La mummificazione è, ovviamente, strettamente legata all’antico Egitto, ma è una tendenza funeraria varia e culturalmente ampia. Qui ci sono alcuni esempi delle sue manifestazioni più moderne, dall’automummificazione, una pratica brutale che è venuta alla luce solo in Giappone negli anni ’60, all’imbalsamazione più tradizionale.

Attenzione: Le immagini qui sotto potrebbero essere inquietanti per alcuni lettori. Dopotutto, stiamo parlando della conservazione di corpi umani.

Luang Pho Dang

KO SAMUI, THAILANDIA

Monaco Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)

Sentendo la sua morte avvicinarsi, il monaco buddista Luang Pho Dang diede istruzioni ai suoi seguaci che se il suo corpo si fosse decomposto, avrebbe voluto essere cremato. Altrimenti, desiderava rimanere in mostra nella speranza di ispirare altri a seguire lo stile di vita buddista. Fortunatamente per noi, quest’ultimo si è rivelato essere il suo destino. Come altre mummie moderne degne di nota, Luang Pho Dang morì durante la meditazione. Da allora il suo corpo è stato esposto in una piattaforma di vetro all’interno del tempio Kunaram. Il monaco rimane seduto nella posizione del loto, e il suo tessuto corporeo mostra una notevole mancanza di decadimento per il tempo trascorso dalla sua morte.

Gli occhiali da sole, tuttavia, sono uno sviluppo più recente.

Il dott. Gottfried Knoche e le sue mummie

CARACAS, VENEZUELA

Cittadini con una mummia creata da Gottfried Knoche. (Foto: Unknown – Historic Tourism/Public Domain)

A metà del XIX secolo, un ingegnoso medico di nome Gottfried Knoche emigrò dalla Germania in Venezuela, portando con sé la passione per la conservazione accurata dei morti.

Fornito da una fornitura quasi illimitata di corpi non reclamati dalla guerra civile della sua nazione d’adozione, Knoche sviluppò un unico liquido imbalsamante che avrebbe tenuto a bada le forze apparentemente inesorabili della morte. Questo “siero di mummificazione” impediva la decomposizione della carne senza la necessità di rimuovere gli organi interni dell’esemplare, una scoperta rivoluzionaria per l’epoca.

Knoche aveva apparentemente un talento per prevedere la morte così come per contrastare gli effetti di quelli già afflitti. Quando sentì il formicolio che la sua vita stava per finire, ordinò ad Amelie, la sua infermiera sempre fedele, di iniettare il suo corpo (ancora vivo) con il suo siero imbalsamante fatto in casa. Subito dopo si dice che si rinchiuse nella cripta della sua famiglia, per non essere mai più rivisto.

Qualunque atto segreto trapelato sul terreno della sua famiglia seguì poi Amelie fino alla sua tomba nel 1926. Sebbene scienziati, morbosi e cacciatori di taglie abbiano saccheggiato la sua casa da allora, poche vestigia dei macabri esperimenti del dottor Knoche hanno visto la luce del giorno. Si dice che esista una fotografia in cui i corpi delle sue mummie, compresi alcuni importanti funzionari governativi e accademici dell’epoca, sono sparsi sul suo prato, anche se è difficile trovare prove precise. Infatti, nonostante i migliori tentativi degli esperti moderni, la migliore approssimazione al “siero di mummificazione” originale di Knoche rimane un intruglio impreciso a base di cloruro di alluminio.

Auto-Icone di Jeremy Bentham

LONDRA, INGHILTERRA

(Foto: Matt Brown/CC BY 2.0)

Sempre utilitarista, Jeremy Bentham aveva stabilito un piano per ogni atomo del suo corpo defunto, e i suoi fedeli amici e colleghi dell’University College di Londra hanno fatto in modo che la sua volontà fosse seguita alla lettera. Dopo essere morto il 6 giugno 1832, il corpo di Bentham fu prima sezionato come parte di una conferenza pubblica di anatomia. Poi, il suo scheletro e la sua testa furono conservati in un contenitore di legno fino al momento in cui le sue ossa avrebbero potuto essere riassemblate, imbottite di fieno e “indossate in uno dei vestiti neri che di tanto in tanto indossavo”

Decise che il suo posto nell’eternità non doveva essere altro che sedere in posizione eretta su una sedia posizionata nell’atrio principale dei Chiostri Sud della sua amata Università. Qui si siede il 99,8% del tempo. Naturalmente, anche i defunti occasionalmente hanno bisogno di una passeggiata; al centesimo e al centocinquantesimo anniversario dell’istituzione, Bentham partecipa alla riunione del Collegio del Consiglio, dove i registri lo elencano esilarantemente come “presente ma non votante”

Solo un elemento del suo piano andò storto: originariamente Bentham aveva richiesto che la sua testa fosse imbalsamata e i suoi occhiali incastonati nel suo viso in modo che potesse assomigliare maggiormente al suo io vivente. Sfortunatamente un terribile incidente nella conservazione della sua testa sfigurò grossolanamente il suo volto. Non importa! Una replica di cera è stata formata e messa in cima al suo collo, e l’originale piuttosto perverso posto tra i suoi piedi.

Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy

GUTHRIE, OKLAHOMA

Incontra la mummia del Luna Park. (Foto: W.J. Boag/Public Domain)

Come molti bambini vi diranno, quelle case di divertimento trascinate in giro per il paese dai giostrai sono terrificanti. Parlate con gli adulti di una certa età, e non solo saranno d’accordo, ma forniranno anche munizioni per spiegare esattamente perché è così. L’unico reperto necessario in tale argomento è Elmer McCurdy, una leggenda metropolitana diventata realtà.

Fuoriuscito al confine Kansas-Oklahoma dagli sceriffi in una colluttazione dopo aver derubato i passeggeri di un treno di 46 dollari e due brocche di whisky, il corpo di McCurdy fu imbalsamato in attesa di essere raccolto da un membro della famiglia. Come si scopre, McCurdy era stato abbastanza un farabutto che nessuno lo voleva, anche da morto.

All’inizio, il suo corpo fu puntellato in un angolo dell’ufficio del coroner dove i curiosi potevano vedere la mummia da soli. Alla fine un paio di giostrai intraprendenti si spacciarono per lontani parenti di McCurdy e lo trascinarono in luoghi sconosciuti… fino a quando nel 1977 riapparve in una casa dei divertimenti di Long Beach, California, dove era stato usato come oggetto di scena per chissà quanto tempo. La sua scoperta fu fatta da uno sfortunato membro della troupe della serie televisiva The Six Million Dollar Man che stava spostando l’oggetto di scena fuori da un’inquadratura quando il braccio della mummia si ruppe, rivelando un vero osso umano al di sotto.

Rosalia Lombardo

PALERMO, ITALIA

La mummia della bambina Rosalia Lombardo. (Foto: Maria lo sposo/Public Domain)

La bimba di due anni Rosalia Lombardo è la più tragica delle mummie moderne qui presentate. Abbattuta da una polmonite all’età di due anni nel 1920, il padre di Rosalia cercò un imbalsamatore di fama locale per preservare il suo corpo nei secoli. Lo speciale siero di mummificazione di Alfredo Salafia -formalina, alcool, glicerina, acido salicilico e sali di zinco- è rimasto un mistero fino a poco tempo fa, anche se la sua efficacia non è mai stata in dubbio.

Come uno degli ultimi corpi ammessi nelle Catacombe dei Cappuccini a Palermo, Italia, Rosalia è stata esposta in una bara di vetro per quasi cento anni a questo punto. I suoi riccioli, le sue ciglia e il suo aspetto ineguagliabile le hanno fatto guadagnare il nome di “Bella Addormentata”.

I raggi X hanno dimostrato che i suoi organi interni sono rimasti straordinariamente intatti e solo negli ultimi anni il suo corpo ha iniziato a mostrare segni di decomposizione. In risposta, i responsabili della manutenzione delle Catacombe dei Cappuccini hanno ritenuto necessario mettere la bara originale di Rosalia in un contenitore di vetro ermeticamente chiuso e l’hanno trasferita in una parte più asciutta della struttura.

Dashi-Dorzho Itigilov

IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA

Il corpo riesumato di Itigilov. (Foto: Autore Sconosciuto/Fair Use)

Il capo titolare della fede buddista in Russia sapeva che la sua ora stava arrivando. Come si addice a un uomo di tale pietà e volendo condividere un’ultima meditazione con i suoi compagni “lama”, Dashi-Dorzho Itigilov, il dodicesimo Pandito Khambo Lama, ha lasciato questo mondo a metà del canto. I suoi seguaci lo misero in una bara di legno esattamente come lui lasciò questo mondo: seduto nella posizione del loto, vestito con la sua veste zafferano.

Questo accadde nel 1927. Poco dopo, il buddismo fece la fine di tutte le religioni nella Russia appena comunista e Itigilov fu lasciato in pace eterna… o così furono portati a credere i funzionari del governo. Esumato due volte nel corso di 50 anni, lo stato sorprendentemente incontaminato del monaco fu tenuto sotto il radar fino a quando le condizioni sociali furono più favorevoli. Non meno di 75 anni dopo la sua morte, il corpo di Itigilov è stato reintrodotto al pubblico.

Nonostante la completa assenza di involucri di carta velina o formaldeide, solo gli occhi e il naso del santo uomo sono peggiorati, essendosi leggermente ritirati nei seni nasali. Ma l’aspetto non è tutto, giusto? Il professor Viktor Zvyagin, un esperto del Centro Federale di Medicina Legale, si è incaricato di studiare dei campioni del “Corpo Preziosissimo” nel 2004 e ha concluso che il deterioramento dei suoi tessuti è uguale a quello di qualcuno che è morto appena 36 ore prima. I devoti interpretano la sua incredibile condizione come la prova che ha raggiunto lo stato supremo di vuoto sposato dal buddismo, mentre i pellegrini cercano il suo volto nella speranza che possa guarire i loro malanni più profondi.

Il Summum di Corky “Ra” Nowell

SALT LAKE CITY, UTAH

Il Summum Pyramid. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)

Quando si parla di religioni, una delle facce più fresche sul blocco è quella del Summum, una fede gnostica basata sul cristianesimo fondata nel 1975 da Corky “Ra” né Nowell. A metà strada tra la fantascienza e il misticismo new-age, Summum predica il valore della mummificazione dei morti in modo che a) l’anima trascenda più agevolmente da questa vita alla prossima, e b) sia preparata per la clonazione quando la scienza raggiungerà le loro credenze.

Al momento della sua morte nel 2008, Nowell è diventato il primo umano a sottoporsi alle quasi 1.000 ore di lavoro necessarie per raggiungere pienamente lo status di mummia moderna. In preparazione, Nowell aveva scritto un “testamento spirituale” che sarebbe stato recitato durante i 77 giorni in cui il suo corpo sarebbe stato immerso nella speciale marca di liquido di mummificazione del Summum. A tutt’oggi, il suo scrigno d’oro rimane in mostra per i visitatori nella sede congiunta piramide-cantina di Summum.

In termini finanziari, la chiesa ha deciso che il modo migliore per far quadrare i conti in questi tempi difficili dal punto di vista economico è offrire il loro specifico marchio di mummificazione ai non credenti dalla mente aperta. Di conseguenza, gli amanti degli animali (come te, caro lettore!) possono ora avere i loro compagni preparati per incontrarli alle porte dell’aldilà.