BARCELLONA – Gli individui che consumano regolarmente alcol in quantità definite dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come “molto rischiose” affrontano un fardello sanitario scoraggiante e ancora ampiamente sottovalutato, Rainer Spanagel, MD, ha osservato al congresso annuale dell’European College of Neuropsychopharmacology.

Dr. Rainer Spanagel

Ha citato un recente studio condotto da Jürgen Rehm, PhD, del Centre for Addiction and Mental Health di Toronto in cui i ricercatori hanno stimato la prevalenza di quello che l’OMS ha definito come un “livello di consumo di alcol molto alto” tra le persone di età compresa tra 15-65 anni in 13 paesi dell’UE. I ricercatori hanno poi continuato a determinare il rischio annuale associato di malattie e lesioni, così come gli effetti sull’aspettativa di vita.

“I numeri sono così scioccanti che bisogna prenderli sul serio”, ha detto il dottor Spanagel, presidente del dipartimento di psicofarmacologia presso l’Istituto Centrale di Salute Mentale di Mannheim, Germania.

Quasi due decenni fa, l’OMS ha definito il livello di consumo di alcol ad altissimo rischio come più di 100 g/giorno di etanolo per gli uomini e più di 60 g/giorno per le donne. Questo si traduce in una soglia di 7,1 e 4,3 bevande standard – una birra da 12 once, un bicchiere di vino da 5 once o una porzione di liquore da 1,5 once – su base giornaliera.

“Questa categorizzazione OMS dei livelli di rischio del bere è stata praticamente ignorata negli studi clinici ed epidemiologici fino a 3 o 4 anni fa”, secondo il dottor Spanagel.

Lo studio del dottor Rehm e dei suoi colleghi suggerisce che questo è stato un grave errore. Utilizzando i dati del sistema informativo globale dell’OMS sull’alcol e la salute, così come da studi clinici, i ricercatori hanno determinato che la prevalenza di questo livello di consumo di alcol era inferiore all’1% in 13 paesi europei. Tuttavia, i tassi variavano notevolmente: più del 4% in Irlanda e più del 3,5% nel Regno Unito, rispetto a meno dello 0,5% in Germania, Svezia, Danimarca, Finlandia, Ungheria e Paesi Bassi. La Repubblica Ceca è arrivata a circa il 3%, mentre l’Italia, la Spagna, la Francia e l’Austria avevano tassi di più dello 0,5% ma meno dell’1%.

I ricercatori hanno stimato che il rischio di malattia o lesione associato a questo livello di consumo molto alto era del 13,5% all’anno. Basandosi sui dati di nove paesi dell’Unione Europea, il Dr. Rehm e i suoi colleghi hanno scoperto che un livello di consumo di alcol ad alto rischio ha causato quasi il 54% di tutti i casi di cirrosi epatica in quei paesi, il 41% dei tumori esofagei e orali, e il 44% delle pancreatiti.

La speranza di vita nell’Unione Europea è di 80,6 anni. Gli investigatori hanno calcolato, sulla base dei dati completi sulla mortalità nazionale francese, che l’assunzione di alcol ad altissimo rischio ha comportato una riduzione dell’aspettativa di vita di 22 anni, rispetto alla popolazione generale. In confronto, tutti i tumori considerati insieme hanno comportato una perdita di 10 anni di vita.

Il dottor Spanagel è redattore capo della rivista Addiction Biology, in cui è apparso questo studio (Addict Biol. 2018 Jul;23:961-8).