Che cos’è il deterioramento cognitivo?
Il deterioramento cognitivo, chiamato anche disabilità intellettuale, descrive la condizione di un bambino il cui livello di funzionamento intellettuale e le capacità di adattamento sono significativamente sotto la media per un bambino della sua età cronologica. È il disturbo dello sviluppo più comune, che si verifica in circa 12 bambini su 1000. Livelli variabili di ritardi nello sviluppo possono essere identificati nelle abilità sociali di un bambino, nello sviluppo emotivo, nelle capacità di comunicazione, nella funzione fisica e nelle abilità accademiche.
Il Center for Disease Control definisce il deterioramento cognitivo tra i bambini di 8 anni con un punteggio di 70 o inferiore in un test di capacità intellettuale, più comunemente conosciuto come un test del QI. I livelli di gravità del deterioramento cognitivo sono definiti da specifici intervalli di QI:
– Deterioramento cognitivo lieve – QI da 50 a 70
– Deterioramento cognitivo moderato – QI da 35 a 55
– Deterioramento cognitivo grave – QI da 20 a 40
– Deterioramento cognitivo profondo – inferiore a 20
Il deterioramento cognitivo può essere causato da una serie di fattori. Molti casi di deterioramento cognitivo sono il risultato di disturbi genetici o cromosomici. Il deterioramento cognitivo può anche essere attribuito a lesioni o malattie che si verificano durante la gravidanza o la prima infanzia. Anche la malnutrizione estrema, le cure mediche inadeguate e l’esposizione alle tossine ambientali possono portare a un deterioramento cognitivo. Con molte possibili cause, è spesso difficile citare una singola causa specifica di un deterioramento cognitivo in un bambino.
Sintomi
I segni di deterioramento cognitivo possono essere riconosciuti già a 2 anni di età. Questi sintomi si presenteranno a vari livelli a seconda della gravità del disturbo.
– Ritardi nel raggiungimento delle pietre miliari dello sviluppo della prima infanzia
– Difficoltà a conservare le informazioni e ad imparare semplici routine
– Confusione e problemi di comportamento in situazioni o luoghi nuovi
– Breve capacità di attenzione
– Mancanza di curiosità
– Difficoltà a capire le regole sociali
– Comportamento infantile sostenuto fino all’infanzia o all’età prescolare
– Difficoltà a capire le conseguenze delle azioni
– Capacità di comunicazione limitata e/o incoerente
– Mancanza di auto-aiutodi auto-aiuto e di auto-cura appropriate all’età
Sostenere il successo del bambino
I bambini con un deterioramento cognitivo possono avere successo a scuola e condurre una vita soddisfacente. Possono solo aver bisogno di un aiuto personalizzato per imparare nuove abilità. Tempo extra, istruzioni ripetute e modelli appropriati li aiuteranno a padroneggiare importanti abilità di vita, come l’igiene appropriata, la sicurezza personale e le maniere sociali. Per promuovere l’indipendenza e il progresso dello sviluppo, i genitori e gli educatori dovrebbero essere pazienti e dare ai bambini il tempo di cui hanno bisogno per imparare nuove abilità.
Suddividere i compiti in piccoli passi può essere un utile strumento di apprendimento per i bambini con problemi cognitivi. Per esempio, vestirsi può essere suddiviso per il bambino in passi molto piccoli e semplici: Camicia, bottoni, pantaloni, cerniera, bottone, infilare la camicia, cintura, calzini, ecc. Guidare il bambino attraverso ogni parte del compito, incoraggiandolo a farlo in modo indipendente e lodando il successo di ogni passo. Questo processo, chiamato analisi del compito, può essere usato per insegnare le tecniche di igiene corretta, le faccende domestiche o qualsiasi altra abilità.
I genitori possono anche sostenere il successo rimanendo coinvolti nell’apprendimento accademico dei loro figli. Conoscere gli argomenti che vengono insegnati in classe e trovare modi per integrare l’apprendimento a casa. Per esempio, quando il bambino sta imparando a leggere l’ora, chiedetegli periodicamente l’ora. Quando sta imparando il denaro, portatelo a fare la spesa. Indicate i prezzi e lasciate che vi aiuti nel processo di checkout. Anche le attività sociali nella comunità possono servire come un valido strumento di apprendimento. I bambini con problemi cognitivi possono modellare il comportamento dei loro coetanei, migliorare le abilità sociali, sperimentare ambienti nuovi e diversi e, soprattutto, divertirsi. Per sostenere il successo del bambino, i membri della famiglia e i professionisti che forniscono servizi al bambino dovrebbero lavorare insieme per capire i suoi punti di forza, le sue debolezze e i suoi interessi.
Passi successivi
Scoprire che un bambino ha un deterioramento cognitivo può essere un adattamento emotivo. I genitori possono aver bisogno di tempo per elaborare sentimenti di dolore, delusione o ansia. Una volta che hanno avuto il tempo di adattarsi, i genitori possono mettersi in contatto con altre famiglie di bambini con un deterioramento cognitivo. Dovrebbero parlare con le loro famiglie e i loro amici per spiegare il bisogno del bambino e ottenere il loro sostegno. Possono anche iniziare a raccogliere le informazioni di cui avranno bisogno per crescere il loro bambino. Le risorse su argomenti specifici come lo sviluppo del linguaggio, la gestione del comportamento positivo, l’intervento precoce e le dinamiche familiari possono essere particolarmente utili. Programmi educativi di qualità, un ambiente domestico stimolante, una buona assistenza sanitaria e il sostegno positivo della famiglia, degli amici e della comunità permettono alle persone con un deterioramento cognitivo di condurre una vita felice e soddisfacente. Il deterioramento cognitivo è una delle disabilità qualificanti per l’educazione speciale e i servizi correlati secondo l’Individuals with Disabilities Act (IDEA). Per i bambini dai tre anni in su, il sistema educativo locale dovrebbe essere contattato per ulteriori informazioni sull’idoneità e i servizi speciali.