallo è un diritto umano fondamentale. Il Canada è un membro ratificato della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia. Dei 54 articoli, uno dei diritti più trascurati e non protetti è l’articolo 31, “il diritto al riposo e al tempo libero, ad impegnarsi in attività di gioco e ricreative appropriate all’età del bambino”.

Le scuole non sono esenti dal giocare un ruolo nel proteggere e promuovere il diritto dei bambini al gioco, al riposo e al tempo libero. Le scuole hanno la responsabilità di garantire che l’ambiente di ricreazione sia inclusivo, pienamente accessibile, sicuro dagli effetti del danno sociale e appropriato per tutti i generi, età, fasi e abilità.

Ma che dire di COVID-19?

Il nostro gruppo di ricerca ha unito le nostre competenze per fornire risposte e strategie concrete per una ricreazione che non solo funziona nelle circostanze attuali, ma apre la strada a una ricreazione migliore. Lo scopo della nostra dichiarazione globale è quello di fornire agli educatori strategie pratiche basate sull’evidenza che garantiscono opportunità di gioco sane e significative e contemporaneamente riducono al minimo la diffusione del virus.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie attualmente raccomandano di segregare l’intervallo per classe. Gruppi più piccoli non solo ridurranno al minimo la diffusione del virus, ma forniranno l’opportunità di assicurare che la ricreazione sia molto più gestibile, inclusiva e divertente.

5 raccomandazioni

In collaborazione con i funzionari sanitari locali, le scuole potrebbero considerare le seguenti raccomandazioni:

1. Conta la ricreazione come tempo di istruzione per permettere agli insegnanti di rimanere con la loro classe e sostenerla, e fornire una pausa separata dedicata all’insegnante.

2. Programmare almeno due periodi sostenuti di ricreazione ogni giorno per ogni bambino e tenerli all’aperto quando possibile.

3. Inserire i bambini nella pianificazione e assicurarsi che includano un continuum di opzioni tra cui scegliere. Coinvolgerli nella definizione delle aspettative e delle regole per la salute e la sicurezza. Fornisci opportunità di leadership agli studenti per aiutarsi a vicenda, mantenere le attrezzature e sottolineare l’importanza della diversità e dell’inclusione.

4. Evitare regole rigide come “non si corre” e “non si lancia la palla” che possono minare i benefici del gioco e dell’attività fisica.

5. Non trattenere la ricreazione come punizione per aver saltato i compiti, per un cattivo comportamento in classe o per qualsiasi altra ragione. Invece, assicuratevi che tutti i bambini abbiano accesso, si sentano sicuri e inclusi e siano in grado di sperimentare un impegno significativo e giocoso.

Questa pandemia ci offre l’opportunità di ripensare – e riprogettare – il modo in cui sosteniamo la connessione sociale e le opportunità di gioco e ricreazione informale a scuola.