“Il Kosovo è Serbia”, “Chiedete a qualsiasi storico” recitano gli improbabili cartelli, sventolati da dimostranti serbi arrabbiati a Bruxelles domenica. Questo è piuttosto lusinghiero per gli storici: non ci viene chiesto spesso di giudicare. Tuttavia, non ne consegue che qualsiasi storico sarebbe d’accordo, anche perché gli storici non usano questa sorta di eterno presente.

La storia, per i serbi, è iniziata all’inizio del VII secolo, quando si sono stabiliti nei Balcani. La loro base di potere era al di fuori del Kosovo, che conquistarono completamente all’inizio del XIII, quindi l’affermazione che il Kosovo fu la “culla” dei serbi è falsa.

Quello che è vero è che governarono il Kosovo per circa 250 anni, fino alla conquista ottomana finale a metà del XV secolo. Rimangono chiese e monasteri di quel periodo, ma non c’è più continuità tra lo stato serbo medievale e la Serbia di oggi di quanta ce ne sia tra l’impero bizantino e la Grecia.

Il Kosovo rimase territorio ottomano fino a quando fu conquistato dalle forze serbe nel 1912. I serbi direbbero “liberato”; ma anche le loro stesse stime mettono la popolazione serba ortodossa a meno del 25%. La maggioranza della popolazione era albanese, e non vedeva di buon occhio il dominio serbo, quindi “conquistato” sembra la parola giusta.

Ma legalmente il Kosovo non fu incorporato nel regno serbo nel 1912; rimase territorio occupato fino a qualche tempo dopo il 1918. Poi, finalmente, fu incorporato, non in uno stato serbo, ma in uno jugoslavo. E con una grande interruzione (la seconda guerra mondiale) rimase parte di una sorta di stato jugoslavo fino al giugno 2006.

Fino alla distruzione della vecchia Jugoslavia federale da parte di Milosevic, il Kosovo aveva un doppio status. Era chiamato una parte della Serbia; ma era anche chiamato un’unità della federazione. In tutti i modi pratici, prevaleva quest’ultimo senso: Il Kosovo aveva un proprio parlamento e un proprio governo, ed era direttamente rappresentato a livello federale, accanto alla Serbia. Era, infatti, una delle otto unità del sistema federale.

Quasi tutte le altre unità sono ora diventate stati indipendenti. Storicamente, l’indipendenza del Kosovo non fa che completare questo processo. Pertanto, il Kosovo è diventato uno stato ex-jugoslavo, come ogni storico potrebbe dirvi.

– Noel Malcolm è senior research fellow all’All Souls College di Oxford. È autore di Kosovo: A Short History

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