Questo articolo è stato aggiornato il 24 settembre 2020 per riflettere le recenti ricerche.

Ora più che mai, è importante sfatare i miti e imparare i fatti sul morbo di Alzheimer.

• Il mito sugli anziani e la malattia di Alzheimer.
• La differenza tra demenza e malattia di Alzheimer.
• Come il cervello può beneficiare di uno stile di vita sano.

Anche se colpisce più di 5 milioni di americani, molte persone che conoscono qualcuno che vive con la malattia di Alzheimer hanno impressioni sbagliate su come colpisce il cervello. Ecco alcuni dei miti e delle idee sbagliate più comuni sulla malattia di Alzheimer – e i fatti che li sfatano.

Che cos’è la malattia di Alzheimer?

Prima di tutto, un po’ di storia. Il morbo di Alzheimer è stato scoperto nel 1906 quando il dottor Alois Alzheimer fece l’autopsia al cervello di una donna che aveva sperimentato perdite di memoria e cambiamenti di personalità. Non era anche in grado di comunicare o socializzare. Il suo esame ha mostrato un forte restringimento del cervello e depositi anormali dentro e intorno alle cellule nervose del cervello. Questo danno, ora noto come malattia di Alzheimer, provoca il deterioramento del cervello e la distruzione della memoria e di altre capacità intellettuali. Al momento, la malattia non può essere curata o invertita.

Molte persone non si rendono conto che il morbo di Alzheimer è più di una semplice perdita di memoria. Il danno alle cellule cerebrali causato dall’Alzheimer può manifestarsi con sintomi sia fisici che cognitivi.

Molte persone non si rendono conto che la malattia di Alzheimer è più di una semplice perdita di memoria. Il danno alle cellule cerebrali causato dall’Alzheimer può manifestarsi con sintomi fisici e cognitivi come:

• Cadute
• Perdita di equilibrio
• Depressione
• Non capire i segnali sociali come il sarcasmo

È anche importante notare la differenza tra malattia di Alzheimer e demenza. Nancy B. Isenberg, M.D., MPH, è un neurologo e il direttore medico del Center for Healthy Aging, parte del sistema sanitario Providence. Sottolinea che “La demenza significa, in senso stretto, la perdita della funzione cognitiva in due o più aree che ha un impatto sulla capacità complessiva di funzionare in modo indipendente nel mondo. La demenza è un termine ombrello. Il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Tuttavia, la demenza non causa il morbo di Alzheimer.”

Per saperne di più dal dottor Isenberg in “Compassionate Care for Elderly Patients in the Era of COVID-19.”

Oggi, il morbo di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti e la quinta causa di morte per coloro che hanno 65 anni e più. Più che mai, le persone hanno bisogno di educarsi e sfatare i miti sulla malattia di Alzheimer. Quando i pazienti e le loro famiglie capiscono cosa significa veramente la diagnosi, possono gestire i sintomi e pianificare la loro cura in modo più efficace.

I miti più diffusi sul morbo di Alzheimer includono:

Mito: Solo gli anziani hanno il morbo di Alzheimer

La maggior parte delle persone associa il morbo di Alzheimer alla vecchiaia, ma la verità è che l’Alzheimer può colpire persone giovani come 30 anni – sebbene sia molto meno comune. Quasi 200.000 americani con l’Alzheimer sperimentano i sintomi “early-onset”. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i sintomi della malattia possono comparire dopo i 60 anni e il rischio aumenta con l’età. Detto questo, la metà delle persone di 85 anni e più ha il morbo di Alzheimer, che colpisce principalmente quella fascia d’età. La linea di fondo è che anche gli adulti giovani e di mezza età possono mostrare i primi segni di avvertimento e dovrebbero seguire i loro medici.

Mito: è tutta una questione di genetica

Quando alle persone viene diagnosticata la malattia di Alzheimer, si fa presto a dare la colpa alla loro lotteria genetica. Come in: Se la mamma, il papà, la nonna o il nonno di una persona hanno sofferto della malattia di Alzheimer, significa che anche quella persona lo farà. Non è vero. Anche se l’Alzheimer ha alcuni fattori di rischio genetici, non sono l’unica cosa che determina se la malattia si svilupperà. Eppure, la ricerca mostra che coloro che hanno un genitore o un fratello con l’Alzheimer hanno più probabilità di sviluppare la malattia rispetto a coloro che non hanno un parente di primo grado con l’Alzheimer.

Anche se l’Alzheimer ha alcuni fattori di rischio genetici, non sono l’unica cosa che determina se la malattia si svilupperà.

Mito: L’esposizione all’alluminio può causare l’Alzheimer

Negli anni ’60 e ’70, la gente ha cominciato a preoccuparsi che l’alluminio fosse una causa del morbo di Alzheimer. Erano particolarmente preoccupati di bere da lattine di alluminio o di usare pentole e padelle di alluminio per preparare i pasti di tutti i giorni. Dopo molti studi, gli scienziati non hanno trovato alcun collegamento basato sull’evidenza tra l’alluminio e la malattia.

Mito: La demenza e il morbo di Alzheimer sono la stessa cosa

La demenza e il morbo di Alzheimer non sono la stessa cosa. La demenza è un termine generale per indicare la capacità mentale che è diventata così compromessa da interferire con la vita quotidiana. Mentre l’Alzheimer è una malattia specifica, la demenza non lo è. Come detto prima, è un termine ombrello: Il morbo di Alzheimer è una delle condizioni che rientrano nell’ombrello.

La demenza e il morbo di Alzheimer non sono la stessa cosa. La demenza è un termine generale per indicare la capacità mentale che è diventata così compromessa da interferire con la vita quotidiana, mentre l’Alzheimer è una malattia specifica.

La demenza è un insieme di sintomi che hanno a che fare con un declino della memoria, del ragionamento o di altre capacità di pensiero. Ci sono molti tipi di demenza e una serie di cause. Una condizione è chiamata “demenza mista”. Succede quando i cambiamenti del cervello di più di un tipo di demenza si sviluppano tutti allo stesso tempo.

La condizione si sviluppa quando le cellule cerebrali sono danneggiate, il che influisce su come le cellule comunicano tra loro. Questo può influenzare il pensiero, i sentimenti e il comportamento. Le persone possono avere più di un tipo di demenza, il che è noto come demenza mista. Spesso, le persone con demenza mista hanno molte condizioni che possono contribuire alla demenza.

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, ma tieni presente che non a tutti i malati di demenza viene diagnosticata la malattia di Alzheimer.

Mito: Le persone con la malattia di Alzheimer non possono vivere una vita coinvolgente

Non credere al mito! È certamente comprensibile che la risposta naturale alla malattia di Alzheimer sia la paura: paura di perdere la propria personalità, le relazioni e la capacità di funzionare. Anche se l’Alzheimer porta a un deterioramento nel tempo, le persone che convivono con la malattia di Alzheimer possono ancora godersi la vita.

Molte persone a cui è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer continuano a condurre una vita soddisfacente anche dopo la comparsa dei sintomi. Lo fanno trascorrendo del tempo con i loro cari e perseguendo gli obiettivi che danno significato alla loro vita.

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Ci sono risorse che possono aiutare le persone che vivono con demenza e le loro famiglie, come l’Alzheimer’s Association e la National Association of Area Agencies on Aging.

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Centers for Disease Control and Prevention: Alzheimer’s Disease

Is Alzheimer’s Genetic?

Do’s and don’ts for communicating with someone with dementia

Alzheimer’s Association

National Association of Area Agencies on Aging.

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