NOTA DELL’EDITORE: Aggiornato con il ritardo del lancio al 30 luglio.

Due satelliti progettati per trasmettere trasmissioni radiotelevisive, connettività Internet e altri servizi di comunicazione in tutta la Russia sono arrivati alla rampa di lancio del cosmodromo di Baikonur in Kazakistan per il decollo giovedì con il primo volo di un razzo russo Proton di quest’anno.

Il razzo Proton è arrivato alla piattaforma 39 del complesso di lancio Site 200 a Baikonur domenica, su un vagone da una stazione di rifornimento attraverso la steppa kazaka fino alla struttura di lancio. Una volta arrivato al pad, il razzo è stato sollevato in verticale e una torre mobile si è spostata in posizione intorno al lanciatore per gli ultimi controlli pre-volo.

Costruito dall’appaltatore aerospaziale russo Khrunichev, il razzo Proton alto 191 piedi (58.2 metri) razzo Proton è impostato per esplodere con i satelliti di comunicazione Express 80 ed Express 103, due veicoli spaziali che si dirigono verso posizioni più di 22.000 miglia (quasi 36.000 chilometri) sopra l’equatore per collegare gli utenti in tutta la Russia.

Impilati uno sopra l’altro per il lancio, i due veicoli spaziali Express sono di proprietà della Società russa di comunicazioni satellitari, o RSCC, un operatore di proprietà statale di satelliti di telecomunicazioni russi. L’operatore nazionale fornisce servizi civili di comunicazione satellitare in tutta la Russia e nei paesi vicini.

Il lancio del razzo Proton è previsto alle 17:25:19 EDT (2125:19 GMT) giovedì, o alle 2:25 ora locale di venerdì a Baikonur.

Sarà il primo volo di un razzo Proton – il più potente veicolo di lancio operativo russo – da dicembre. La missione è stata ritardata di un giorno da mercoledì per completare ulteriori controlli del razzo Proton, secondo Roscosmos, l’agenzia spaziale russa.

Il razzo Proton decollerà alimentato da sei motori RD-276 del primo stadio, ognuno dei quali consuma una miscela di propellenti di idrazina e tetrossido di azoto. I sei motori principali genereranno 2,5 milioni di libbre di spinta mentre il Proton si allontana da Baikonur e si dirige verso nord-est.

Dopo la separazione del primo stadio del Proton, altri due stadi a combustibile liquido si accenderanno per spingere i satelliti Express 80 ed Express 103 nello spazio, insieme ad uno stadio superiore Breeze M progettato per manovrare i due carichi utili gemelli – del peso complessivo di 9.700 libbre (4,4 tonnellate metriche) – più vicino alla loro orbita geostazionaria finale di oltre 22.000 miglia sopra l’equatore.

Lo stadio superiore Breeze M si dispiegherà dal terzo stadio del Proton meno di 10 minuti dopo il decollo, iniziando una sequenza di bruciature dei motori per spingere gradualmente i satelliti Express 80 ed Express 103 in orbite progressivamente più alte.

Secondo Roscosmos, lo stadio superiore Breeze M rilascerà la navicella Express 80 – in posizione superiore nello stack del doppio satellite – circa 17 ore e 59 minuti nella missione. Il dispiegamento di Express 103 seguirà 17 minuti dopo.

I satelliti useranno propulsori elettrici per raggiungere le loro posizioni operative finali in orbita geostazionaria.

Express 80 è diretto verso uno slot lungo l’equatore a 80 gradi di longitudine est, mentre Express 103 entrerà in servizio a 96,5 gradi est. Entrambi i satelliti sono stati costruiti da ISS Reshetnev, un produttore russo di veicoli spaziali, e sono progettati per missioni di 15 anni.

I satelliti hanno ciascuno 16 transponder in banda C, 20 transponder in banda Ku, e un carico utile in banda L, secondo Roscosmos. I payload di comunicazione sono stati forniti dall’italiana Thales Alenia Space.

I nuovi veicoli spaziali forniranno comunicazioni fisse e mobili, TV digitale e servizi di trasmissione radio, connettività Internet ad alta velocità e altri servizi di trasmissione dati, ha detto Roscosmos.

Come altri satelliti della flotta Express di RSCC, Express 80 ed Express 103 trasmetteranno anche le comunicazioni per il presidente russo e altri alti funzionari governativi, secondo l’ISS Reshetnev.

Le foto aggiuntive qui sotto mostrano il rollout del razzo Proton alla sua piattaforma di lancio al Cosmodromo di Baikonur con i satelliti Express 80 ed Express 103. In queste foto, la carenatura del carico utile del Proton è coperta da un isolamento termico, che le squadre di terra rimuoveranno prima del decollo.

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