Hai sentito il glorioso nome del nostro animale nazionale Tigre Reale del Bengala. Si trova nel Sundarbans, la più grande foresta di mangrovie.

La tigre del Bengala è una tigre di una popolazione specifica della sottospecie Panthera tigris tigris, originaria del subcontinente indiano, minacciata dal bracconaggio, dalla perdita e dalla frammentazione dell’habitat, ed è stata stimata in meno di 2.500 individui nel 2011. Nessuno dei Tiger Conservation Landscapes all’interno del suo range è considerato abbastanza grande da sostenere una popolazione effettiva di più di 250 individui adulti. La popolazione di tigri dell’India è stata stimata a 1.706-1.909 individui nel 2010. Nel 2018, la popolazione era aumentata a una stima di 2.603-3.346 individui.Circa 300-500 tigri sono stimate in Bangladesh, 220-274 tigri in Nepal e 103 tigri in Bhutan.

Si stima che la tigre sia presente nel subcontinente indiano dal tardo Pleistocene, da circa 12.000 a 16.500 anni.

La tigre del Bengala si classifica tra i più grandi gatti selvatici che vivono oggi. È considerata come appartenente alla megafauna carismatica del mondo. È l’animale nazionale dell’India e del Bangladesh. Una volta era chiamata tigre reale del Bengala.

Il manto della tigre del Bengala è di colore giallo-arancione chiaro, con strisce che vanno dal marrone scuro al nero; il ventre e le parti interne degli arti sono bianche, e la coda è arancione con anelli neri. La tigre bianca è un mutante recessivo della tigre, che viene segnalato in natura di tanto in tanto in Assam, Bengala, Bihar, e soprattutto dall’ex Stato di Rewa. Tuttavia, non è da confondere con un caso di albinismo. Infatti, c’è solo un caso completamente autenticato di una vera tigre albina, e nessuno di tigri nere, con la possibile eccezione di un esemplare morto esaminato a Chittagong nel 1846.

Le tigri del Bengala pesano fino a 325 kg (717 lb), e raggiungono una lunghezza di testa e corpo di 320 cm (130 in). Diversi scienziati hanno indicato che i maschi adulti delle tigri del Bengala del Terai in Nepal e Bhutan, e Assam, Uttarakhand e Bengala occidentale nel nord dell’India raggiungono costantemente più di 227 kg (500 lb) di peso corporeo. Sette maschi adulti catturati nel parco nazionale di Chitwan nei primi anni ’70 avevano un peso medio di 235 kg (518 lb). I maschi hanno una lunghezza totale media di 270-310 cm (110-120 in) compresa la coda, mentre le femmine misurano in media 240-265 cm (94-104 in). La coda è tipicamente lunga da 85 a 110 cm e, in media, le tigri sono alte da 90 a 110 cm alle spalle.

Le tigri in Bangladesh sono ora relegate nelle foreste del Sundarbans e del Chittagong Hill Tracts. La foresta di Chittagong è contigua all’habitat della tigre in India e Myanmar, ma la popolazione di tigri è di stato sconosciuto.

Al 2004, le stime della popolazione in Bangladesh variavano da 200 a 419 individui, la maggior parte dei quali nel Sundarbans. Questa regione è l’unico habitat di mangrovie in questa bioregione, dove le tigri sopravvivono, nuotando tra le isole del delta per cacciare le prede. Il Dipartimento Forestale del Bangladesh sta facendo crescere piantagioni di mangrovie che forniscono foraggio ai cervi maculati. Dal 2001, il rimboschimento è continuato su piccola scala nelle terre e nelle isole di recente accrescimento delle Sundarbans.

Entro il 2009, la popolazione di tigri nelle Sundarbans del Bangladesh era stimata in 100-150 femmine adulte o 335-500 tigri in totale. Gli home range delle femmine, registrati utilizzando collari Global Positioning System, erano tra i più piccoli registrati per le tigri, indicando che le Sundarbans del Bangladesh potrebbero avere una delle più alte densità e le più grandi popolazioni di tigri in tutto il mondo.

Le tigri che vivono nelle Sundarbans sono minacciate dalla distruzione dell’habitat, dall’esaurimento delle prede, dalla competizione intraspecifica altamente aggressiva e dilagante, dal conflitto tigre-uomo e dalla perdita diretta della tigre. Nel 2017, questa popolazione è stata stimata in 84-158 individui. Si prevede che l’innalzamento del livello del mare dovuto al cambiamento climatico causerà una grave perdita di habitat adatto a questa popolazione nei decenni successivi, circa il 50% entro il 2050 e il 100% entro il 2070.

La tigre reale di Begal gioca un ruolo vitale per far conoscere la nostra nazione al mondo intero.