(CNN) Gloria Vanderbilt è morta lunedì mattina, secondo suo figlio, Anderson Cooper della CNN. La stilista, artista e socialite aveva 95 anni.

È morta nella sua casa di Manhattan con amici e familiari al suo fianco.

“Gloria Vanderbilt era una donna straordinaria, che amava la vita e la viveva alle sue condizioni”, ha detto Cooper in una dichiarazione. “Era una pittrice, una scrittrice e una designer, ma anche una madre, una moglie e un’amica straordinarie.

“Aveva 95 anni, ma chiedete a chiunque le fosse vicino e ve lo dirà: Era la persona più giovane che conoscevano – la più fresca e moderna.”

Vanderbilt è stato diagnosticato con una forma avanzata di cancro allo stomaco all’inizio di questo mese, ha detto Cooper.

Sotto i riflettori fin dall’inizio

Nata a New York nel 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt è cresciuta in Francia. Suo padre, il finanziere Reginald Vanderbilt, l’erede di una fortuna ferroviaria, morì quando lei era piccola.

Gloria fu al centro dell’attenzione dei media in tenera età, soprannominata “la povera piccola ragazza ricca” in un’intensa battaglia per la custodia tra sua madre e la ricca sorella di suo padre, Gertrude Vanderbilt Whitney. Anche se la zia prevalse in tribunale, la giovane Gloria non la conosceva bene. Considerava la sua tata, Dodo, la sua figura materna.

“Da adolescente cercava di evitare i riflettori, ma giornalisti e cameraman la seguivano ovunque”, ha detto Cooper. “Era determinata a fare qualcosa della sua vita, determinata a farsi un nome e a trovare l’amore di cui aveva così disperatamente bisogno.”

Modellare era un interesse precoce, e a 15 anni fu fotografata per Harper’s Bazaar, la prima di molte apparizioni come modella. Continuò ad apparire nelle riviste Vogue e Vanity Fair e a posare per fotografi famosi, come Richard Avedon.

A 17 anni, sposò l’agente di Hollywood Pat DiCicco nel 1941, contro la volontà della zia Gertrude. Più tardi ammetterà che in quel momento sapeva che era un errore.

A 21 anni, prese il controllo di un fondo fiduciario di 4,3 milioni di dollari che suo padre le aveva lasciato. Divorziò da DiCicco due mesi dopo e prontamente si risposò, questa volta con il direttore d’orchestra Leopold Stokowski, che all’epoca aveva 63 anni.

“L’ho conosciuto per una settimana e mi sono sposata tre settimane dopo”, ha detto a Cooper durante un’intervista.

Chiedendo se i suoi amici pensavano che fosse strano che si fosse innamorata di un uomo di quattro decenni più vecchio di lei, rispose: “Non mi importava.”

Un’artista nel cuore

Con Stokowski, iniziò a perseguire le sue passioni, a cominciare dalle sue opere d’arte, che mise in mostra per la prima volta nel 1948. Con Stokowski ebbe due figli: Leopold Stokowski è nato nel 1950, Christopher Stokowski nel 1952.

Nel 1954, fece il suo debutto sul palcoscenico in una produzione del dramma romantico “The Swan”, alla Pocono Playhouse di Mountainhome, Pennsylvania. Pubblicò un libro di poesie l’anno seguente, lo stesso anno in cui divorziò da Stokowski.

Ha trovato di nuovo l’amore a Hollywood con il regista e produttore Sidney Lumet, che avrebbe ottenuto diverse nomination agli Oscar per film come “12 Angry Men”, “Dog Day Afternoon” e “Network”.

I due si sposarono nel 1956. Dopo il loro divorzio nell’agosto 1963, Vanderbilt si sposò per un’ultima volta la vigilia di Natale di quell’anno. Con lo scrittore Wyatt Cooper, ha avuto altri due figli: Carter Cooper nel 1965 e Anderson Cooper nel 1967.

Vanderbilt ha trovato un’altra strada per la sua creatività negli anni successivi. Sfruttando le sue opere d’arte come musa, produsse disegni di moda e tessili che le valsero il Neiman Marcus Fashion Award del 1969, prima di aprire la porta a una linea di capi prêt-à-porter a metà degli anni 70.

Con il suo marchio GV Ltd., avrebbe venduto milioni di paia di jeans con la sua firma e il suo logo a forma di cigno – un cenno alla sua prima produzione come attrice.

“Se eri in giro nei primi anni ’80 era piuttosto difficile non vedere i jeans che ha contribuito a creare, ma quello era il suo volto pubblico – quello dietro cui ha imparato a nascondersi da bambina”, ha detto Anderson Cooper. “Il suo io privato, il suo vero io, era più affascinante e più bello di qualsiasi cosa mostrasse al pubblico.”

Perdere un figlio, trovare conforto nelle parole

La tragedia colpì la famiglia nel 1978 quando Wyatt Cooper morì sul tavolo operatorio durante un intervento a cuore aperto. La famiglia subì un altro colpo un decennio dopo, quando Carter Cooper, 23 anni, si gettò dalla terrazza del 14° piano dell’attico dei suoi genitori nel quartiere di Yorkville a Manhattan. Carter aveva sofferto di depressione.

Gli anni seguenti furono difficili per Vanderbilt. Oltre a far fronte alla perdita di un figlio, il suo avvocato e il suo psichiatra la derubarono di milioni. Li citò in giudizio con successo, ma dovette comunque vendere la sua villa negli Hamptons e l’attico a cinque piani di Manhattan per pagare i suoi debiti.

Nel 1995, iniziò a lavorare ad un libro, “A Mother’s Story”, che fu pubblicato nel 1996. Il libro documentava il suo dolore dopo la morte di Carter. Nonostante le sue lotte, ha sempre accolto con favore le storie sul suo ragazzo, ha detto a People in un’intervista del 2016.

La gente “inizierà a parlare di lui e poi dirà, ‘Oh, mi dispiace,’ e io dico, ‘No, amo parlare di lui. Di più, di più, di più’ — perché questo lo rende vivo e lo avvicina e significa che non è stato dimenticato”, ha detto alla rivista, Anderson Cooper al suo fianco.

Nel necrologio di sua madre, Cooper ha descritto amorevolmente sua madre come “la persona più forte che abbia mai incontrato, ma non era dura. Non ha mai sviluppato una pelle spessa per proteggersi dal dolore. Voleva sentire tutto. Voleva sentire i piaceri della vita, ma anche i suoi dolori.

“Si fidava troppo liberamente, troppo completamente e ha sofferto perdite tremende, ma ha sempre insistito, ha sempre lavorato duro, ha sempre creduto che il meglio dovesse ancora venire.”

Cronaca della sua vita

Jones Apparel Group ha comprato Gloria Vanderbilt Apparel Corp. nel 2002 per 138 milioni di dollari, e la Vanderbilt si è immersa nuovamente nel suo amore per l’arte e la scrittura.

Ha messo in mostra 25 dipinti ad olio a Manchester, Vermont, nel 2007, e nel 2012, ha messo in scena “The World of Gloria Vanderbilt: Collages, Dream Boxes and Recent Paintings” al New York Design Center.

Autore di diversi libri, tra cui uno sul collage e un altro sull’interior design, Vanderbilt ha anche scritto una storia della sua vita sentimentale, “It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir”, nel 2004.

Se la sua passione per i tipi creativi non era evidente dai suoi quattro matrimoni, lo ha reso chiaro nel suo libro, condividendo storie del suo tempo con il cantante Frank Sinatra, lo scrittore Roald Dahl, gli attori Marlon Brando e Errol Flynn e l’industriale Howard Hughes.

Continuando il tema dell’amore, ha pubblicato un romanzo erotico, “Obsession”, nel 2009. Aveva 85 anni quando ha trovato la sua strada nelle librerie.

Chiesto in tarda età da Anderson Cooper se credeva ancora che il suo prossimo grande amore fosse dietro l’angolo, ha risposto: “Assolutamente.”

“L’amore è ciò in cui credeva più di tutto”, ha detto Cooper.

Il suo rapporto con il figlio, ora famoso come conduttore della CNN, è stato memorizzato in un documentario HBO del 2016, “Nothing Left Unsaid: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper,” che ha debuttato al Sundance Film Festival. Più tardi quell’anno, la coppia ha pubblicato un libro di memorie congiunto, “The Rainbow Comes and Goes: A Mother and Son on Life, Love, and Loss.”

Della vita straordinaria di sua madre, Anderson Cooper ha detto: “Ho sempre pensato a lei come a un visitatore di un altro mondo, un viaggiatore arenato qui che era venuto da una stella lontana che si è bruciato molto tempo fa. Ho sempre sentito che era mio compito cercare di proteggerla”

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