Una delle cose che quasi tutti sanno è che Odisseo, il figlio di Laerte, ha un figlio chiamato Telemaco. Questo fatto è asseverato all’inizio dell’Iliade quando Odisseo fa un giuramento basato sulla sua identità (2.260-64):

“Che io non sia più chiamato padre di Telemaco
Se non ti afferro e non ti strappo le belle vesti dalla schiena,
il mantello e la tunica che nasconde i tuoi genitali;
e poi ti manderò a gemere tra le navi veloci
come io ti picchio dall’assemblea con colpi indecorosi.”

Odisseo si riferisce anche a se stesso come “il caro padre di Telemaco che combatte in prima linea” (Τηλεμάχοιο φίλον πατέρα προμάχοισι μιγέντα, 4.354) più avanti nell’epica. Questi momenti sono eccezionali perché ogni altro eroe si definisce con il suo patronimico, con suo padre e il suo passato piuttosto che con suo figlio e il suo futuro.

La maggior parte degli studiosi sembra intendere questo come un cenno all’Odissea e al carattere diverso di Ulisse. Gli scholia presentano la reazione comune a questo da parte di Aristonico: L’Iliade è consapevole dell’Odissea (Τηλεμάχοιο: ὅτι προτετυπωμένος τὰ κατὰ τὴν ᾿Οδύσσειαν μνημονεύει τοῦ Τηλεμάχου. τοῦ αὐτοῦ ἄρα ποιητοῦ καὶ ἡ ᾿Οδύσσεια, Schol. A ad Il. 4.354a 1-3).

E se questo riferimento non fosse esclusivo e specifico (cioè indicasse la nostra Odissea come l’abbiamo noi), ma stesse invece selezionando e costruendo una delle tante possibili Odissee? Sì, è vero che questa nozione non è incompatibile con la presunzione che le parole di Odisseo nell’Iliade “gridino” all’identità dell’Odisseo nell’Odissea. Ma allo stesso tempo, sembra impegnarsi in uno schema omerico di omissione o marginalizzazione di altre tradizioni per Odisseo. E questo significa ignorare altri figli.

In una serie di post, esaminerò le prove degli altri figli di Odisseo in una sorta di catalogo delle madri, una cosa molto odissea. In questo post, consideriamo i figli di Penelope con Odisseo. Sappiamo tutti di Telemaco, ma la tradizione mitica ha qualche sorpresa.

Come menziono in un pezzo precedente, il vescovo bizantino Eustathius dice che Odisseo ha più di un figlio con Penelope e attribuisce questa informazione al poeta della Telegonia:

“Il poeta Cyrenaion che ha scritto la Telegonia sosteneva che Odisseo ha dato alla luce Telegonos o Teledamos con Calipso e che ha avuto Telemachus così come Arkesilaos con Penelope.”

Per quanto riguarda l’antichità della testimonianza, Eustathius è piuttosto tardivo. Non riesco a trovare un solo riferimento aggiuntivo a un Arkesilaos come figlio (qualsiasi aiuto sarebbe apprezzato). Il riassunto di Proclo della Telegonia di Eugammon (probabilmente del II secolo d.C. o più tardi, ma forse proveniente da epitomi ellenistici) non dice nulla di un altro figlio con Penelope (sebbene menzioni Telegonos, il figlio di Ulisse, Polypoietes con Kallidikê e il doppio matrimonio di Penelope con Telegonos e Telemaco con Kirke). Avrebbe senso, in un certo senso, che Eugammon non menzioni un altro figlio di Penelope: rovinerebbe questo finale.

Lo storico greco frammentario Dictys fa uccidere Odisseo da Telegono e lascia dietro di sé tre figli (FGH 1a49F fr. 10):

“Quando Odisseo fu mezzo morto, fu riportato a Itaca e finì la sua vita poco dopo. Lasciò la sua dinastia ai suoi figli Telemaco e Toliporto. Telemaco era in carica e lui stesso governava tutta Itaca; diede la pianura a Telegono, e fece di Ptoliporthos il governatore delle terre di mezzo.”

Questo figlio, Ptoliporthos, è citato (con la forma Ptoliporthês) anche da Pausania (8.12.7). Ma il nome mi dà un po’ da pensare perché è anche chiaramente legato a uno degli epiteti di Odisseo nell’Odissea (9.504):

“Di’ che Odisseo, saccheggiatore di città, ti ha accecato!”

φάσθαι ᾿Οδυσσῆα πτολιπόρθιον ἐξαλαῶσαι

Mi piacerebbe pensare che questo nome sia un’eco intelligente e annuente a un’altra tradizione in cui Odisseo ha un secondo figlio con Penelope (un bambino la cui esistenza segna la loro riunione e si oppone a tutti i suoi successivi figli con le principesse), ma questo sembra un argomento difficile da portare avanti. Nel complesso, la tradizione di un fratello per Telemaco sembra meno solidamente fondata delle altre.

Anche se, alla luce di questa possibilità, è interessante che l’epica insista così specificamente sullo status di Telemaco come figlio unico. Telemaco stesso lo descrive nell’Odissea (16.117-120):

“Il figlio di Crono rese la nostra stirpe unica:
Arkesios generò un unico figlio, Laerte,
e questi a sua volta generò un unico figlio, Ulisse. E Odisseo
se ne andò dopo aver generato solo me nella sua casa…”

Telemaco protesta troppo? Naturalmente, questo passaggio non esclude la possibilità di figli nati dopo il ritorno a casa. Ma l’Odissea non sembra troppo interessata a questo.

Bonus:

Secondo Apollodoro, alcune altre tradizioni sostenevano che Penelope non fu fedele a Odisseo (fu sedotta da Antinoo) e che fu rimandata a vivere con suo padre dove fu ingravidata da Hermes. Poi, diede alla luce Pan!