DISPETTO A JOAN: Recentemente ho avuto un incontro con un piccolo opossum proprio accanto alla porta esterna. È scappato dopo che l’ho spaventato.

Sono un po’ preoccupata che sia orfano e sono preoccupata che possa essere scambiato per un ratto. Quanti anni devono avere gli opossum per essere in giro da soli?

Sophia, Bay Area

DAR SOPHIA: Quasi tutti quelli che incontrano un giovane opossum da solo temono che sia orfano, abbandonato o perso, e che sia troppo giovane per stare da solo. E quasi tutti si sbagliano.

Questo non vuol dire che non ci siano opossum che hanno bisogno di aiuto, ma la maggior parte di loro sono l’equivalente di adolescenti e sono in grado di prendersi cura di se stessi. Se sembra essere in difficoltà, tuttavia, portatelo in un centro di riabilitazione della fauna selvatica.

Circa due settimane dopo essere stata ingravidata, la madre opossum dà alla luce i suoi piccoli, che devono poi arrampicarsi sul corpo della madre e farsi strada nel suo marsupio, dove si attaccheranno a un capezzolo e passeranno i prossimi 70-125 giorni.

Quando sono svezzati, i piccoli lasciano il marsupio, facendo l’autostop sulla schiena della mamma mentre lei cerca il cibo, e imparando i modi dell’opossum. Alla fine, sono pronti ad avventurarsi da soli, e questo è probabilmente il caso di quello che hai visto.

Gli opossum hanno una vita tragicamente breve – due anni, in media – principalmente perché la vita urbana con gatti, cani, auto e ogni sorta di pericoli non è buona per loro. È un peccato perché gli opossum sono di grande aiuto per gli umani. Puliscono i nostri casini, tengono sotto controllo le popolazioni di roditori, strappano lumache e limacce dalle nostre piante, e hanno una quasi immunità alla rabbia.

DISPETTO JOAN: Ho dato un’occhiata fuori dalla nostra finestra la settimana scorsa e ho visto due uccelli che si avvicinavano ad alta velocità.

Il primo uccello ha colpito la casa ed è caduto a terra, e l’uccello che lo inseguiva è saltato immediatamente sull’uccello caduto e lo ha pugnalato ripetutamente con il suo becco lungo e sottile finché non ha finalmente smesso di lottare.

Poi è volato via, portando l’uccello morto.

Non sono un esperto di uccelli ma l’aggressore sembrava essere una ghiandaia blu a pennello, tranne per il lungo becco appuntito. Questo non sembra un comportamento da ghiandaia blu. Potrebbe essere qualcos’altro?

In ogni caso, come può mangiare l’uccello morto con un becco del genere?

Tom Twist, Walnut Creek

AUGURO TOM: È difficile dire con certezza cosa è successo, quindi mi limiterò a speculare, a partire dalla specie. In base alla tua descrizione che sembrava una ghiandaia del pennello – California scrub-jay – con un becco molto lungo, potrebbe essere stato un martin pescatore cinto. La colorazione è simile a quella di una ghiandaia, ma il corpo è tozzo e il becco molto più lungo.

Dubbio che l’uccello avesse la cena in mente quando è iniziato l’inseguimento, ma i martin pescatori mangiano una varietà di cibo tra cui pesci, gamberi, molluschi, insetti, anfibi, rettili, piccoli mammiferi e altri uccelli. La lunghezza del becco non lo ostacolerebbe.

L’uccello inseguitore stava probabilmente difendendo il suo territorio da un intruso. Avendo eliminato il suo concorrente, potrebbe aver portato via l’uccello sconfitto, forse per un pasto o semplicemente per farlo uscire dal suo spazio.