16 settembre 2015 Intervista – Sara Karloff – Riflessioni su Boris Karloff

Il nome Boris Karloff è per sempre riconosciuto come una delle vere icone del cinema Horror. Un uomo laborioso e dignitoso, Karloff è principalmente riconosciuto per la sua interpretazione del “mostro” nel classico Frankenstein della Universal Pictures del 1931. Abbracciando la sua fama più tardi nella sua carriera di attore, ha assunto ruoli in film horror leggendari come La mummia (1932), La sposa di Frankenstein (1935), La scimmia (1940), e molti altri. Ora, dopo più di otto decenni, Karloff rimane un pezzo importante della storia del cinema e adorato dai fan di tutte le età che guardano i suoi film. Recentemente ci siamo seduti con la figlia dell’inglese, Sara Karloff, per un’approfondita retrospettiva sulla vita di suo padre dentro e fuori lo schermo.

CrypticRock.com – Tuo padre ha avuto una carriera estremamente impressionante nel cinema ed è riconosciuto come una delle vere icone dell’Horror insieme a Bela Lugosi, Lou Chaney e Vincent Price. Crescendo, eri consapevole dell’impatto che tuo padre ha avuto, o è stato qualcosa che hai capito in età più avanzata?

Sara Karloff – Mio padre era un uomo così riservato e modesto. Non portava davvero la sua carriera a casa o parlava di altri attori, e viveva una vita molto conservatrice e circospetta. Non viveva la vita di una star del cinema. Era un tipico gentiluomo inglese. Non ne ero davvero consapevole. Voglio dire che sapevo cosa faceva, ma non ero consapevole della grandezza della sua celebrità. Dirò, comunque, che andare in ascensore con lui era sempre un’esperienza perché non poteva andare da nessuna parte senza essere riconosciuto. La gente non sapeva mai se badare alle buone maniere o approfittare della situazione, e c’erano un sacco di gomitate e gomitate avanti e indietro, e indicava surrettiziamente in modo che tutti sapessero chi era. Per lo più la gente aspettava che scendessimo dall’ascensore e se uno si girava diceva: “Quello era Boris Karloff!”. Tuttavia, a quei tempi, il pubblico era molto più educato di oggi, e gli davano abbastanza spazio e la dignità che meritava. Ricordo che una volta mi portò a una partita di calcio, e posso garantirvi che quattro file intorno a noi, in tutte le direzioni, nessuno poteva parlarvi della partita perché tutti gli occhi erano su di lui. In situazioni come quella, ero certamente consapevole di quanto fosse famoso, ma nella vita di tutti i giorni, per niente.

Boris Karloff incontra sua figlia Sara Jane

CrypticRock.com – Spesso i bambini non guardano i loro genitori più dei loro genitori, e a volte non è fino a quando non sono più grandi che si rendono conto della vita della loro madre o padre al di fuori della famiglia.

Sara Karloff – Questo è assolutamente vero. E’ stata una meravigliosa curva di apprendimento per me quella di imparare dai fan, che sanno molto di più sulla carriera di mio padre di quanto io potrei mai imparare, perché questo è quello che fanno i fan, non quello che fanno le figlie. Ho avuto la meravigliosa opportunità, negli ultimi vent’anni, di conoscere l’impatto di mio padre sulle persone e il loro affetto per lui, il loro rispetto per lui e la loro considerazione per l’eredità che ha lasciato. Quando faccio uno spettacolo, mi sento così fortunato nell’incontrare i suoi fan e nell’imparare nuove cose su mio padre. Dove altro posso andare per tre giorni e avere persone che non dicono altro che cose carine su di me? È adorabile!

CrypticRock.com – Come detto, la sua carriera nel cinema è stata estremamente ampia, e dopo anni di duro lavoro ha raggiunto una massa di successo con il suo leggendario ruolo del mostro di Frankenstein nel film originale del 1931. Fu sorpreso di quanto il mostro di Frankenstein sia diventato importante per la cultura, e lo abbracciò?

Sara Karloff – Quando girò il film, non era altro che una comparsa, e non fu nemmeno invitato alla prima. Nessuno si aspettava che quel film fosse l’enorme successo che fu e certamente nessuno si aspettava che la creatura fosse la star del film. Tutti si aspettavano che la star del film sarebbe stato Colin Clive, non la creatura. Era nel settore da vent’anni, aveva quarantaquattro anni e Frankenstein era il suo 81° film, quindi non era certo un novellino. Il riconoscimento che ottenne da quel film fu strano per tutti e certamente per lui, ma penso che è attraverso gli anni che l’apprezzamento di quel film è cresciuto, ed è grazie ai fan. E’ stato un meraviglioso connubio di regia, sceneggiatura, recitazione; è stata proprio una meravigliosa combinazione di tutte queste cose che si sono riunite in quel film e che lo hanno fatto resistere alla prova del tempo.

Universal PicturesUniversal Pictures

CrypticRock.com – Sono d’accordo, e ovviamente ha a che fare con la passione che gli spettatori hanno per il film che lo ha tenuto e lo terrà in vita.

Sara Karloff – Penso di sì, e naturalmente il sequel, Bride of Frankenstein, mio padre si è opposto al discorso della creatura, ma penso che i fan e i critici gli abbiano dato torto. Quello è considerato uno dei migliori sequel mai realizzati.

CrypticRock.com – Sì, è incredibile, anche ottanta anni dopo. Il suo ruolo del mostro lo portò davvero sotto i riflettori ed ebbe ruoli in altri classici dell’horror come La mummia nel 1932 e, come detto, riprese il suo ruolo in La sposa di Frankenstein del 1935. Si sentiva un tipo ingessato o era un fan del genere Horror?

Sara Karloff – Beh, pensava di essere molto fortunato ad essere ingessato, perché pensava che ogni attore che fosse abbastanza fortunato da trovare una nicchia, da stabilire un marchio, diceva in molte interviste, non è quello che tutti sperano di fare, indipendentemente dalla professione? Questo è ciò che l’ha fatto rimanere un attore in attività fino al giorno della sua morte. Anche se ha avuto ruoli emblematici nel genere horror, ha anche vinto un Grammy per How the Grinch Stole Christmas (1966), ha fatto venti album per bambini per la Caedmon Records, ha fatto Arsenico e vecchi merletti (1944) e Peter Pan a Broadway, L’allodola (1957) con Julie Harris per cui è stato nominato per un Tony, un enorme corpo di lavoro radiofonico e televisivo in cui è stato guest star in tutti gli spettacoli più importanti dell’epoca, e tre serie televisive tutte sue. La sua carriera fu davvero al di fuori del genere Horror per anni e anni, ma fu abbastanza fortunato da avere un riconoscimento consolidato in una particolare area della sua professione, che lo mantenne come attore in attività. Era appassionato della sua professione; fu uno dei membri fondatori della Screen Actor’s Guild. Il suo numero di tessera era il 9, rimase nel consiglio fino alla fine degli anni ’40, e la corporazione fu formata nel ’33. Trovava molto importante restituire alla professione e difendere i diritti degli attori emergenti, perché certamente aveva fatto molta strada quando gli attori erano trattati come pezzi di carne.

Universal PicturesWarner Bros. Television Distribution

CrypticRock.com – E’ abbastanza sorprendente l’impatto di questi film a distanza di più di ottant’anni. Intorno al periodo della morte di tuo padre, nel 1969, il cinema Horror aveva iniziato a spostarsi verso film più grafici. Forse uno di questi punti di svolta fu La notte dei morti viventi del 1968. Quale pensi sia stata la sua opinione sui cambiamenti del cinema Horror?

Sara Karloff – Prima di tutto, preferiva la parola “terrore” alla parola “horror” perché sentiva che “horror” denotava quasi disgusto e repulsione. Sentiva che “terrore” invitava all’uso dell’immaginazione e della partecipazione del pubblico. Implica la suspense e il non dover mostrare sangue e gore e scaricarlo direttamente sul pubblico, che è diventato il modo di fare di molti film oggi. Non gli sarebbe piaciuto il film horror moderno.

Boris Karloff come Mostro di Frankenstein/ Universal Pictures

CrypticRock.com – Sì, sicuramente è diventato estremamente grafico nel corso degli anni fino al punto in cui mostrano completamente troppo, dove ti porta via tutta l’immaginazione.

Sara Karloff – Insulta davvero l’intelligenza del pubblico. È gore gratuito. Non mi piacciono i film di paura, lascio la stanza durante Murder She Wrote, quindi sono la persona sbagliata a cui chiedere. Non vedo il fascino delle budella e del gore. È diventato estremo e non vediamo davvero queste cose nella vita di tutti i giorni. Quando è stata l’ultima volta che avete visto un disastro ferroviario o un incidente aereo, con corpi sparsi dappertutto? Non ho bisogno di vedere queste cose, ed è una cosa blanda in confronto a quello che c’è ora sullo schermo. Mio padre ha fatto un film intitolato Targets (1968) con Peter Bogdanovich in cui interpretava una vecchia star del cinema horror, e uno dei punti e dei messaggi del film era che il vero orrore è nelle strade e non sullo schermo. Oggi penso che siano quasi alla pari.

CrypticRock.com – C’è molta follia nel mondo, e i film di oggi possono giocare un ruolo in questo. Hollywood certamente è cambiata drammaticamente nel corso degli anni nel modo in cui le cose sono condotte, il modo in cui gli attori sono trattati, e il modo in cui i film sono percepiti. Se suo padre fosse vivo oggi, crede che reciterebbe in film o forse preferirebbe una carriera in teatro?

Sara Karloff – Credo che molti attori preferiscano una carriera in teatro per la gratificazione immediata di un pubblico dal vivo. Anche se mio padre ha detto che ha sempre sofferto di paura del palcoscenico ogni volta che è salito sul palco per i primi secondi fino a quando non è entrato nel ruolo. Camminava attraverso una parte, l’adrenalina era sempre a mille, e penso che questo sia il segno di un buon attore.

CrypticRock.com – Sono d’accordo, naturalmente. Hai fatto un buon lavoro nel mantenere viva l’eredità di tuo padre attraverso gli anni. Ci sono piani futuri per l’ulteriore conservazione della sua eredità nel cinema?

Sara Karloff – Sono i fan che hanno mantenuto viva l’eredità, per cui sono eternamente grata. Ricevo settantacinque e-mail al giorno, e i fan sono semplicemente straordinari nel loro apprezzamento per il lavoro di mio padre e le storie che condividono con me quando faccio uno spettacolo. Il calore con cui si riferiscono a mio padre è un’esperienza meravigliosa. Sono davvero i fan che hanno mantenuto viva la sua eredità e che hanno continuamente guardato i suoi film e li hanno fatti conoscere di generazione in generazione. I suoi film hanno un fascino multigenerazionale, ed è dovuto ai fan.

Still from The Bride of Frankenstein (1935)

CrypticRock.com – Questo è ciò che mantiene viva l’arte in generale: la capacità di tramandarla ai nostri figli. È così che manteniamo in vita l’arte e la cultura.

Sara Karloff – Questo è assolutamente giusto. Ho avuto nonni che sono venuti con i loro figli e nipoti che l’hanno visto al cinema, o in TV, o in video, o in DVD, e poi torna in Blu-ray – va avanti così. Le famiglie si siedono insieme e li guardano, ed è una perpetuazione assolutamente meravigliosa del lavoro di mio padre da parte dei fan. Le biografie che sono state scritte su di lui, le domande che i fan hanno fatto, l’interesse che mostrano non solo per la sua carriera, ma per lui come persona, e la conoscenza che mostrano sono semplicemente straordinarie. È un processo di apprendimento per me.

CrypticRock.com – Deve essere emozionante, specialmente dopo tutti questi anni. Hai avuto questa opportunità di avere tutte queste incredibili esperienze parlando di tuo padre con le persone, e continuerà. Non si fermerà presto, continuerà per generazioni.

Sara Karloff – Certamente lo ha fatto finora e lui era un uomo notevole. Le persone che lavoravano con lui lo consideravano il professionista consumato, e le persone che lo conoscevano semplicemente lo adoravano. È una delle pochissime persone nella professione che non ha mai avuto nulla di negativo scritto o detto su di lui. Quando la mia madrina faceva le interviste per la biografia che aveva scritto, diceva: “Quasi a persona, la gente iniziava le sue osservazioni dicendo: ‘Oh, caro Boris! È così che hanno intitolato il loro libro, Caro Boris. Era un essere umano così adorabile, caldo, divertente, articolato, ben istruito, gentile e gentile.

Boris Karloff con i suoi Bedlington Terriers

CrypticRock.com – Sì, questo è stato detto di lui molte volte. La mia ultima domanda per te riguarda i film. CrypticRock.com copre musica e film horror. Hai detto di non essere una fan dei film horror, ma hai qualche particolare film del “terrore” che ti è piaciuto o che tu stesso definisci classico?

Sara Karloff – Mi sono piaciuti La sposa di Frankenstein, Targets, The Comedy of Terrors (1963), The Raven (1935), e The Black Room (1935). Mi piacciono i film di Val Lewton: The Bodysnatcher (1945), Bedlam (1946), e Isle of the Dead (1945).

CrypticRock.com – Questi sono tutti grandi film! Le cose sono cambiate molto anche nel modo in cui i film sono fatti, come stavamo discutendo prima, e sono estremamente grafici e pieni di effetti al computer. Questo quasi toglie spazio agli attori stessi, perché tutti sono così concentrati su questa grafica che gli attori vengono messi molto in ombra. Cosa ne pensi?

Sara Karloff – Hai assolutamente ragione, e stiamo anche andando verso i film d’animazione, mettendo fuori gioco molti attori a meno che non siano bravi nelle voci fuori campo.

RKO Radio PicturesParamount Pictures

CrypticRock.com – Giusto, e onestamente, alcuni dei migliori film sono stati fatti nell’industria indipendente proprio ora.

Sara Karloff – Lo penso anch’io, ma è difficile ottenere i finanziamenti. Penso davvero che gli effetti speciali stiano mettendo in ombra la sceneggiatura e la recitazione, ed è diventato un mondo di effetti speciali. Non hai bisogno di una sceneggiatura e non hai bisogno di un grande attore. Hai bisogno di qualcuno che possa saltare fuori dalla strada (ride), e questo è tutto.

Boris e Sara Karloff

Per saperne di più su Boris Karloff: www.karloff.com | Facebook