Marilyn Schabot uscì dal negozio d’arte dove lavorava e guardò fuori attraverso il porto di Pillar Point – i suoi occhi caddero sul traballante Romeo Pier, insolitamente circondato da una chiatta e una grande gru di costruzione.
“Se sei cresciuto nella zona o dall’altra parte della collina”, ha detto Schabot, “ti ricordi tutto questo.”
Con le squadre di demolizione che stanno smantellando il vecchio molo, presto non resteranno che i ricordi – e innumerevoli fotografie e dipinti della struttura fotogenica – che alcuni amano e altri definiscono un “difetto visivo”.”
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“Penso che se hanno apprezzato le fotografie che tutti hanno preso di esso,” ha detto Schabot dei critici, “lo vedrebbero sotto una luce diversa.”
Con il molo nelle sue ultime settimane di vita, c’è molto dibattito a Princeton By the Sea e nella vicina Half Moon Bay sulla sua continua presenza nel porto di Pillar Point. Alcuni come Schabot lo vedono come un tesoro da salvare – un’icona di legno degli anni ’40 e un residuo dell’età dell’oro della pesca commerciale.
Ma il distretto portuale di Pillar Point lo vede come un crescente pericolo ambientale che deve essere rimosso. Durante gli ultimi due anni pezzi del molo sono caduti nel porto causando un pericolo di navigazione per le barche.
“La sicurezza è davvero la cosa più importante di cui ci stiamo occupando”, ha detto Cary Smith, vice capitano di porto con la pattuglia del porto di Pillar Point. “È al punto in cui è più un pericolo che una cosa storica che potrebbe essere salvata”.
Il molo è stato costruito nel 1940 dalla famiglia Romeo. È stato usato nel corso dei decenni per lavorare salmone, granchio e tonno – è stato anche un primo predecessore dell’azienda Star-Kist Tuna. Smith ha detto che il molo ha chiuso nel 2000 dopo essere caduto in disuso ed è diventato uno sfondo fotografico nel pittoresco porto.
“È stato una grande icona”, ha detto Smith, “un famoso luogo di pittura, luogo di fotografia – ma sta iniziando a cadere giù.”
Alcuni nella zona avevano spinto il distretto portuale a salvare il molo e forse a trovare un altro uso per esso. Il tira e molla è andato avanti per anni fino alla decisione di abbatterlo. Il progetto di demolizione dovrebbe costare 2,3 milioni di dollari.
“È solo un peccato che non sia stato mantenuto”, ha detto il pescatore Tom Mattusch, “che non sia stato trasformato in qualche tipo di ufficio, qualche tipo di laboratorio di scienze marine. C’erano così tante possibilità”.
Il molo risale a un periodo di boom della pesca commerciale quando la costa era fiancheggiata da molti moli simili. Uno dopo l’altro, i vecchi moli sono stati demoliti dopo essere caduti in rovina.
“È incredibile quanti moli e pontili non esistono più”, ha detto Smith, “perché abbiamo avuto diversi modi e mezzi per scaricare le navi d’alto mare.”
La demolizione dovrebbe richiedere ancora diverse settimane. Schabot ha detto che gli ultimi spasimi di vita del molo hanno generato onde di emozione nella comunità costiera. Lei è tra le persone che sono cresciute nella zona e ricordano il molo dall’infanzia.
“Mi dispiace molto vederlo andare”, ha detto Schabot. “Certo, era vecchio, fatiscente e cadeva a pezzi, ma questo fa parte del tutto.”
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