Raggiungere lo status di mononimo sportivo di Dallas – la schiera di Emmitt, Troy, Pudge e Modano – non è cosa da poco. Ma Dirk (Nowitzki, non che ci fosse bisogno di specificarlo) è senza dubbio in quella categoria. Ha giocato la sua intera carriera NBA 21 anni come un Dallas Maverick e diventare il più alto punteggio giocatore nato all’estero nella storia della lega.

Probabilmente vi immaginate Dirk in campo. Ma in questi giorni, secondo sua moglie Jessica, è probabile che lo troviate nella fila delle auto della scuola. “Prima del blocco, ad essere onesti, posso contare su una mano quante volte ho portato i bambini a scuola la mattina. È stato così fantastico. Ama il carpooling”.

Prima di ritirarsi dal basket, Dirk era ovviamente spesso in viaggio. Ma a Jessica non dispiaceva essere il primo genitore a casa. Infatti, ha detto che l’ha aiutata ad entrare in se stessa come mamma. “I bambini erano scaglionati al punto in cui ero sempre a casa ad allattare, o a casa con qualcuno che non era a scuola. Per me, è stato bello, perché mi sono ibernata e ho davvero trovato la mia strada come madre.”

È premurosa, ma anche veloce con una battuta. “Certo, lui torna a casa da un viaggio e loro non sanno nemmeno chi sono. Sono io che sbaglio tutto”. Non ci vuole molto a chiacchierare con lei per capire che in realtà sta facendo tutto bene.

Tu sei presidente della Fondazione Dirk Nowitzki. Può parlarci di una partnership con una fondazione? Impegniamo sovvenzioni annuali a una serie di organizzazioni incredibili in tutta la Metroplex. Un sacco di volte, cerchiamo di trovare programmi che sono molto di base e costruire che dall’inizio alla fine. Abbiamo programmi come la Dallas Tennis Association. Ora, hanno rinominato la squadra in Team Nowitzki perché abbiamo aiutato un sacco di bambini svantaggiati.

Sono studenti delle scuole superiori e hanno l’opportunità di giocare a tennis. Ottengono l’attrezzatura. Ricevono fondi per i tornei e questo genere di cose, ma devono superare tutti i loro compiti scolastici, qualsiasi progetto o test che hanno. Finora, hanno un tasso di laurea del 100%.

Quali progetti ti hanno appassionato durante COVID-19? Fortunatamente come fondazione, siamo in grado di muoverci rapidamente e offrire finanziamenti a organizzazioni che aiutano a soddisfare alcuni dei bisogni immediati della nostra comunità North Texas Food Bank, Hope Supply e CitySquare, solo per citarne alcuni.

I tuoi figli sono giovani: come hai parlato loro della pandemia? Sai, ne abbiamo parlato, e penso che nostra figlia sia probabilmente l’unica che lo capisce davvero. Abbiamo usato spiegazioni molto semplici su cosa sta succedendo. Abbiamo trovato alcuni fumetti molto interessanti online, e NPR ha fatto una grande illustrazione sul virus che abbiamo mostrato loro.

Questo è, ovviamente, un momento molto storico, ma penso che siano ancora così giovani che non voglio sovraccaricarli troppo di informazioni. Non guardiamo davvero i notiziari qui. Voglio dire, io e mio marito abbiamo il giornale che arriva a casa, e così leggiamo i giornali e leggiamo quello che c’è online. Ma diciamo che ce lo teniamo per noi e ne discutiamo tra di noi. Non accendiamo mai le notizie per i bambini. Penso che a quest’età sia un po’ troppo travolgente e grafico per loro.

Come è stata la vita in famiglia durante il distacco sociale? Cerchiamo davvero di abbracciare questo periodo e renderlo divertente per loro. Naturalmente, chiedono dei loro amici, e così dico, “Beh, chiamiamo. Chiamiamoli su FaceTime. Facciamo una riunione, una teleconferenza” – cosa che facciamo comunque ogni fine settimana, perché chiamiamo a casa le nostre famiglie in Europa. Poiché tutti vivono dall’altra parte del mondo, sono abituati a questo tipo di interazione digitale.

Poi ci inventiamo delle attività divertenti a casa, in tutta la casa, e andiamo fuori. Loro aiutano a cucinare. Ovviamente devi cercare di tenerli occupati, ma a volte diventa impegnativo quando ricevi domande difficili da un bambino di 6 anni.

Come vi siete conosciuti tu e Dirk? Ci siamo incontrati a un evento di beneficenza. Era il 2010, ed ero nel comitato per questo evento. Era durante l’NBA All-Star Weekend, e un mio buon amico stava lavorando al SEED Project, che è un programma sportivo ed educativo in Senegal. Il suo amico lo ha fondato, e così ero nel comitato.

Abbiamo organizzato un evento, e Dirk era uno degli ospiti. Il mio capo di allora, Kenny Goss, conosceva Dirk dai tempi in cui Dirk e Steve Nash venivano alla galleria. Siamo stati presentati e da allora abbiamo iniziato a comunicare. È stato così che ci siamo conosciuti.

La vostra dinamica familiare è cambiata da quando Dirk si è ritirato? Quando giocava a basket, ero abbastanza felice di lasciargli fare le sue cose – perché, ovviamente, la sua carriera non è per sempre e lui di godersi davvero quegli ultimi due anni che ha avuto giocando, e non avere la distrazione di alzarsi di notte e nutrire un bambino o badare ai bambini ed essere stressato per essere in piedi presto la mattina. Abbiamo davvero avuto questa comprensione e ha funzionato bene.

Con lui che è più a casa, è stato fantastico. È bello avere un secondo genitore intorno per sostenerti e mantenere l’equilibrio. La mamma non è sempre il cattivo. È bello far rimbalzare le idee con qualcuno che capisce e vede cose su base giornaliera che a volte sono difficili da spiegare. Lo adora. I bambini erano così piccoli che non credo che abbiano davvero capito che lui non era molto presente. È stato fortunato in questo senso.

Penso che ora stiano capendo che papà è sempre a casa e che è qui per aiutare. È stato davvero bello. È entusiasta ed è entusiasta di essere a casa con loro.

Il vostro background multiculturale ha influenzato il vostro modo di fare i genitori? Parliamo tre lingue in casa. Io parlo svedese con i bambini e Dirk parla quasi sempre tedesco. Hanno tutti frequentato la German International School. Cerchiamo di coinvolgerli, ovviamente, nella maggior parte dei nostri viaggi. Sono sempre con noi, e quindi cerchiamo di avere una visione molto ampia delle cose e di creare tutti i tipi di scenari.

Ci assicuriamo che abbiano libri con una varietà di etnie, e ascoltiamo la world music. Ascoltiamo musica afro. Ascoltiamo musica tedesca. Ascoltiamo musica svedese. Cerchiamo di incorporare la nostra eredità nella crescita dei bambini, e a volte, sono sicuro che può confondere loro. Uno dei nostri figli ha impiegato un po’ di tempo prima di iniziare a parlare in modo completamente chiaro, in modo da poterlo capire, perché penso che stesse elaborando tutte queste parole e tutte queste lingue e tutto ciò che sente a casa. Ma poi un giorno è arrivato, e sta bene.

Penso che più giovani li iniziate, meglio è, e questa è un po’ la nostra cosa. Vogliamo solo farli emergere nella nostra cultura ed eredità, e lo stesso vale per il cibo. Ci assicuriamo di introdurli a tutto: cibo africano, europeo, indiano, tailandese e cinese. Siamo cresciuti in comunità molto multiculturali e vogliamo assicurarci che anche i nostri figli ne facciano parte.

Quale lezione di vita vuole impartire ai suoi figli? Cerco sempre di insegnare ai miei figli ad essere gentili con tutti e a capire che siamo tutti uguali. Mia madre è keniota e mio padre è svedese. Siamo venuti da questo mondo di 10 fratelli e da una specie di selvaggia famiglia africana, pazza – sai, dobbiamo dare una mano in casa.

Si comincia lì, anche quando si è giovani, e si aiuta nelle faccende quotidiane. Tutti sono trattati allo stesso modo e non si risponde agli adulti. Non si può mettere in discussione ciò che gli adulti ti dicono di fare. E poi c’è la parte svedese, che è un po’ più liberale e rilassata, quindi sono cresciuta con più di questo. Ho iniziato a fare il genitore dicendo: “Questo è tutto, questo è quello che faremo. Ma poi, quando diventi genitore e noti che i tuoi figli hanno tutti personalità diverse, non puoi parlare ad ogni bambino allo stesso modo. Devi davvero cambiare il tuo modo di parlare e dire loro cosa fare, o il tuo tono di voce. Era una sfida. È ancora una sfida. Penso che fare il genitore sia sempre una sfida, ma penso che sia stata un’esperienza di apprendimento per me. Ed è un’esperienza eccitante. È divertente. A volte è frustrante.

Devi avere molta pazienza, ma impari davvero presto come i bambini diventano individui. Devi davvero adattarti a loro perché sono tutti diversi.

Fatti veloci

Età 39
Vive a Dallas
Partisce da “Mio padre è svedese. Mia madre viene dal Kenya. Sono nato in Svezia e cresciuto tra Svezia e Kenya.”
Significante altro Dirk Nowitzki, giocatore in pensione dei Dallas Mavericks
Figli Malaika, 6, Max, 5, e Morris, 3
Carriera attuale Presidente della Dirk Nowitzki Foundation
Lavoro precedente Direttore associato della Goss-Michael Foundation Art Gallery
Lavoro dei sogni da bambino Assistente di volo

Foto per gentile concessione di Misty Keasler.