Il Robert Moses Niagara Power Plant a Lewiston, N.Y., è parte integrante del fondamento economico dell’Upstate New York. (Foto fornita)

Quando fu aperto nel 1961, il progetto Niagara era il più grande impianto idroelettrico del mondo occidentale. Ora il Niagara è il più grande produttore di elettricità nello stato di New York, generando abbastanza energia per accendere 24 milioni di lampadine da 100 watt alla volta. Questa elettricità a basso costo fa risparmiare ai residenti e alle imprese dello stato centinaia di milioni di dollari all’anno, secondo la New York Power Authority.

Il Robert Moses Niagara Power Plant a Lewiston, N.Y., è parte integrante di questo progetto. Situato a meno di cinque miglia a valle delle cascate, l’impianto ha 13 turbine. Condivide un bacino con una capacità di 740 milioni di galloni d’acqua con la vicina Lewiston Pump-Generating Plant, e questa capacità non include il serbatoio di quasi 2.000 acri dietro l’impianto Lewiston.

Come funziona il progetto è abbastanza semplice: Deviata dal fiume Niagara, l’acqua viene convogliata attraverso i condotti sotto la città di Niagara Falls a Lewiston. Da lì, l’acqua che scorre attraverso l’impianto Robert Moses fa girare le turbine che alimentano i generatori, convertendo l’energia meccanica in energia elettrica. Quando la domanda di elettricità è bassa di notte, le unità di Lewiston pompano l’acqua fino al serbatoio. Ma durante il picco di utilizzo dell’elettricità durante il giorno, le pompe di Lewiston sono invertite e diventano generatori simili a quelli dell’impianto Moses.

L’energia idroelettrica risultante è uno degli strumenti di sviluppo economico più preziosi dello Stato di New York. Attualmente aiuta a proteggere più di 27.200 posti di lavoro nella regione occidentale di New York e ha portato a centinaia di milioni di dollari in investimenti di capitale. Nel mercato nazionale e globale ferocemente competitivo, il risparmio dell’energia idroelettrica a basso costo della nypa è un fattore importante per l’espansione e la creazione di posti di lavoro nella regione.

Nel dicembre del 2013 gli amministratori della nypa hanno approvato oltre 3,5 milioni di dollari di finanziamenti a 10 imprese del Western New York che lavorano nella formazione professionale e nello sviluppo della forza lavoro, nel turismo, nella produzione avanzata, nella biotecnologia e nella trasformazione alimentare. Il Western New York Power Proceeds Allocation Board ha raccomandato che questi premi vadano a Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, Niagara University, Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills e Lineagen.

Gli amministratori hanno anche approvato le raccomandazioni di wnyppab per i premi suggeriti a settembre a OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company e Yancey’s Fancy.

“Il Western New York Power Proceeds Allocation Act è un’ulteriore prova che l’approccio innovativo del governatore Cuomo allo sviluppo economico sta funzionando”, ha detto John Koelmel, presidente del nypa, in un comunicato stampa. “I fondi di ricavo dall’energia idroelettrica inutilizzata dalla centrale Niagara della nypa sono un altro elemento chiave degli sforzi dell’amministrazione per crescere e diversificare l’economia della regione, che è dimostrato dagli ultimi premi.”

La nypa gestisce due programmi di energia idroelettrica, Expansion Power e Replacement Power. Entrambi sono disponibili per le imprese situate entro un raggio di 30 miglia dalla centrale elettrica. In cambio delle assegnazioni di energia idroelettrica verde e a basso costo, le imprese devono impegnarsi a mantenere e creare posti di lavoro, e fare investimenti di capitale sostanziali per termini contrattuali fino a sette anni.

Le imprese sostenute da nypa power rappresentano alcune delle più grandi imprese nei loro rispettivi settori, tra cui la General Motors Powertrain Engine Plant e Yahoo.

L’energia generata dalla centrale sostiene anche il più grande programma di sviluppo economico statale di New York, ReCharge New York. RNY è stato firmato in legge dal governatore Andrew Cuomo come parte del suo approccio allo sviluppo economico. I risultati sono impressionanti: Ad oggi, 384.000 posti di lavoro e 31 miliardi di dollari in investimenti di capitale sono stati garantiti dal programma. Le aziende che ricevono energia sotto RNY riflettono la sua visione che un’economia diversificata è un’economia forte.

Come parte del suo portafoglio di sviluppo economico, la nypa amministra il Western New York Economic Development Fund. I progetti ammissibili includono lo sviluppo della forza lavoro; progetti, programmi e servizi legati all’energia; investimenti di capitale in infrastrutture; e ricerca e sviluppo.

NYPA ha anche un impatto sostanziale sull’industria del turismo nel Western New York. Power Vista è il centro visitatori della centrale del Niagara ed è stato considerato una destinazione imperdibile per i turisti di tutti gli Stati Uniti e del mondo per più di 50 anni. Nel 2013 ha accolto il suo 7 milionesimo visitatore.

Inoltre, quando la nypa ha ricevuto la sua nuova licenza operativa dal governo federale, si è impegnata a spendere milioni per migliorare le strutture ricreative e ambientali nella regione occidentale di New York. Questo include l’avanzamento dei finanziamenti per lo sviluppo del lungomare di Buffalo e progetti come parchi e sentieri per la Niagara River Greenway.