Oggi c’è una notevole confluenza di eventi. Il 22 aprile doveva essere un giorno in cui più di un miliardo di persone in tutto il mondo avrebbero partecipato alle attività per celebrare il 50° anniversario della Giornata della Terra. Ma invece di riunirsi, siamo tutti separati. Poiché molti di noi indossano maschere, non possiamo fare a meno di essere consapevoli del nostro respiro e della qualità dell’aria che prendiamo nei nostri polmoni. Ogni respiro non è mai sembrato così prezioso. Eppure, ironia della sorte, la nostra aria non era così pulita da decenni, con le emissioni dell’industria e dei trasporti praticamente ferme, catturate nei minimi dettagli dai satelliti della NASA.

Sono un conservatore da sempre. Se siete sorpresi che qualcuno come me stia scrivendo sulla Giornata della Terra, questa reazione sottolinea solo un problema fondamentale per il Partito Repubblicano. Quando i repubblicani hanno smesso di essere leader sulle questioni ambientali? Il nostro è il partito di Teddy Roosevelt, che ha sostenuto la protezione delle terre pubbliche; di Gifford Pinchot, il primo capo del Servizio Forestale degli Stati Uniti (e poi il governatore della Pennsylvania); e Richard Nixon, che ha creato l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente.

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Il partito repubblicano ha ampiamente abbandonato le questioni ambientali – a suo grande danno politico. La maggioranza degli americani dice che il governo federale sta facendo troppo poco per gli aspetti chiave dell’ambiente, come la protezione della qualità dell’acqua e dell’aria e la riduzione degli effetti del cambiamento climatico. Un recente sondaggio del Pew Research Center trova che i democratici sono per lo più d’accordo che il governo degli Stati Uniti dovrebbe fare di più sul clima. I repubblicani sono divisi per ideologia, età e sesso; i moderati, i millennial e le donne all’interno del partito sono molto più propensi dei conservatori, dei repubblicani più anziani e degli uomini a favorire una maggiore azione federale. Sempre di più, il GOP nel suo complesso sembra fuori dal mondo su questo tema cruciale.

Anche se non credo che gli esseri umani siano l’unica causa del cambiamento climatico, certamente vi stiamo contribuendo molto. Gli Stati Uniti hanno l’obbligo morale e politico di agire. Come i miei amici conservatori possano concludere che l’aumento delle temperature globali non sia altro che un disturbo per la natura è incredibile. Coloro che sostengono che dovremmo essere sollevati dalle nostre responsabilità qui in America perché nazioni come l’India e la Cina non stanno facendo abbastanza per limitare il loro inquinamento atmosferico sono falsi. Il comportamento di altri paesi non ci esime dal fare tutto il possibile per ridurre le emissioni nocive.

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Come governatore repubblicano della Pennsylvania dal 1995 al 2001, ho fortemente favorito la produzione di energia nel mio stato. Continuo a sostenere politiche che abbracciano tutte le fonti di energia, compreso il gas naturale, che ha ridotto la nostra dipendenza dal carbone. Sostengo anche l’energia nucleare, il più grande fornitore di energia senza carbonio. Eppure molti dei miei amici conservatori sono stati riluttanti a unirsi a me nel sostenere le tecnologie rinnovabili come l’eolico e il solare. Questi e altri progressi non solo affrontano le pericolose emissioni di gas serra, ma aiutano anche a migliorare la nostra economia con nuovi posti di lavoro. Anche se il gas naturale e il carbone sono entrambi abbondanti in Pennsylvania, le energie rinnovabili devono essere parte del mix.

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Dovrei notare qui che il Ridge Policy Group, che dirigo, fa pressione per conto del Pennsylvania Conservative Energy Forum (PennCEF), un’organizzazione che cerca di costruire il supporto sulla destra per progetti eolici e solari; la nostra azienda ha anche una compagnia di energia nucleare come cliente. Qualsiasi politica ragionevole richiederà alle persone di tutto lo spettro politico di riconoscere, in primo luogo, che il cambiamento climatico è un problema serio e, in secondo luogo, che gli Stati Uniti, con il loro enorme appetito di energia, devono sfruttare tutte le fonti pratiche senza carbonio. Convincere i politici di entrambi i punti allo stesso tempo è la sfida chiave, e non solo in Pennsylvania.

In un recente discorso a un evento della PennCEF, ho ricordato al pubblico che la scrittrice Rachel Carson, originaria della Pennsylvania, è in gran parte accusata di aver dato il via al moderno movimento ambientale. La pubblicazione del suo libro best-seller del 1962, Primavera silenziosa, è stato un momento di svolta, aumentando la consapevolezza dei legami tra inquinamento e salute pubblica. La prima Giornata della Terra è iniziata solo otto anni dopo la pubblicazione del suo libro.

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Durante il mio governatorato, ho guardato all’eredità di Rachel Carson come ispirazione per le politiche che abbiamo messo in atto per bilanciare la crescita economica con la gestione dell’ambiente. I miei colleghi conservatori hanno difficoltà a riconoscere che le due cose non devono necessariamente escludersi a vicenda. Quando sono entrato in carica nel 1995, il Dipartimento di Protezione Ambientale del nostro stato era un incubo: un’agenzia dalla mano pesante che schiacciava i posti di lavoro attraverso un eccesso di regolamentazione. La mia amministrazione ha eliminato la burocrazia in modo che le imprese potessero ottenere i permessi necessari, ma erano tenute a rispondere con una supervisione appropriata. Abbiamo anche implementato il Land Recycling Program, che a tutt’oggi rimane un modello nazionale per la pulizia e il riutilizzo dei terreni contaminati, e abbiamo ottenuto il passaggio di Growing Greener, un’iniziativa da 650 milioni di dollari che è stato il più grande investimento della Pennsylvania nell’ambiente. Quel pacchetto è stato proposto da un governatore repubblicano e approvato da una legislatura controllata dai repubblicani. È difficile che ciò accada oggi.

Un meraviglioso adagio dice: “Non ereditiamo la terra dai nostri antenati; la prendiamo in prestito dai nostri figli”. La Giornata della Terra, forse quest’anno più che mai, ci ricorda che l’aria che respiriamo e l’acqua che beviamo non dovrebbero mai essere date per scontate. E i nostri leader politici, sia di destra che di sinistra, devono assumersi una maggiore responsabilità per conto dei nostri figli e dei loro figli.