Quando LaVar Ball ha annunciato il lancio della Junior Basketball Association, era un’impresa ambiziosa che aveva lo scopo di sfidare lo status quo e offrire un’alternativa al basket universitario. Nella prima stagione, la lega ha avuto assolutamente le sue difficoltà. E ora, potrebbe essere one-and-done per la JBA.

La G League ha fatto un importante annuncio giovedì di un “percorso professionale” per i prospetti di 18 anni che non sono idonei al draft NBA. Questa alternativa al college offre prospettive selezionate con l’opportunità di giocare in un ambiente NBA strutturato, fare fino a 125.000 dollari e avere il controllo completo della loro immagine di marketing.

La JBA ha offerto letteralmente nessuna di queste cose mentre ora costretto a competere per lo stesso pool di talenti. In particolare, la lega JBA di LaVar Ball costringeva i giocatori a rinunciare a una percentuale significativa delle vendite delle loro maglie e dei dollari di marketing alla famiglia Ball, se erano abbastanza fortunati da ottenere un accordo di sponsorizzazione. Oltre a questo, così tanti giocatori mancavano gli assegni che il dirigente della lega Alan Foster chiedeva ai giocatori individualmente se venivano pagati. La JBA non operava come un’organizzazione professionale dentro o fuori dal campo, mentre la G League ha una comprovata esperienza di basket professionale strutturato.

Il percorso professionale offrirà quanto segue ai prospetti, via ESPN:

Come parte di un percorso professionale di nuova formazione a partire dall’estate del 2019, la G League offrirà “Select Contracts” del valore di 125.000 dollari ai prospetti d’élite che hanno almeno 18 anni ma non ancora idonei al draft NBA.

La G League prenderà di mira i diplomati recenti o aspiranti tali che altrimenti avrebbero probabilmente trascorso solo una stagione giocando a basket al college, attirandoli non solo con uno stipendio a sei cifre ma anche con l’opportunità di beneficiare dell’infrastruttura NBA, così come una serie di programmi di sviluppo fuori dal campo “orientati a facilitare e accelerare la loro transizione al gioco professionale”, il presidente della lega Malcolm Turner ha detto a ESPN.

Da un punto di vista competitivo, sappiamo già che la G League ha battuto la JBA. I roster sono caricati con giocatori che hanno avuto un successo comprovato in importanti programmi di Division I. Ci sono stati giocatori nella G League come Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. e R.J. Hunter che erano stelle al college e hanno avuto un impatto nel torneo NCAA. Andare contro quel tipo di talento rappresenta una sfida maggiore rispetto al basket universitario. Certamente distrugge il marchio di basket della JBA, che non era in grado di attrarre una recluta top 100.

Voglio dire, basta guardare questo:

E ora questo:

Non è vicino. Per niente.

C’è ancora la questione di quanti aspiranti giocatori di college prenderanno la G League per questa opportunità. Per tutti i difetti arcaici della NCAA, la G League non sta riempiendo gli stadi di calcio per le sue partite. Il percorso del college dà ai giocatori la migliore opportunità di essere vendibili e notati da un vasto pubblico. Questo è solo un fatto, e possiamo ringraziare gli accordi multimiliardari sui diritti televisivi per questo. Un anno a Oklahoma, per esempio, ha fatto di più per il marchio di Trae Young e il draft stock che un anno nella G League avrebbe potuto fare.

Ma questi giocatori meritano di essere pagati, e se un contratto a sei cifre ora (pur rimanendo negli Stati Uniti) è la massima priorità per un aspirante one-and-done, la G League è la migliore opzione là fuori. Infatti, questo è stato un tale colpo per la JBA che potrebbe essere l’unica alternativa.