All’inizio di questo secolo, i lamponi neri erano altrettanto popolari dei lamponi rossi. E non c’è da meravigliarsi! Questo rovo nero, a volte chiamato blackcap, ha un sapore ricco e dolce. Le bacche sono sode e non eccessivamente succose. Quando le mangiate fresche, la loro consistenza è un po’ più spessa dei lamponi rossi o delle more. La loro fermezza aiuta anche la frutta a resistere alla putrefazione meglio di altri rovi, sia sulla pianta che nel frigorifero.

Nonostante la popolarità passata del lampone nero e il fatto che cresce bene dalla zona 4 a sud fino alla zona 8, oggi la capinera è soprattutto una favorita regionale. La regione dell’Atlantico centrale e l’Ohio sono tradizionali focolai di entusiasmo per il lampone nero. Ci sono pochi coltivatori commerciali di lamponi neri in Oriente, tutti con piccole piantagioni. Lo stato che coltiva più lamponi neri è l’Oregon, con circa 1.000 acri piantati. La maggior parte di queste bacche sono raccolte meccanicamente per essere trasformate in marmellate, aromi per dolci e persino un colorante naturale per la carne. Forse ti piacciono già i lamponi neri, ma se ancora non li conosci, hai in serbo una vera delizia.

Il ritorno di un nativo

Il lampone nero è un frutto nativo, che cresce spontaneamente lungo i bordi dei boschi dal Quebec al Nord Dakota, e a sud fino all’Arkansas e alla Georgia. La prima varietà, Ohio Everbearing (piccola e non molto gustosa), fu nominata nel 1832. Alla fine del XIX secolo, migliaia di acri di lamponi neri venivano piantati solo nella parte occidentale di New York. Nel suo classico del 1925, The Small Fruits of New York, Ulysses Prentiss Hedrick descrisse quasi 200 varietà di lampone nero, la maggior parte delle quali erano selezioni selvatiche. Oggi, tuttavia, solo una manciata di cultivar di lampone nero sono facilmente disponibili.

Anche se le varietà nominate di lamponi neri differiscono l’una dall’altra per dimensioni, consistenza e sapore dei frutti, le differenze non sono così grandi. Né le varietà nominate sono molto diverse da quelle buone selvatiche, con un’importante eccezione. I lamponi neri selvatici sono molto inclini a portare malattie. I vivai, d’altra parte, lavorano diligentemente per produrre piante che sono quasi esenti da malattie.

Ecco alcune delle migliori varietà di lamponi neri disponibili oggi. Aspettatevi di raccogliere da tre a quattro pinte per pianta durante il periodo di maturazione di 10-14 giorni. La raccolta delle blackcap inizia proprio alla fine della stagione delle fragole e qualche giorno prima dei primi lamponi rossi. Potrete gustare le prime bacche un anno dopo la semina.

‘Allen’.Allevata a New York nel 1947 e nominata nel 1963, matura in un periodo concentrato, quindi quasi tutti i frutti possono essere raccolti in una volta sola. Bristol è uno dei suoi genitori.

‘Blackhawk’.Allevata in Iowa e introdotta nel 1953, è una delle varietà più resistenti disponibili e matura circa cinque giorni dopo la maggior parte delle blackcaps.

‘Bristol’. Allevata a New York nel 1921 e nominata nel 1963, è diventata la capinera più ampiamente piantata nell’Est.

‘Haut’.Allevata nel Maryland da Harry Swartz, attualmente il più attivo allevatore di capinere, e rilasciata nel 1984, Haut matura da tre a cinque giorni dopo e ha una stagione di raccolta più lunga della maggior parte delle capinere.

‘Jewel’. Allevata a New York e nominata nel 1973, è leggermente in ritardo nella maturazione ed è una delle varietà più resistenti alle malattie. Bristol è uno dei suoi genitori.

‘Munger’. Sviluppata in Ohio e introdotta nel 1897, è ancora la principale varietà per la raccolta a macchina in Oregon.

Tra le varietà elencate nel 1925, molte erano sempre in crescita o avevano frutti bianchi. Negli anni a venire, cercate di reintrodurre entrambe queste caratteristiche. Cercate anche ibridi complessi di lamponi neri e varie specie di altri lamponi e more, compresi alcuni tropicali e asiatici.

Partire bene

La regola numero uno nella coltivazione dei lamponi neri è: Non fare quello che ho fatto io! Quando ho messo la mia prima piantagione, ho scavato le capinere selvatiche vicine, poi le ho messe in fila con la mia collezione di lamponi rossi. Non solo le capinere selvatiche sono probabili portatrici di malattie, ma i lamponi rossi possono essere portatori asintomatici del virus del mosaico, che gli afidi possono diffondere ai lamponi neri vicini.

Invece, acquistate piante coltivate in vivaio: è molto meno probabile che portino malattie rispetto alle piante selvatiche. Pochi vivai possono certificare ufficialmente che le loro piante sono prive di virus perché i sintomi non sono sempre evidenti e non c’è ancora un test conveniente che determini se le piante sono infettate o meno dal mosaico. Ma i ricercatori stanno sviluppando un test del virus, in modo che in futuro, l’indicizzazione del virus e la propagazione delle colture di tessuti possano garantire piante da vivaio esenti da malattie.

Piantate i lamponi neri il più lontano possibile dai lamponi rossi o da altri rovi coltivati, e rimuovete le bacche selvatiche esistenti se possibile, o le vostre nuove piante potrebbero presto prendere le malattie. I lamponi neri sono suscettibili al Verticillium wilt, quindi evitate anche di piantare dove altri ospiti di questa malattia del suolo – come rovi, pomodori, peperoni, patate o melanzane – sono cresciuti recentemente.

Quando scegliete un sito, fate attenzione alla luce del sole e al terreno. Un sito soleggiato promuove frutti più dolci e un’asciugatura più rapida di foglie, canne e frutti, il che aiuta a contrastare le malattie fungine. Il terreno deve essere ricco di humus e ben drenato, con un pH di circa 6. Un quarto di libbra di 10-10-10 (o un altro fertilizzante con una quantità equivalente di azoto) per pianta farà partire bene le giovani capinere. Un terzo di libbra di farina di soia è una buona alternativa organica. Distribuisci il fertilizzante in modo uniforme sulla superficie del letto di impianto e lavoralo in modo poco profondo. La maggior parte delle radici dei lamponi neri crescono negli strati superficiali del terreno, quindi coprite il terreno con una spessa pacciamatura organica come foglie o paglia.

Spaziate le piante a un metro l’una dall’altra nella fila, con otto metri tra le file. Subito dopo aver piantato, tagliate tutte le canne fino a terra, nel caso in cui abbiano qualche malattia. Non dovete preoccuparvi che le piante si diffondano sottoterra come i lamponi rossi, perché la maggior parte dei germogli di lampone nero nascono proprio alla base della pianta. Tuttavia, i lamponi neri si diffondono a modo loro. Mettono radici ovunque le punte dei rami arcuati arrivino a toccare il terreno. Non lasciare che queste punte radichino, a meno che tu non voglia propagare nuove piante.

Potatura dei lamponi neri

1. Le canne di lampone sono biennali, crescono i gambi la prima stagione, poi fruttificano e muoiono nella seconda stagione. Quindi il primo passo nella potatura è quello di tagliare i rami a terra subito dopo la fine della fruttificazione. Moriranno presto comunque, e rimuoverli ammette più sole ai nuovi rami che crescono dalla base della pianta. Finisci di potare i vecchi rami prima che le piante si spoglino in primavera.

2. In estate, quando i nuovi rami raggiungono circa 20 pollici di altezza, pizzicare i due pollici superiori per tenerli a 18 pollici. Fallo settimanalmente per diverse settimane fino a quando tutti i nuovi rami (primocani) hanno raggiunto l’altezza desiderata e sono stati pizzicati indietro.

3. La cimatura estiva descritta al punto 2 stimola la crescita dei rami laterali, che frutteranno la stagione successiva. La cimatura a 18 pollici mantiene le piante abbastanza robuste da non aver bisogno di un traliccio. (In alternativa, si potrebbe eseguire un singolo filo sopra la fila a circa un metro. Ritardare la potatura fino a quando le canne sono abbastanza alte da essere legate al filo.)

4. Nella stagione dormiente, preferibilmente appena prima dell’inizio della crescita in primavera, diradare le canne, rimuovendo quelle malate, danneggiate o scheletriche. Sulle canne rimanenti, accorciare i rami laterali proporzionalmente al loro vigore. I più grandi germogli laterali possono essere lunghi 18 pollici, e i più sottili circa sei pollici di lunghezza.

Malattie dei lamponi

I lamponi neri cadono preda di una serie di malattie. La ruggine arancione è un fungo che produce macchie decorative ma mortali di spore arancioni sulle foglie. Anche il fungo dell’antracnosi può essere debilitante, attaccando i lamponi neri più facilmente dei lamponi rossi. Le canne indebolite, macchiate di lesioni grigio-porpora, sono soggette a danni da freddo invernale e producono frutti secchi. I lamponi neri sono anche molto suscettibili al virus del mosaico. Nei suoi stadi avanzati, il mosaico causa foglie macchiate, nonché l’arresto e persino la morte di una pianta.

I problemi di malattia dei lamponi neri variano da sito a sito. “Alcune piantagioni hanno la ruggine, mentre altre no”, dice il dottor Harry Swartz, un allevatore di lamponi neri presso l’Università del Maryland. “Non ho potuto ottenere l’infezione nei miei appezzamenti di prova su piante giovani o vecchie anche dopo averle spolverate con il contenuto di una bottiglia da un’oncia di spore che avevo raccolto”.

In una piantagione di prova di lamponi neri e rossi durante due anni umidi, la dottoressa Barbara Goulart della Pennsylvania State University ha scoperto che i neri hanno superato i rossi, nonostante la maggiore suscettibilità dei neri all’antracnosi. Anche l’infezione da mosaico è imprevedibile. Alcune piantagioni commerciali a New York diventano improduttive entro tre anni a causa del virus del mosaico, mentre altre piantagioni sembrano non esserne affette. Più a sud e nel nord-ovest del Pacifico, il mosaico è meno comune. Il nord-ovest del Pacifico ha la sua parte di Verticillium, però.

La prima linea di difesa è quella di ottenere piante pulite da un vivaio. Poi selezionare un sito con un buon drenaggio e un’ampia luce solare che piace ai lamponi. Potare per favorire la circolazione dell’aria e rimuovere i rami malati.

Se l’antracnosi diventa un problema, spruzzare le piante con una soluzione di zolfo e calce allo sbocciare del germoglio e, se necessario, durante la stagione di crescita. Tieni sempre d’occhio la ruggine arancione e il virus del mosaico. Tirate su e bruciate tutte le piante che sospettate siano portatrici di una delle due malattie. Anche con piante pulite e un sito pulito, una piantagione di lamponi neri finirà per declinare a causa di un accumulo di parassiti, quindi non essere sorpreso se hai bisogno di ripiantare in un nuovo sito tra 5 e 10 anni.