Iposmia e disgeusia – o cambiamenti nell’odore e nel gusto, rispettivamente – hanno rappresentato sintomi comuni di COVID-19 in un’analisi retrospettiva di un singolo centro in Italia dei ricoveri ospedalieri durante un periodo di 1 mese all’inizio della pandemia.

Francesco Bax

“Molti pazienti ricoverati per l’infezione da COVID-19 hanno lamentato un cambiamento nella percezione del gusto/odore e, quando è stato chiesto direttamente e più approfonditamente, abbiamo notato che alcuni di loro ricordavano questi come i primi sintomi sperimentati”, ha detto Francesco Bax, MD, uno specializzando in neurologia nell’unità di neurologia clinica presso l’Università di Udine in Italia, a Healio Neurology. “Pertanto, siamo stati incoraggiati a valutare quanto questi disturbi fossero prevalenti nella nostra popolazione di pazienti e quanto spesso apparissero prima di altri sintomi, credendo che la loro caratterizzazione potesse aiutarci a capire qualcosa di più sulle prime fasi dell’infezione.”

Bax e colleghi hanno esaminato il tasso di iposmia e disgeusia tra i pazienti con COVID-19, così come la relazione tra questi sintomi e l’insorgenza di altri, in un gruppo di pazienti ricoverati nell’unità non intensiva COVID-19 dell’ospedale universitario di Udine sulla base di un test del tampone positivo e/o di segni clinici e radiologici di infezione da SARS-CoV-2. I ricoveri sono avvenuti durante il mese di marzo 2020.

I ricercatori hanno intervistato 141 pazienti consecutivi (età media, 62,6 anni; 66,7% maschi) ricoverati in ospedale. Hanno escluso 48 pazienti (34%) e completato le interviste con 93 pazienti (66%).

Dei 93 pazienti intervistati, 58 hanno sperimentato iposmia e disgeusia (62,4%). Tra questi pazienti, il 22,4% ha sperimentato “chiaramente” la compromissione olfattiva e gustativa prima dei sintomi sistemici, secondo i risultati dello studio. La distribuzione dell’età e del sesso non differiva tra il gruppo iposmico e quello dell’intera popolazione intervistata.

I ricercatori hanno osservato un fumo attivo “molto limitato” in entrambi i gruppi (gruppo iposmico = 8,6%; gruppo normosmico = 2,9%; OR= 3,2 ). La conta totale dei leucociti e dei neutrofili era più bassa nel gruppo iposmico (23% e 29% , rispettivamente). Bax e colleghi non hanno osservato differenze per altri biomarcatori infiammatori.

Pochi pazienti iposmici (n = 6; 10,3%) hanno sperimentato rinorrea e/o congestione nasale e solo due di questi pazienti (3,4%) hanno riportato l’asma nella loro storia medica, secondo i risultati. Circa il 10% dei pazienti (10,3%; n = 6) ha riportato una storia di rinocongiuntivite allergica. Un paziente che ha riportato un’iposmia preesistente ha notato un peggioramento del sintomo 2 giorni prima dell’inizio dei sintomi sistemici; il peggioramento è continuato al momento dell’intervista di questo paziente. Tra i pazienti non iposmici, uno ha riportato una storia di poliposi nasale.

I tassi di iposmia e disgeusia nel presente studio “sono in linea” con le cifre riportate nella letteratura corrente, secondo Bax. Ha notato che le stime di prevalenza per l’iposmia e la disgeusia in COVID-19 variano da studio a studio, principalmente a causa della diversità delle popolazioni di pazienti analizzati e i diversi strumenti utilizzati per misurare questi disturbi sensoriali.

“Una recente meta-analisi che ha considerato più di 8.000 pazienti da 24 studi ha riportato una prevalenza aggregata di circa il 40% sia per iposmia e disgeusia, ma la gamma varia tra i diversi studi considerati,” Bax ha detto.

La scoperta che l’iposmia e la disgeusia possono comparire in alcuni pazienti prima di altri sintomi di COVID-19, come la febbre o la tosse, potrebbe servire come “un segnale di avvertimento” di un’infezione imminente e un autoisolamento rapido per limitare la diffusione della malattia.

Al momento, tuttavia, non ci sono trattamenti approvati per l’iposmia e la disgeusia in COVID-19, Bax ha notato. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi sono transitori e spesso si risolvono da soli.

“Tuttavia, alcuni pazienti possono sperimentare una maggiore durata della compromissione del gusto e dell’olfatto, ma sono necessarie ulteriori prove per capire quali sono i meccanismi esatti alla base di questi sintomi e la loro possibile durata più lunga,” ha detto Bax.

Agyeman AA, et al. Mayo Clin Proc. 2020;doi:10.1016/j.mayocp.2020.05.030.

McGovern Medical School. Iposmia e anosmia. Disponibile presso: https://med.uth.edu/orl/2020/01/09/hyposmia-and-anosmia/. Acceduto il 17 dicembre 2020.

National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Disturbi del gusto. Disponibile a: https://www.nidcd.nih.gov/health/taste-disorders. Accessed Dec. 17, 2020.

Centro risorse COVID-19