Il Monumento ai Martiri dello scultore Albert Weinert si ispira a “La Marsigliese”, l’inno nazionale francese. Era il preferito di Albert Parsons e lo cantava nella sua cella poco prima del suo viaggio verso la forca. Una corona d’alloro è posta sulla fronte dell’eroe caduto, mentre la figura della Giustizia avanza, risolutamente verso il futuro.
La storia dei martiri di Haymarket, e del loro monumento nel Forest Home Cemetery, inizia in una convention della Federation of Organized Trades and Labor Unions nel 1884. La Federazione (il predecessore dell’American Federation of Labor) ha indetto un grande movimento per ottenere la giornata lavorativa di 8 ore, che sarebbe culminato il 1° maggio 1886.
Il piano era di passare due anni a sollecitare tutti i datori di lavoro americani ad adottare una giornata standard di 8 ore, invece delle 10-12, anche fino a 16 ore che erano prevalenti. Dopo il primo maggio del 1886, tutti i lavoratori che non avevano ancora un orario di 8 ore, dovevano cessare il lavoro in uno sciopero nazionale fino a quando il loro datore di lavoro avrebbe soddisfatto la richiesta.
80.000 hanno marciato
Anche se alcuni datori di lavoro hanno soddisfatto la scadenza, molti non l’hanno fatto. Di conseguenza, grandi manifestazioni ebbero luogo il primo maggio in tutto il paese. Quella di Chicago fu la più grande, con circa 80.000 persone che marciarono su Michigan Avenue, con grande allarme dei dirigenti d’azienda di Chicago e dei giornali che la vedevano come prefigurazione di una “rivoluzione” e chiedevano una repressione da parte della polizia.
In realtà, gli anarchici e altri radicali politici di Chicago erano riluttanti ad avere a che fare con lo sciopero di 8 ore, che vedevano come “riformista”; ma furono convinti dai sindacalisti a partecipare perché Albert Parsons e altri erano oratori così potenti e avevano un seguito sostanziale.
Un incontro di massa fu convocato per la notte del 4 maggio 1886 nel mercato del fieno della città tra Randolph Street e DesPlaines Ave. Lo scopo era quello di protestare contro un’azione della polizia del giorno precedente in cui gli scioperanti e i loro sostenitori presso lo stabilimento McCormick Reaper in Blue Island Ave. erano stati uccisi e feriti dalla polizia.
La riunione di massa nel mercato del fieno fu pianificata così male che gli organizzatori dovettero radunare gli oratori, incluso Parsons, su due piedi. Una pioggia cominciò a cadere, e mentre l’ultimo oratore stava concludendo, una grande forza di 200 poliziotti arrivò con la richiesta di disperdere la riunione.