Il 9 e 10 del mese di Av nell’anno 70, le legioni romane a Gerusalemme sfondarono la torre della fortezza di Antonia nel Santo Tempio e lo incendiarono. Nei resti anneriti del santuario giacevano più che le rovine della grande rivolta ebraica per l’indipendenza politica. A molti ebrei sembrò che il giudaismo stesso fosse in frantumi senza possibilità di riparazione.

Su circa quattro o cinque milioni di ebrei nel mondo, oltre un milione morì in quella guerra abortita per l’indipendenza. Molti morirono di fame, altri per il fuoco e la crocifissione. Così tanti ebrei furono venduti come schiavi e dati alle arene gladiatorie e ai circhi che il prezzo degli schiavi scese precipitosamente, adempiendo l’antica maledizione: “Lì sarete messi in vendita come schiavi, e non ci sarà nessuno disposto a comprare” (Deuteronomio 28:68). La distruzione fu preceduta da eventi così devastanti da sembrare scene dell’Olocausto.

Sentite le parole dell’antico storico ebreo Giuseppe:

Fame: “La carestia vince tutte le altre passioni e distrugge il pudore… Le mogli si strappavano di bocca i bocconi che i loro mariti mangiavano e i figli facevano lo stesso con i loro padri e così le madri con i loro bambini, e quando quelli che erano loro più cari stavano morendo nelle loro mani, non si vergognavano di prendere da loro le ultime gocce di cibo che avrebbero potuto conservare la loro vita…”

Carnage: Il nono giorno di Av: “Si sarebbe detto che la collina stessa, sulla quale si trovava il Tempio, fosse bollente dalla sua base, tanto era piena di fuoco da ogni parte; eppure il sangue era più grande del fuoco, e gli uccisi erano più numerosi di quelli che li avevano uccisi. Infatti il terreno non era più visibile per i corpi morti che giacevano su di esso.”

Guerra civile tra ebrei: “Le grida di coloro che combattevano erano incessanti sia di giorno che di notte, ma i continui lamenti di coloro che piangevano erano ancora più terribili. I parenti non avevano alcun riguardo per coloro che erano ancora vivi. Né ci si preoccupava della sepoltura di quelli che erano morti. La ragione era che ognuno disperava per se stesso”

Lo sfinimento dovuto al sacrificio di vite e ai combattimenti inutili era di per sé debilitante, ma la crisi religiosa era ancora peggiore. Il santuario di Dio, restaurato dopo il ritorno a Sion nel sesto secolo a.C., simbolo dell’ininterrotta alleanza tra Israele e Dio, fu distrutto. Questo mise in dubbio la relazione stessa del popolo con il suo Signore. Dio aveva rifiutato l’alleanza con Israele?

Il punto focale del culto ebraico

Il Tempio era centrale nella vita religiosa ebraica in un modo che è difficile da riconquistare oggi. Molti ebrei credevano che il peccato stesso potesse essere superato solo portando un’offerta per il peccato nel Tempio. Senza tale perdono, il peccatore era condannato all’alienazione da Dio, che equivale all’allontanamento da un’esistenza valida. Ma il canale del sacrificio era ormai interrotto.

Per molti ebrei, l’intera esperienza del giudaismo era sacramentale. I sacerdoti servivano; le masse ignoranti guardavano; la loro vita religiosa era illuminata solo da quei momenti straordinari in cui le moltitudini si riunivano a Gerusalemme. Lì, nel timore di un sacrificio pasquale o nel rituale di espiazione dello Yom Kippur, sentivano un’emanazione di forza divina che faceva piovere grazia e benedizione sul popolo e rendeva la potenza del Signore una presenza stupefacente. Per queste persone, dopo la distruzione c’era solo il vuoto.

Risposte alla distruzione

La maggioranza degli ebrei rifiutò di abbandonare. Un elemento di questa comunità reagì con una disperazione travolgente. Il Talmud parla di “lutti di Sion” che non avrebbero mangiato carne né bevuto vino. Rifiutarono ogni possibilità di vita normale e scelsero di non sposarsi e di non avere figli. Semplici attività umane – avere un figlio, sposarsi, fare atti di gentilezza in una comunità – sono sostenute solo da enormi livelli di fede e affermazione di vita, e fiducia nel significato ultimo. Considerando la tragedia e la minaccia che ancora incombeva sulla comunità ebraica, queste persone sentivano che semplicemente non potevano continuare a vivere come al solito. Tuttavia, rifiutando di vivere normalmente, hanno imbrigliato la disperazione in una forza d’azione: fare uno sforzo totale per restaurare il Tempio. Solo la ricostruzione del santuario poteva ridurre la terribile angoscia e riportare la vita alla normalità.

Le due principali sette rimaste, i farisei e i sadducei, condividevano la convinzione che il Tempio dovesse essere ricostruito, anche se i sadducei, che comprendevano la nobiltà di corte e i sacerdoti, erano particolarmente incapaci di immaginare il giudaismo senza un Tempio. Questo consenso spinse la gente ad azioni drastiche. Negli anni dal 115 al 117 d.C., ci furono diffuse ribellioni da parte degli ebrei della diaspora, che furono represse nel sangue.

Nel 132 d.C., la popolazione rimanente della Giudea si rivoltò, guidata da Simon Bar Kochba. Ma ancora una volta, la forza schiacciante di Roma fu messa in campo. Bar Kochba e le sue truppe furono distrutte e la restante popolazione della Giudea fu deportata. Con questa sconfitta, le speranze di un’immediata restaurazione del Tempio si ridimensionarono indefinitamente.

Ristampato con il permesso dell’autore da The Jewish Way: Vivere le Feste.