Questa informazione descrive la neuropatia periferica, incluse le cause e i sintomi.
La neuropatia periferica (peh-RIH-feh-rul noor-AH-puh-thee) è il termine generale usato per descrivere i cambiamenti che avvengono quando i nervi periferici sono danneggiati. I nervi periferici sono tutti i nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale. Ci sono 3 tipi di nervi periferici:
- Nervi sensoriali che aiutano a sentire il dolore, il tatto, la temperatura, la posizione e le vibrazioni.
- Nervi motori che aiutano a muoversi e a mantenere il tono muscolare.
- Nervi autonomi che controllano le cose che accadono automaticamente, come la velocità del battito cardiaco e la quantità di sudore.
Sintomi della neuropatia periferica
Molte persone con neuropatia periferica hanno cambiamenti nella sensibilità delle dita dei piedi, delle mani o del viso. Queste sensazioni possono non andare oltre il polso o la caviglia.
I sintomi della neuropatia periferica sono diversi a seconda di quali nervi periferici sono danneggiati. A volte, solo 1 tipo di nervo è danneggiato. Più spesso, diversi tipi sono danneggiati, e si possono avere diversi sintomi.
- Se i nervi sensoriali sono danneggiati, si può avere una sensazione di “spilli e aghi” o “scosse elettriche”. Si può anche sentire freddo, formicolio, pizzicore o bruciore nelle mani e nei piedi. Alcune persone diventano molto sensibili al tatto, mentre altre sentono intorpidimento.
- Se i nervi motori sono danneggiati, si può avere debolezza muscolare, crampi e contrazioni. Si può anche avere perdita di equilibrio e coordinazione. Questo può rendere difficile camminare, guidare o maneggiare piccoli oggetti (come tenere una penna o abbottonare una camicia).
- Se i nervi autonomi sono danneggiati, il cuore può battere più velocemente o più lentamente del normale. Potresti anche sudare più o meno del solito e notare differenze nella tua funzione intestinale e vescicale.
Assicurati di discutere i tuoi sintomi con il tuo medico o infermiere. Possono suggerire modi per gestirli.
I sintomi della neuropatia periferica possono verificarsi improvvisamente o svilupparsi lentamente. Possono andare e venire o migliorare o peggiorare in certi momenti. A seconda di ciò che ha causato la neuropatia periferica, i sintomi possono migliorare nel tempo o possono durare tutta la vita.
Cause della neuropatia periferica
La causa più comune di neuropatia periferica è il diabete. Altre cause di neuropatia periferica includono:
- Alcuni farmaci, compresi alcuni tipi di chemioterapia. Per ulteriori informazioni, leggere la sezione “Chemioterapia” qui sotto.
- Cancro ai polmoni
- Mieloma multiplo
- Abuso di alcol
- Alcune altre forme di cancro (per esempio, neuroleucemiosi indotta dalla leucemia)
Se hai una di queste possibili cause di neuropatia periferica, parla con il tuo medico o infermiere. Dite loro quali farmaci state prendendo attualmente, compresi i farmaci da banco e gli integratori, e quali farmaci avete preso regolarmente in passato.
A volte, non vi è alcuna causa nota di neuropatia periferica.
Chemioterapia
Alcuni tipi comuni di farmaci chemioterapici possono anche causare neuropatia periferica. Ne abbiamo elencati alcuni di seguito insieme al tipo di sintomi che causano.
- Bortezomib, carfilzomib
- Potresti avere intorpidimento, dolore o bruciore ai piedi o alle mani.
- Cisplatino, carboplatino, oxaliplatino e talidomide
- Potresti avere difficoltà a sapere dove sono le tue mani e i tuoi piedi nello spazio. Questo è chiamato senso di posizione. Se questo accade, potresti scivolare dalle scarpe o dalle pantofole se non sono legate o se non arrivano oltre la metà della parte superiore del piede (il collo del piede).
- Quando cammini, potresti non essere in grado di sentire il pavimento sotto i piedi. Potresti avere la sensazione che i tuoi piedi nudi siano coperti da calzini o che tu stia camminando su un vetro rotto.
- Paclitaxel, docetaxel, e nab-paclitaxel
- Potresti avere difficoltà a sentire la forma di un oggetto nella tua mano o a raccogliere piccoli oggetti.
- Vincristina, vinblastina e paclitaxel
- Potresti avere problemi a capire la differenza tra temperature calde e fredde.
Con tutti questi farmaci, potresti anche avere problemi a fare cose che richiedono forza e coordinamento muscolare. Per esempio, potresti avere problemi a sollevare il piede dal pedale del gas al freno mentre guidi. Alcune persone descrivono anche una sensazione di crampi muscolari, pesantezza, gonfiore che non c’è, o debolezza nelle loro braccia o gambe.
Alcuni di questi sintomi possono migliorare nei primi 6 a 18 mesi dopo il trattamento.