Il Dust Bowl

La prova più visibile di quanto secco sia diventato il 1930 è stata la tempesta di polvere. Tonnellate di terriccio furono spazzate via dai campi aridi e trasportate in nubi temporalesche per centinaia di chilometri. Tecnicamente, la regione più arida delle pianure nel sud-est del Colorado, nel sud-ovest del Kansas e nelle pianure dell’Oklahoma e del Texas divenne nota come Dust Bowl, e molte tempeste di polvere iniziarono lì. Ma l’intera regione, e alla fine l’intero paese, ne fu colpito.

Il Dust Bowl prese il suo nome dopo la Domenica Nera, il 14 aprile 1935. Sempre più tempeste di polvere erano scoppiate negli anni precedenti a quel giorno. Nel 1932, 14 tempeste di polvere furono registrate nelle pianure. Nel 1933, ci furono 38 tempeste. Nel 1934, fu stimato che 100 milioni di acri di terreno agricolo avevano perso tutto o la maggior parte del topsoil a causa dei venti. Nell’aprile 1935, c’erano state settimane di tempeste di polvere, ma la nuvola che apparve all’orizzonte quella domenica fu la peggiore. I venti sono stati cronometrati a 60 mph. Poi colpì.

“L’impatto è come una manciata di sabbia fine scagliata contro la faccia”, scrisse Avis D. Carlson in un articolo del New Republic. “La gente, intrappolata nel proprio cortile, brancola verso la porta di casa. Le auto si fermano, perché nessuna luce al mondo può penetrare quel vortice di polvere… Viviamo con la polvere, la mangiamo, dormiamo con essa, la vediamo spogliarci dei beni e della speranza dei beni. Sta diventando reale.”

Il giorno dopo la domenica nera, un giornalista dell’Associated Press usò per la prima volta il termine “Dust Bowl”. “Tre piccole parole dolorosamente familiari sulla lingua del contadino occidentale, regolano la vita nella polveriera del continente se piove”. Il termine è rimasto e fu usato da radiocronisti e scrittori, in lettere private e discorsi pubblici.

Nelle pianure centrali e settentrionali, la polvere era ovunque.

	Herman Goertzen ricorda che i polli andavano ad appollaiarsi in pieno giorno perché la tempesta di polvere faceva così buio che i polli pensavano fosse notte.
	LeRoy Hankel ricorda un vento che soffiava così forte che un camion fu spinto da 30 a 40 piedi lungo una strada.
	Elroy Hoffman ricorda i venti che soffiano i semi dal terreno.
	Stan Jensen ricorda come fosse impossibile tenere le case pulite.
	Walter Schmitt ricorda come il vento soffiava le erbacce sui recinti. Poi la polvere si alzava dietro le erbacce, coprendo i recinti.
	Harvey Pickrel cercò di comprare un trattore, l’unico trucco era che avrebbe dovuto scavare nella polvere prima di poterlo portare a casa.

L’impatto del Dust Bowl fu sentito in tutti gli Stati Uniti. Durante lo stesso aprile della Domenica Nera, 1935, uno dei consiglieri di FDR, Hugh Hammond Bennett, era a Washington D.C. in viaggio per testimoniare davanti al Congresso sulla necessità di una legislazione sulla conservazione del suolo. Una tempesta di polvere arrivò a Washington dalle Grandi Pianure. Mentre un’oscurità polverosa si diffondeva sulla capitale della nazione e oscurava il sole, Bennett spiegò: “Questo, signori, è ciò di cui ho parlato”. Il Congresso approvò il Soil Conservation Act quello stesso anno.

Scritto da Bill Ganzel del Gruppo Ganzel. Scritto e pubblicato per la prima volta nel 2003.

No Water, No Crops