Che cos’è l’argon?

Incolore, inodore, insapore, non infiammabile e non tossico, l’argon è un gas nobile che rappresenta l’1% dell’aria che respiriamo. Per quanto riguarda le sostanze chimiche, è difficile trovarne una più amichevole o più utile. Il gas argon non ha alcun impatto sull’ambiente. Non danneggia la vita acquatica e non ha alcun effetto sullo strato di ozono. Mentre può essere letale in dosi concentrate, si dissipa rapidamente in aree ben ventilate.

Argon sta per ‘Inerte’

L’argon è, per la maggior parte, chimicamente inattivo, il che lo rende ideale per le applicazioni industriali. Il nome “argon” deriva dalla parola greca argos, che significa “inattivo” o “pigro”. Ma quando si tratta di utilità, l’argon è tutt’altro che pigro.

Gli usi industriali dell’argon

L’argon costituisce meno dell’1% dell’aria che respiriamo ed è separato durante la produzione di azoto e ossigeno.

Saldatura

L’uso industriale primario dell’argon è nella saldatura, come agente schermante inerte. La schermatura protegge il metallo fuso dalla contaminazione e dall’ossidazione causata dai gas atmosferici nocivi. L’aggiunta di elio migliora le proprietà di trasferimento del calore dell’argon, mentre la combinazione di argon con anidride carbonica o ossigeno può aiutare a stabilizzare l’arco di saldatura.

Processi ad alta temperatura

Alcuni processi industriali richiedono temperature molto alte, e l’argon è usato dove sostanze normalmente non reattive diventerebbero reattive. Come gas inerte, l’argon può essere usato per fornire un ambiente privo di ossigeno e azoto per qualsiasi processo che comporta un trattamento termico ad alta temperatura.

Altri usi principali dell’argon

Preservativo

Nell’imballaggio in atmosfera modificata o MAP – l’argon può essere usato per sostituire l’ossigeno e l’aria che contiene umidità nell’imballaggio per prolungare la durata del contenuto. Questo include prodotti chimici e farmaceutici. L’argon è anche usato ampiamente nella vinificazione per fornire una barriera contro l’ossigeno, che può degradare e rovinare il vino conservato.

L’argon è anche usato all’Archivio Nazionale Americano per conservare importanti documenti come la Costituzione, la Dichiarazione d’Indipendenza e una copia della Magna Carta. Tutti e tre erano originariamente racchiusi nell’elio fino a quando si è scoperto che l’elio sfuggiva e doveva essere sostituito regolarmente. L’argon nella custodia non degrada la carta o l’inchiostro come farebbero altri gas.

Usi medici

L’argon liquido può essere usato per distruggere le cellule tumorali, mentre i laser ad argon blu sono usati per riparare le arterie, distruggere i tumori e correggere i difetti dell’occhio.

L’illuminazione

Le lampadine a incandescenza sono riempite di gas argon per proteggere i filamenti dall’ossidazione ad alte temperature. Nell’illuminazione al neon, l’argon produce una luce lilla o violetta.

Isolamento delle finestre

L’argon è usato nella produzione di finestre per aumentare l’efficienza termica tra i pannelli delle finestre a doppio e triplo vetro. L’argon sposta anche qualsiasi potenziale molecola d’acqua che si condensa e crea nuvolosità nel tempo.

Stampa 3D

La stampa tridimensionale è una tecnologia relativamente nuova che sta diventando sempre più popolare. Durante il processo di stampa 3D, il materiale di stampa passa attraverso un rapido riscaldamento e raffreddamento. L’argon è usato per prevenire l’ossidazione o la ruggine e può limitare l’impatto dello stress.

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