Quelle che seguono sono informazioni sul selenio modificate dall’Office of Dietary Supplements del National Institute of Health
Che cos’è il selenio?
Il selenio è un minerale traccia che è essenziale per una buona salute ma richiesto solo in piccole quantità. Il selenio è incorporato nelle proteine per fare le selenoproteine, che sono importanti enzimi antiossidanti. Le proprietà antiossidanti delle selenoproteine aiutano a prevenire i danni cellulari dei radicali liberi. I radicali liberi sono sottoprodotti naturali del metabolismo dell’ossigeno che possono contribuire allo sviluppo di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache. Altre selenoproteine aiutano a regolare la funzione tiroidea e svolgono un ruolo nel sistema immunitario.
Quali alimenti forniscono selenio?
Gli alimenti vegetali sono le principali fonti alimentari di selenio nella maggior parte dei paesi del mondo. Il contenuto di selenio negli alimenti dipende dal contenuto di selenio del suolo dove le piante sono coltivate o gli animali sono allevati. Per esempio, i ricercatori sanno che i terreni degli altipiani del Nebraska settentrionale e delle Dakotas hanno livelli molto alti di selenio. Le persone che vivono in queste regioni hanno generalmente le più alte assunzioni di selenio negli Stati Uniti (USA).
Negli Stati Uniti, i modelli di distribuzione degli alimenti in tutto il paese aiutano a prevenire che le persone che vivono in aree geografiche a basso contenuto di selenio abbiano basse assunzioni di selenio nella dieta. I terreni in alcune parti della Cina e della Russia hanno quantità molto basse di selenio. La carenza di selenio è spesso segnalata in quelle regioni perché la maggior parte del cibo in quelle aree è coltivato e mangiato localmente. il selenio può anche essere trovato in alcune carni e frutti di mare. Gli animali che mangiano cereali o piante che sono stati coltivati in terreni ricchi di selenio hanno livelli più alti di selenio nel loro muscolo. Negli Stati Uniti, la carne e il pane sono fonti comuni di selenio alimentare.
Anche alcune noci sono fonti di selenio. Il contenuto di selenio degli alimenti può variare. Per esempio, le noci del Brasile possono contenere fino a 544 microgrammi di selenio per oncia. Possono anche contenere molto meno selenio. È saggio mangiare le noci del Brasile solo occasionalmente a causa del loro apporto insolitamente alto di selenio. Fonti alimentari selezionate di selenio sono fornite nella Tabella 1.
Tabella 1: Fonti alimentari selezionate di selenio
*DV = Valore Giornaliero.
I DV sono numeri di riferimento sviluppati dalla Food and Drug Administration (FDA) per aiutare i consumatori a determinare se un cibo contiene molto o poco di un nutriente specifico. Il DV per il selenio è di 70 microgrammi (ug). La maggior parte delle etichette alimentari non elencano il contenuto di selenio di un alimento.
La percentuale DV (%DV) elencata nella tabella indica la percentuale della DV fornita in una porzione. Un alimento che fornisce il 5% della DV o meno è una fonte bassa, mentre un alimento che fornisce il 10-19% della DV è una buona fonte. Un alimento che fornisce il 20% o più della DV è ad alto contenuto di quel nutriente.
È importante ricordare che anche gli alimenti che forniscono percentuali inferiori della DV contribuiscono a una dieta sana.
Qual è l’apporto dietetico raccomandato per il selenio?
Le raccomandazioni per il selenio sono fornite nelle assunzioni dietetiche di riferimento sviluppate dall’Istituto di Medicina.
Le assunzioni dietetiche di riferimento (DRI) sono il termine generale per un insieme di valori di riferimento usati per pianificare e valutare l’assunzione di nutrienti per persone sane. Tre importanti tipi di valori di riferimento inclusi nei DRI sono
- le RDA (Recommended Dietary Allowances)
- le AI (Adequate Intakes)
- i livelli di assunzione superiori tollerabili (UL).
La RDA raccomanda il livello di assunzione media giornaliera sufficiente a soddisfare i requisiti di nutrienti di quasi tutti (97-98%) gli individui sani in ogni gruppo di età e sesso. Una IA viene stabilita quando non ci sono dati scientifici sufficienti per stabilire una RDA. Le IA soddisfano o superano la quantità necessaria per mantenere uno stato nutrizionale di adeguatezza in quasi tutti i membri di uno specifico gruppo di età e sesso. L’UL, d’altra parte, è la massima assunzione giornaliera che probabilmente non provocherà effetti negativi sulla salute. La tabella 2 elenca le RDA per il selenio, in microgrammi (μg) al giorno, per bambini e adulti.
Tabella 2: Dosi dietetiche raccomandate (RDA) per il selenio per bambini e adulti
Non ci sono informazioni sufficienti sul selenio per stabilire una RDA per i bambini. È stata stabilita una dose adeguata (AI) che si basa sulla quantità di selenio consumato dai neonati sani che sono alimentati con latte materno. La tabella 3 elenca le AI per il selenio, in microgrammi (μg) al giorno, per i bambini.
Tabella 2: Assunzione adeguata di selenio per i neonati
| Età(mesi) | Maschi e |
| (mesi) | Femmine(μg/giorno) |
| 0-6 mesi | 15 |
| 7-12 mesi | 20 |
I risultati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III-1988-94) hanno indicato che le diete della maggior parte degli americani forniscono quantità raccomandate di selenio. Lo studio INTERMAP ha esaminato l’assunzione di nutrienti di quasi 5.000 uomini e donne di mezza età in quattro paesi alla fine degli anni ’90, compresi gli Stati Uniti. Lo scopo principale dello studio era quello di valutare l’effetto dei micronutrienti alimentari sulla pressione sanguigna. Ogni partecipante allo studio ha completato quattro richiami dietetici di 24 ore, durante i quali è stato chiesto di registrare tutto ciò che è stato consumato (cibo, bevande e integratori alimentari) nelle 24 ore precedenti. L’assunzione di selenio era più basso tra i residenti della Cina, il paese con il più alto tasso noto di carenza di selenio. L’assunzione media di selenio nella dieta dei partecipanti statunitensi era di 153 μg per gli uomini e 109 μg per le donne. Entrambi i valori superano l’assunzione di selenio raccomandata per gli adulti e sono un’ulteriore prova dell’adeguata assunzione di selenio negli Stati Uniti.
Quando può verificarsi una carenza di selenio?
La carenza di selenio umano è rara negli Stati Uniti, ma si osserva in altri paesi, soprattutto in Cina, dove la concentrazione di selenio nel suolo è bassa. Ci sono prove che la carenza di selenio può contribuire allo sviluppo di una forma di malattia cardiaca, ipotiroidismo, e un sistema immunitario indebolito. C’è anche la prova che la carenza di selenio di solito non causa malattie da sola. Piuttosto, può rendere il corpo più suscettibile alle malattie causate da altri stress nutrizionali, biochimici o infettivi. Tre malattie specifiche sono state associate alla carenza di selenio:
- La malattia di Keshan, che si traduce in un cuore ingrossato e scarsa funzionalità cardiaca, si verifica nei bambini con carenza di selenio.
- Malattia di Kashin-Beck, che si traduce in osteoartropatia
- Cretinismo endemico misto, che si traduce in ritardo mentale
La malattia di Keshan è stata descritta per la prima volta nei primi anni ’30 in Cina, ed è ancora visto in grandi aree della campagna cinese con terreno povero di selenio. L’assunzione alimentare in queste aree è inferiore a 19 microgrammi al giorno per gli uomini e meno di 13 microgrammi al giorno per le donne, significativamente inferiore all’attuale RDA per il selenio. I ricercatori ritengono che le persone carenti di selenio infettate da un virus specifico hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Keshan.
La carenza di selenio è stata vista anche in persone che si affidano alla nutrizione parenterale totale (TPN) come unica fonte di nutrizione. La TPN è un metodo di alimentazione di nutrienti attraverso una linea intravenosa (IV) a persone il cui sistema digestivo non funziona. Forme di nutrienti che non richiedono la digestione sono sciolti in un liquido e infusi attraverso la linea IV. È importante che le soluzioni TPN forniscano selenio per prevenire una carenza. I medici possono monitorare lo stato del selenio degli individui che ricevono TPN per assicurarsi che stiano ricevendo quantità adeguate.
Disordini gastrointestinali gravi possono diminuire l’assorbimento del selenio, con conseguente esaurimento o carenza di selenio. I problemi gastrointestinali che compromettono l’assorbimento del selenio di solito influenzano anche l’assorbimento di altre sostanze nutritive e richiedono un monitoraggio di routine dello stato nutrizionale in modo che possa essere fornito un adeguato trattamento medico e nutrizionale.
Chi può avere bisogno di selenio supplementare?
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di esaurimento o carenza di selenio sono associati a gravi problemi gastrointestinali, come il morbo di Crohn, o alla rimozione chirurgica di parte dello stomaco. Questi e altri disturbi gastrointestinali possono compromettere l’assorbimento del selenio.
Le persone con gravi malattie acute che sviluppano infiammazioni e infezioni diffuse spesso hanno livelli ridotti di selenio nel sangue. I medici valuteranno gli individui che hanno malattie gastrointestinali o infezioni gravi per i livelli ematici impoveriti di selenio per determinare la necessità di integrazione. Anche le persone con carenza di iodio possono beneficiare di un’integrazione di selenio. La carenza di iodio è rara negli Stati Uniti, ma è ancora comune nei paesi in via di sviluppo dove l’accesso allo iodio è limitato.
I ricercatori ritengono che la carenza di selenio può peggiorare gli effetti della carenza di iodio sulla funzione tiroidea, e che un adeguato stato nutrizionale di selenio può aiutare a proteggere contro alcuni degli effetti neurologici della carenza di iodio. I ricercatori coinvolti nello studio Supplementation en Vitamines et Mineraux AntioXydants (SU.VI.MAX) in Francia, che è stato progettato per valutare l’effetto degli integratori di vitamine e minerali sul rischio di malattie croniche, hanno valutato la relazione tra gozzo e selenio in un sottoinsieme di questa popolazione di ricerca. I loro risultati suggeriscono che gli integratori di selenio possono essere protettivi contro il gozzo, che si riferisce all’allargamento della ghiandola tiroidea. Come notato sopra, l’integrazione di selenio durante la somministrazione TPN è ora di routine.
Mentre problemi medici specifici come quelli descritti sopra indicano la necessità di un’integrazione di selenio, mancano prove per raccomandare integratori di selenio per bambini e adulti sani.
Integratori di selenio
Il selenio si trova in alimenti di base come mais, grano e soia come selenometionina, l’analogo organico del selenio dell’aminoacido metionina . La selenometionina può essere incorporata nelle proteine del corpo al posto della metionina e serve come veicolo per l’immagazzinamento del selenio negli organi e nei tessuti. Gli integratori di selenio possono anche contenere selenito di sodio e selenato di sodio, due forme inorganiche di selenio.
La selenometionina è generalmente considerata la forma di selenio meglio assorbita e utilizzata.Il selenio è disponibile anche in ‘lieviti ad alto contenuto di selenio’, che possono contenere fino a 1.000-2.000 microgrammi di selenio per grammo. La maggior parte del selenio in questi lieviti è sotto forma di selenometionina. Questa forma di selenio è stata utilizzata nella prova di prevenzione del cancro su larga scala nel 1983, che ha dimostrato che l’assunzione di un supplemento giornaliero contenente 200 microgrammi di selenio al giorno potrebbe abbassare il rischio di sviluppare il cancro alla prostata, ai polmoni e al colon-retto. Tuttavia, alcuni lieviti possono contenere forme inorganiche di selenio, che non vengono utilizzate così bene come la selenometionina.
Uno studio condotto nel 1995 ha suggerito che le forme organiche di selenio hanno aumentato la concentrazione di selenio nel sangue in misura maggiore delle forme inorganiche. Tuttavia, non ha migliorato significativamente l’attività dell’enzima selenio-dipendente, il glutatione perossidasi. I ricercatori stanno continuando ad esaminare gli effetti delle diverse forme chimiche di selenio, ma la forma organica sembra essere attualmente la scelta migliore.
Quali sono alcuni problemi e controversie attuali sul selenio?
Selenio e cancro
Studi osservazionali indicano che la morte per cancro, compresi i tumori del polmone, del colon-retto e della prostata, è più bassa tra le persone con livelli ematici o assunzione di selenio superiori. Inoltre, l’incidenza del cancro della pelle non melanoma è significativamente più alta nelle aree degli Stati Uniti con un basso contenuto di selenio nel suolo.
L’effetto dell’integrazione di selenio sulla ricorrenza di diversi tipi di cancro della pelle è stato studiato in sette cliniche dermatologiche negli Stati Uniti dal 1983 ai primi anni 1990. L’assunzione di un supplemento giornaliero contenente 200 μg di selenio non ha influito sulle recidive dei tumori della pelle, ma ha ridotto significativamente l’insorgenza e la morte dei tumori totali. L’incidenza del cancro alla prostata, del cancro colorettale e del cancro ai polmoni era notevolmente inferiore nel gruppo a cui era stato dato un supplemento di selenio. Come antiossidante, il selenio può aiutare a proteggere il corpo dagli effetti dannosi dei radicali liberi. Il selenio può anche prevenire o rallentare la crescita dei tumori. Si ritiene che alcuni prodotti di degradazione del selenio impediscano la crescita del tumore migliorando l’attività delle cellule immunitarie e sopprimendo lo sviluppo dei vasi sanguigni verso il tumore.
Tuttavia, non tutti gli studi hanno dimostrato una relazione tra lo stato del selenio e il cancro. Nel 1982, più di 60.000 partecipanti al Nurse’s Health Study senza storia di cancro hanno presentato ritagli di unghie dei piedi per l’analisi del selenio. Le unghie dei piedi sono pensate per riflettere lo stato del selenio nell’anno precedente. Dopo tre anni e mezzo di raccolta dati, i ricercatori hanno confrontato i livelli di selenio delle unghie dei piedi delle infermiere con e senza cancro. Le infermiere con livelli più alti di selenio nelle loro unghie dei piedi non hanno avuto un rischio ridotto di cancro.
Due importanti studi a lungo termine, lo studio SU.VI.MAX in Francia e lo studio Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) negli Stati Uniti, Lo studio SU.VI.MAX è uno studio di prevenzione che esamina gli effetti delle vitamine e dei minerali antiossidanti sulle malattie croniche come il cancro e le malattie cardiovascolari. Le dosi dei nutrienti forniti nello studio sono da una a tre volte superiori alle assunzioni raccomandate, compreso un supplemento giornaliero di 100 μg di selenio. Lo studio SU.VI.MAX, iniziato nel 1994, ha seguito più di 12.000 uomini e donne adulti. Questo studio è stato progettato per continuare per otto anni, e la comunità di ricerca sta aspettando con ansia i risultati di questo studio.
Lo studio SELECT, uno studio a lungo termine sponsorizzato dal NIH, sta studiando se il selenio supplementare e/o la vitamina E possono ridurre il rischio di cancro alla prostata negli uomini sani. Prove passate e studi pre-clinici per lo studio SELECT suggeriscono che questi due nutrienti possono essere efficaci nella prevenzione del cancro alla prostata. Un supplemento giornaliero contenente 200 μg di selenio sarà dato agli individui nel gruppo di studio di solo selenio, mentre gli uomini nel gruppo di nutrienti combinati riceveranno un supplemento giornaliero contenente 200 μg di selenio e 400 mg di vitamina E. Lo studio, che durerà dal 2001 al 2013, includerà 32.400 uomini adulti sani.
Selenio e malattie cardiache
Alcune indagini sulla popolazione hanno suggerito un’associazione tra una minore assunzione di antiossidanti e una maggiore incidenza di malattie cardiache. L’evidenza suggerisce anche che lo stress ossidativo da radicali liberi, che sono sottoprodotti naturali del metabolismo dell’ossigeno, può promuovere la malattia di cuore. Per esempio, è la forma ossidata di lipoproteine a bassa densità (LDL, spesso chiamato colesterolo “cattivo”) che promuove l’accumulo di placche nelle arterie coronarie. Il selenio è uno di un gruppo di antiossidanti che può aiutare a limitare l’ossidazione del colesterolo LDL e quindi contribuire a prevenire la malattia coronarica.
Al momento non ci sono prove sufficienti per raccomandare integratori di selenio per la prevenzione della malattia coronarica, tuttavia, il SU.VI.MAX citato in precedenza sta esaminando gli effetti dei nutrienti antiossidanti come il selenio sulle malattie cardiache.
Selenio e artrite
I sondaggi indicano che gli individui con artrite reumatoide, una malattia cronica che causa dolore, rigidità, gonfiore e perdita di funzionalità delle articolazioni, hanno ridotti livelli di selenio nel loro sangue. Inoltre, alcuni individui con artrite hanno un basso apporto di selenio. Il sistema immunitario del corpo produce naturalmente radicali liberi che possono aiutare a distruggere gli organismi invasori e il tessuto danneggiato, ma che possono anche danneggiare il tessuto sano. Il selenio, come antiossidante, può aiutare ad alleviare i sintomi dell’artrite controllando i livelli di radicali liberi.
I risultati attuali sono considerati preliminari, e ulteriori ricerche sono necessarie prima che gli integratori di selenio possano essere raccomandati per gli individui con artrite.
Selenio e HIV
Il malassorbimento dell’HIV/AIDS può impoverire i livelli di molti nutrienti, compreso il selenio. La carenza di selenio è associata alla diminuzione del numero di cellule immunitarie, all’aumento della progressione della malattia e all’alto rischio di morte nella popolazione affetta da HIV/AIDS. L’HIV/AIDS distrugge gradualmente il sistema immunitario e lo stress ossidativo può contribuire a danneggiare ulteriormente le cellule immunitarie. I nutrienti antiossidanti come il selenio aiutano a proteggere le cellule dallo stress ossidativo, rallentando così potenzialmente la progressione della malattia. Il selenio può anche essere necessario per la replicazione del virus HIV, che potrebbe ulteriormente esaurire i livelli di selenio.
Un esame di 125 uomini e donne sieropositivi ha collegato la carenza di selenio con un più alto tasso di morte per HIV. In un piccolo studio su 24 bambini con HIV che sono stati osservati per cinque anni, quelli con bassi livelli di selenio sono morti in età più giovane, il che può indicare una progressione più rapida della malattia. I risultati degli studi di ricerca hanno portato gli esperti a suggerire che lo stato del selenio può essere un predittore significativo di sopravvivenza per coloro che hanno contratto l’HIV.
I ricercatori continuano a studiare la relazione tra selenio e HIV/AIDS, compreso l’effetto dei livelli di selenio sulla progressione della malattia e la mortalità. Non ci sono prove sufficienti per raccomandare di routine integratori di selenio per gli individui con HIV/AIDS, ma i medici possono prescrivere tali integratori come parte di un piano di trattamento generale. È anche importante che gli individui HIV-positivi consumino le quantità raccomandate di selenio nella loro dieta.
Qual è il rischio per la salute di troppo selenio?
Livelli elevati di selenio nel sangue (maggiori di 100 μg/dL) possono provocare una condizione chiamata selenosi. I sintomi della selenosi includono disturbi gastrointestinali, perdita di capelli, unghie bianche a chiazze, odore di alito d’aglio, affaticamento, irritabilità e lievi danni ai nervi.
La tossicità del selenio è rara negli Stati Uniti. I pochi casi riportati sono stati associati a incidenti industriali e a un errore di produzione che ha portato a una dose eccessivamente alta di selenio in un integratore. L’Istituto di Medicina dell’Accademia Nazionale delle Scienze ha fissato un livello di assunzione superiore tollerabile (UL) per il selenio a 400 microgrammi al giorno per gli adulti per prevenire il rischio di sviluppare la selenosi. La tabella 4 elenca gli UL per il selenio, in microgrammi al giorno, per neonati, bambini e adulti.
Tabella 4: Livelli di assunzione superiore tollerabile per il selenio per neonati, bambini, e adulti
| Età | μg/giorno) |
| 0 – 6 mesi | 45 |
| 7 – 12 mesi | 60 |
| 1-3 y | 90 |
| 4-8 y | 150 |
| 9-13 y | 280 |
| 14-18 y | 400 |
| 19 y + | 400 |
Selezionare una dieta sana
Le linee guida dietetiche per gli americani del 2000 affermano, “Diversi alimenti contengono diversi nutrienti e altre sostanze salutari. Nessun singolo alimento può fornire tutti i nutrienti nelle quantità necessarie”. Per ulteriori informazioni sulla costruzione di una dieta sana, fare riferimento alle linee guida dietetiche per gli americani
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