Workhorse Group ha ricevuto un certificato di aeronavigabilità sperimentale dalla Federal Aviation Administration (FAA) che permetterà all’azienda di condurre voli di prova del suo elicottero ibrido elettrico SureFly. Il primo volo di prova è previsto per mezzogiorno ora locale a Las Vegas lunedì 8 gennaio, prima dell’inizio del Consumer Electronic Show (CES) 2018.
La scorsa settimana, Workhorse ha annunciato che intende scorporare la sua attività SureFly in una società separata quotata in borsa chiamata SureFly Inc.
SureFly, il primo elicottero ibrido elettrico al mondo, presenta un design octocopter simile a un drone, una capacità di carico utile di due persone e 400 libbre e una gamma di circa 70 miglia. SureFly è stato presentato per la prima volta al Paris Air Show nel giugno 2017. e sarà in mostra presso l’esposizione di Workhorse CES sulla Central Plaza allo stand n. 31, vicino all’ingresso principale dello show. L’azienda sta attualmente accettando i pre-ordini di SureFly sul suo sito web. Dice che il prezzo finale dovrebbe essere inferiore a $ 200.000.
SureFly dice che sta reinventando l’elicottero, rendendolo più sicuro, più facile da volare e molto più conveniente di un elicottero convenzionale. Come un drone, il design ridondante SureFly include quattro bracci dell’elica, due eliche fisse controrotanti su ogni braccio; e un pacchetto di batterie al litio di backup per guidare i motori elettrici in caso di guasto del motore. Oltre alle sue caratteristiche di sicurezza ridondanti, SureFly include un paracadute balistico che è progettato per riportare in sicurezza il velivolo a terra in situazioni di emergenza.
Il design ibrido di SureFly utilizza il pacco batterie, i sistemi di gestione e i controlli di Workhorse utilizzati nei suoi camion elettrici a batteria ad autonomia estesa attualmente in commercio. Il motore a combustione di benzina di SureFly genera elettricità e un pacco batterie parallelo offre una fonte di alimentazione di riserva, eliminando la necessità di batterie più grandi o lunghi periodi di ricarica della batteria tra i voli, secondo la società. I piloti che hanno ispezionato SureFly sono attratti dal suo design facile da pilotare – il velivolo è pilotato da un joystick in modo simile al volo di un drone. Il SureFly dovrebbe essere in grado di trasportare un pilota e un passeggero o un carico fino a 70 miglia. Dopo un rapido rifornimento, SureFly sarà pronto per il prossimo salto.
I primi modelli saranno pilotati. I modelli futuri sono destinati ad essere in grado di volare autonomamente. I mercati previsti per il SureFly sono l’agricoltura di precisione, la sorveglianza, l’ispezione aerea, i compiti di risposta alle emergenze, il pendolarismo urbano e varie applicazioni militari. L’azienda sta lavorando verso la piena certificazione FAA dell’elicottero alla fine del 2019. Il prezzo previsto del SureFly è di circa 200.000 dollari.
Workhorse è una società tecnologica focalizzata sulla fornitura di soluzioni di mobilità elettrica al settore dei trasporti. Come OEM americano, progetta e costruisce veicoli elettrici a batteria ad alte prestazioni tra cui camion e furgoni di consegna. L’azienda ha anche sviluppato sistemi di monitoraggio delle prestazioni telematiche in tempo reale, basati su cloud, integrati con i veicoli con l’obiettivo di aiutare gli operatori delle flotte a ottimizzare l’energia e l’efficienza dei percorsi. Tutti i veicoli Workhorse sono progettati per rendere il movimento di persone e merci più efficiente e meno dannoso per l’ambiente, secondo la società.