Se avete letto la sezione ‘Trivia’ su questo film, saprete che è una vera curiosità un serial girato come parziale muto e parziale parlato. La traccia dei dialoghi non è attualmente disponibile e quindi la versione che ho visto è solo con la colonna sonora musicale. Sfortunatamente, ci sono molte lunghe scene ‘talkie’ che lasciano i punti vitali della trama abbastanza oscuri e trasformano l’esperienza visiva in una specie di prova di resistenza.
Larry Trent (Walter Miller) viene mandato in Africa per arrestare una banda di bracconieri d’avorio dai servizi segreti britannici. Sta anche cercando di trovare l’ultimo agente inviato lì, che è anche suo fratello. Lì, incontra Diana Martin (Jacqueline Logan) che sta cercando suo padre. Insieme vengono coinvolti nella ricerca di un nascondiglio di gemme nascosto nella città in rovina di Nuhalla. I gioielli sono anche un obiettivo dei bracconieri, guidati da Scarface Macklin (Boris Karloff), Jack Drake (Larry Steers) e un gorilla intelligente!
È facile far notare le inesattezze fattuali in questo; dopo tutto, il titolo stesso è un buon esempio di ortografia accurata sacrificata in nome del commercio. Inoltre, il nostro eroe è una calamita positiva per i grandi felini in cerca di un pranzo gratis e questi includono una tigre piuttosto vivace. Un rifugiato simile dall’India sembra essere l’elefante dell’eroina (forse i due animali sono scappati insieme da qualche circo itinerante?) Per aggiungere a questo strano serraglio, un dinosauro fa la guardia al tesoro! Questa è in effetti una ripresa non male per l’epoca, con una vera lucertola ingrandita e messa nella stessa inquadratura degli attori. Tuttavia, è solo un’inquadratura ripetuta all’infinito e scompare completamente nei capitoli successivi.
La trama probabilmente non reggerebbe a un esame ravvicinato anche se il dialogo fosse disponibile e presto degenera in un sacco di corse intorno a un tempio in rovina, catture e fughe, ecc. C’è anche un sorprendente (ma completamente ridicolo) colpo di scena verso la fine che non fa nulla per la sua credibilità. La recitazione è a dir poco superficiale, anche se almeno il cast evita i manierismi più esagerati dell’epoca del muto. Karloff è, ovviamente, il migliore del gruppo, ma una macchina da presa completamente statica fa poco per migliorare la sua performance. Il regista Richard Thorpe ha avuto una lunga carriera in film che hanno incluso alcuni dei Tarzan di Weismuller e Jailhouse Rock con Elvis Presley.
In tutta onestà, ovviamente questo era un film a basso costo all’epoca e l’assenza del dialogo probabilmente rende un verdetto più severo di quello che si potrebbe dare. I momenti piacevoli sono pochi e lontani tra loro, ma una sequenza iniziale è un punto culminante. Quando sente che Diana è partita per la città in rovina, il nostro eroe non perde tempo e la insegue nella giungla. Da solo, con solo una pistola, senza mappa, senza guida e senza cibo o acqua!
Un ultimo pensiero, però. Questo oscuro serial può aver avuto un effetto duraturo sul cinema, dopo tutto. Non posso fare a meno di chiedermi se una certa coppia di produttori cinematografici possa averlo visto alla fine degli anni venti e averne tratto ispirazione. Voglio dire, c’è una scimmia e non ci vuole un genio per risistemare le parole di questo titolo e trovare qualcosa di molto più accattivante e un po’ più famoso!