Quando il tour americano degli Yardbirds del 1966 rallentò verso ottobre, Jeff Beck stava diventando sempre più infelice. Lui e il frontman Keith Relf apparentemente non andavano d’accordo. Si stava struggendo per una starlette. Non gli piaceva il programma di concerti sponsorizzato da Dick Clark, incentrato sul pop, o le anguste sistemazioni sull’autobus charter.
Si perdeva l’entusiasmo richiesto, e poi le date tutte insieme. Il 31 ottobre era stato abbandonato in un aeroporto di Corpus Christi, Texas. Non molto tempo dopo, gli Yardbirds annunciarono la partenza di Jeff Beck, citando motivi di salute.
Aggiunto dopo l’uscita di Eric Clapton, Beck condusse il gruppo in aree più sperimentali, mentre nuove influenze internazionali e psichedeliche cominciarono a trovare una casa nel loro repertorio. Il suo mandato profondamente interessante e profondamente influente con gli Yardbirds era durato meno di due anni.
“Jeff Beck fu una grande aggiunta alla band dopo che Eric se n’era andato, e fu soprattutto lui il responsabile di aver portato quelle idee blues in un mondo diverso di suoni folli, feedback e irriverenza”, conferma Jim McCarty, in un esclusivo Something Else! Sitdown. “Jeff era un personaggio piuttosto selvaggio, molto teso e imprevedibile. Quando funzionava con lui era fantastico, ma poteva essere molto difficile.”
Avevano registrato un solo album in studio – Roger the Engineer, pubblicato il 15 luglio 1966 – eppure la maggior parte dei successi della Top 40 degli Yardbirds erano dell’era di Jeff Beck. Questo, senza dubbio, li portò ad apparire nelle date del pacchetto sponsorizzato da Clark con atti incentrati sul pop, in quella che fu l’ultima goccia per Beck, sembra.
“Avevamo un contratto per fare un tour di Dick Clark negli Stati Uniti – che significava suonare circa 30 notti di fila, forse più di uno spettacolo a notte, viaggiando in un autobus con tutte le altre band”, aggiunge McCarty. “Non la migliore decisione per noi, dato che le altre band erano tutte così diverse – Gary Lewis, Sam the Sham? Jeff non riusciva a sopportarlo e scomparve dopo il primo spettacolo. Per quanto ci riguardava, era finita.
Jeff Beck aveva condiviso i compiti di chitarra solista con Jimmy Page durante il suo ultimo periodo con gli Yardbirds, e avrebbe registrato “Beck’s Bolero” con una pick-up band con Page per lanciare una celebre carriera solista. La formazione per quel singolo includeva anche il futuro compagno di band dei Led Zeppelin John Paul Jones.
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