Le lamentele di un adolescente per i dolori alle gambe sotto il ginocchio non dovrebbero essere liquidate come “dolori di crescita”.”

La causa può essere un’infiammazione traumatica della protuberanza sotto il ginocchio e il tendine che vi si attacca, secondo un medico del New York University Medical Center. “Con una diagnosi corretta e un trattamento non complicato, il dolore può essere alleviato”, ha detto il dottor Nicholas Tzimas, professore clinico di chirurgia ortopedica. “

Un articolo in un numero della Health Letter del centro identifica la condizione come malattia di Osgood-Schlatter. Più comunemente visto nei giovani che praticano sport, si differenzia dai cosiddetti dolori di crescita, che sono tipicamente visti in bambini dai 3 ai 6 anni, in quanto è limitato alla zona anteriore della gamba sotto il ginocchio, che può apparire gonfia e calda.

“Il dolore ha origine nel tendine rotuleo, un’estensione dei muscoli della coscia che si attacca alla piccola protuberanza sotto il ginocchio, chiamata tubercolo tibiale”, ha spiegato Tzimas. La funzione del tendine è quella di raddrizzare il ginocchio quando si sta in piedi o si cammina.

“I bambini dagli 11 ai 15 anni, in particolare se si impegnano in attività che comportano salti, come basket, pallavolo e calcio, possono incorrere in microfratture del tubercolo tibiale. Occasionalmente, può verificarsi un’infiammazione del tendine adiacente con qualche deposito di calcio”, ha osservato. “Eravamo abituati a vederlo solo nei ragazzi adolescenti, ma ora che più ragazze praticano sport di squadra, salta fuori anche in loro”, ha notato Tzimas. La malattia di Osgood-Schlatter è autolimitante, ha detto. “All’età di 14 anni nelle ragazze e 15 nei ragazzi, la piccola protuberanza si fonde con la tibia, una delle ossa della gamba, e il problema non esiste più”. Fino a quel momento, tuttavia, gli episodi di dolore possono e devono essere trattati.

Prima di tutto, bisogna escludere una causa sottostante più grave. “Una radiografia può essere necessaria, ma l’età del bambino, il coinvolgimento atletico e la presenza di gonfiore e calore sotto il ginocchio sono spesso sufficienti per confermare la diagnosi”, ha detto.

Il trattamento comporta la modifica delle attività – astenendosi dallo sport fino a quando il dolore è sparito – ed esercizi di rafforzamento dei muscoli della coscia. Se la condizione non migliora, potrebbe essere necessario immobilizzare temporaneamente il ginocchio in un gesso o in una stecca. Il calore sotto forma di impacchi o un cuscinetto riscaldante non dovrebbe essere applicato, poiché questo può aggravare il gonfiore.

“Anche se il bambino dovrebbe essere esonerato dalla palestra e dagli sport di squadra, gli esercizi di rafforzamento muscolare sono utili per evitare di sviluppare atrofia e debolezza del muscolo della coscia”, sostiene Tzimas. Quando il dolore si attenua, il bambino può gradualmente tornare a fare sport.

“In passato, la malattia di Osgood-Schlatter era talvolta trattata con un intervento chirurgico che comportava dei fori attraverso il tubercolo tibiale”, ha aggiunto.

“Oggi, raramente vediamo il giovane più di una volta – per spiegare la causa del dolore e per spiegare come affrontare il dolore quando si presenta”. Entro l’adolescenza media, il problema si ferma da solo, ha detto. Qualsiasi danno permanente all’osso o al tendine coinvolto è estremamente raro, ha detto Tzimas.