È un mistero che ha attanagliato storici ed esperti di Shakespeare per generazioni – e un archeologo crede di aver finalmente trovato una risposta.

Dopo che un’indagine hi-tech ha concluso che il teschio del leggendario drammaturgo è stato probabilmente preso da cacciatori di trofei più di 200 anni fa, quale direzione dovrebbe prendere ora la ricerca delle sue ossa mancanti?

Come un documentario di Channel 4 rivela che il suo luogo di riposo a Stratford è stato disturbato all’estremità della testa, e dimostra che un teschio misterioso che si pensava fosse suo è in realtà quello di una donna, nuove teorie su ciò che è successo alla testa di Shakespeare stanno iniziando ad emergere.

Qui, esperti e appassionati danno le loro opinioni su dove la caccia all’inafferrabile parte del suo scheletro dovrebbe andare – o, mentre ci avviciniamo al 400° anniversario della sua morte, se è finalmente tempo di lasciarlo riposare in pace.

‘Non è proprio un ritorno al punto di partenza – ma abbiamo bisogno di guardare le leggende e le storie di Shakespeare. ma abbiamo bisogno di guardare le leggende di altre chiese per vedere se hanno la chiave”

Kevin Colls è l’archeologo dell’Università dello Staffordshire che ha condotto l’indagine sulla tomba di Shakespeare nella chiesa della Santa Trinità, Stratford.

Crede fermamente che i risultati di una perturbazione e riparazione della tomba siano troppo simili alle accuse di caccia al trofeo stampate nel 1879 per poterle respingere – e intende continuare a cercare il teschio.

“La nostra ricerca continuerà – cercheremo di fare il più possibile per localizzarlo”, ha detto. “Poiché avevamo due possibili luoghi – Holy Trinity e St Leonard’s a Beoley – e li abbiamo esclusi, ora abbiamo bisogno di guardare ancora attraverso i documenti per aiutarci a trovare dove potrebbe essere.

“Non è proprio al punto di partenza. Abbiamo bisogno di guardare i miti e le leggende che circondano altre chiese a Stratford e nelle West Midlands per vedere se qualcuna di queste potrebbe contenere la chiave.

“È naturalmente possibile che il cranio sia stato rimosso prima della sepoltura, e ciò che la nostra ricerca ha fatto è aprire un intero barattolo di vermi.

“Ma il fatto è che le nostre scoperte si correlano così bene con il furto documentato nel 1879 – in particolare il riferimento alla tomba poco profonda. Se fosse stato inventato, la storia sarebbe stata completamente diversa.

“L’evidenza del disturbo alla tomba e della riparazione del pavimento del coro ci porta a questa conclusione.”

‘È possibile che il cranio sia stato rimosso da un parente e riseppellito’

Chris Laoutaris, dell’Istituto Shakespeare dell’Università di Birmingham, è un esperto di usanze funerarie rinascimentali – e si chiede se una persona cara sia responsabile della scomparsa del teschio del drammaturgo, che secondo lui potrebbe trovarsi nella tomba di un parente.

“Naturalmente, è possibile che la sua testa sia stata saccheggiata nel 1794, come l’Argosy Magazine aveva sostenuto in modo alquanto controverso nel 1879”, ha detto.

“Ma poi mi è venuta in mente un’altra domanda: e se il cranio di Shakespeare fosse stato disseppellito non molto tempo dopo la sua sepoltura e risotterrato con un altro membro della famiglia o una persona cara?

“In un’epoca in cui l’alto tasso di mortalità significava che la morte era una realtà molto più vivida e sempre presente di oggi, riappropriarsi delle reliquie del caro estinto in questo modo poteva sembrare meno strano, e non era infatti inaudito.

“L’esempio più noto è quello di Sir Thomas More, Lord Cancelliere sotto Enrico VIII e il più grande studioso umanista d’Inghilterra, la cui testa si ritiene sia stata amorevolmente conservata dopo la sua esecuzione nel 1534 dalla sua devota figlia Margaret More Roper.

“Nel 1978 gli archeologi aprirono la tomba della famiglia Roper nella chiesa di St Dunstan a Canterbury e scoprirono una misteriosa nicchia dietro la quale c’erano i resti di un teschio, quasi certamente appartenente a More.

“Il mistero del teschio di Shakespeare, se davvero manca dalla sua tomba, potrebbe essere dovuto al desiderio di una persona cara di riunirsi a lui nella morte? Forse non lo sapremo mai.

“L’altra area significativa su cui le indagini archeologiche possono far luce è la base religiosa della sepoltura di Shakespeare. C’è molta controversia intorno alla possibilità che Shakespeare possa essere stato un cripto-cattolico.

“La recente indagine archeologica indica che non fu sepolto in una bara ma fu invece avvolto in un semplice sudario. La semplicità della sepoltura, senza elaborati ornamenti rituali, suggerisce che si trattava di una sepoltura in linea con le usanze protestanti.

“C’è qualcosa di commovente nella semplicità della sua sepoltura che ancora ci parla attraverso i secoli, ricordandoci l’umanità dell’uomo dietro la leggenda.”

“Tutto quello che vogliamo sapere è – a chi appartiene il nostro teschio misterioso?’

Il reverendo Richard Clark è rettore della Holy Trinity Redditch, che sovrintende alla parrocchia di Beoley, nel Worcestershire, dove si è a lungo pensato che un teschio misterioso, conservato in profondità in una cassaforte a St Leonard, appartenesse a Shakespeare.

Dettagliate indagini archeologiche hanno ora smentito quella teoria, determinando finalmente che il teschio appartiene ad una donna sconosciuta sui 70 anni.

Gli ecclesiastici avevano precedentemente chiesto alla Corte Concistoriale di utilizzare il test del DNA per scoprire l’identità del cranio – ma hanno fatto respingere la domanda, il Daily Telegraph ha riferito nel novembre 2015.

“Sarebbe stato davvero, davvero bello, avere un collegamento con Shakespeare ed è un peccato che non lo facciamo – ma abbiamo ancora un mistero intrigante su chi appartiene il cranio di Beoley”, ha detto il signor Clark.

“L’osso si trova da solo in una stanza all’interno del caveau e rimarrà lì finché qualcuno non vorrà provare ad ottenere il permesso per ulteriori test per determinare a chi appartiene.

“Abbiamo scoperto che la storia della rimozione del suo cranio e della risepoltura a San Leonardo è una sciocchezza – quindi quello che mi interessa ora è a chi appartiene il nostro cranio?

“Ci piacerebbe scoprirlo, ma non abbiamo i soldi.

“Io stesso sono un appassionato di Shakespeare, e ovviamente ci sarà sempre interesse per i misteri storici e per arrivare alla verità.

“Ma non vorrei violare i suoi desideri.”

‘È ora di lasciare che Shakespeare riposi in pace’

John Hogg, che gestisce la Stratford Town Walk con sua moglie Helen dal 2002, ha detto che la scoperta è stata “affascinante” per entrambi e per le 15 guide con cui lavorano.

Ma mentre è felice che la sonda archeologica abbia messo i riflettori globali su Stratford, crede che la ricerca della verità dovrebbe finire qui.

“Non sappiamo per certo che il teschio è scomparso – è importante ricordarlo”, ha detto il 71enne signor Hogg.

“È la mia sensazione personale che dovrebbe essere lasciato solo ora.

“È rimasto lì per 400 anni. E’ tempo di lasciare che il mistero rimanga tale.”