Panoramica avanzata

C’è poi il cracking catalitico fluido. Questo è un processo chimico che usa un catalizzatore per creare nuove molecole più piccole da molecole più grandi per fare benzina e combustibili distillati. Dopo che il gasolio viene crackato attraverso il contatto con il catalizzatore, il fluido risultante viene processato in frazionatori che lo separano in base ai vari punti di ebollizione in diversi prodotti, tra cui il butano e gli idrocarburi più leggeri come la benzina.

Se hai studiato chimica, probabilmente sai che i catalizzatori sono materiali che aiutano ad accelerare una reazione o a renderla più selettiva, o a cambiare le condizioni in cui avviene una reazione chimica, come pressioni e temperature diverse. Alcuni catalizzatori che usano nelle raffinerie possono contenere metalli specifici come il platino.

L’opposto del cracking o della rottura di catene di molecole di idrocarburi più lunghe è in realtà prendere molecole più piccole e rimettere insieme le molecole. Eseguono questa impresa di fantasia in un’unità di poli-gasolina che è un reattore che prende piccole molecole e le combina insieme per fare benzina. Produce anche propilene che può essere usato per fare la plastica. Senza il suo elmetto di plastica e gli occhiali, Robert non può essere un aspirante ingegnere della raffineria.

Preoccupazioni ambientali

Se hai mai visto una raffineria, non puoi non notare il vapore che esce dalle varie torri. Per lo più è usato per raffreddare alcune delle loro intense operazioni di riscaldamento. Ma lo fanno anche bollire per trasformarlo in vapore che viene poi usato come mezzo di riscaldamento. La maggior parte dell’acqua della raffineria o scompare nelle nuvole come vapore acqueo, o viene scaricata in un corso d’acqua.

Cosa? In un corso d’acqua? Ok, questo è motivo di preoccupazione, giusto?

Pine Bend risolve questo potenziale problema ambientale riciclando gran parte della sua acqua. Un impianto di trattamento delle acque reflue occupa un angolo della loro proprietà e tratta oltre 3,5 milioni di galloni di acqua ogni giorno. La raffineria trasporta l’acqua indietro attraverso la raffineria per raffreddare diverse reazioni e poi la tratta ancora una volta. Alla fine, scaricano parte dell’acqua nel fiume Mississippi adiacente… dopo che è stata trattata nell’impianto di trattamento che separa il petrolio residuo nei separatori a gravità. Rimuovono anche chimicamente il petrolio. Prima di scaricare l’acqua, passa infine attraverso una serie di bio-bacini dove i batteri digeriscono tutto il materiale presente nell’acqua.

Infine, viene testata per diversi parametri tra cui olio, solidi sospesi e diversi metalli. Eseguono anche un test di tossicità dove piccole pulci d’acqua e altre specie acquatiche vengono messe nell’acqua che devono sopravvivere per un determinato periodo di tempo.

I metodi di protezione ambientale che la raffineria Pine Bend pratica non finiscono al confine della loro proprietà. Il progetto Green Fleet ne è un esempio. Questo programma è iniziato nel 2005 e ha modificato oltre 4.000 veicoli diesel per ridurre le loro emissioni. La raffineria Pine Bend è uno sponsor fondatore di questo progetto e ha contribuito con un milione di dollari per il suo successo. E ha avuto successo. Gli sforzi del Project Green Fleet per adattare i veicoli hanno avuto lo stesso impatto sulle emissioni che la rimozione di 750.000 auto dalla strada ogni anno! Nel 2008, l’Environmental Protection Agency ha premiato il progetto con il Clean Air Excellence Award.

Le alzavole blu e verdi dipendono dalle acque poco profonde delle zone umide per il loro habitat.

La raffineria Pine Bend ha anche collaborato con Ducks Unlimited a metà degli anni ’90 per proteggere l’habitat delle zone umide in Minnesota. Da allora, i loro contributi hanno aiutato Ducks Unlimited a ripristinare oltre 6.000 acri di habitat di laghi poco profondi, a preservare oltre 200 acri di praterie e a gestire più di 36.000 acri di riso selvatico su oltre 100 laghi nel nord del Minnesota.

Non si può negare che le raffinerie di petrolio possano avere un impatto negativo sulla salute dell’ambiente. Ecco perché è così importante che le singole raffinerie facciano tutto il possibile per gestire in modo creativo questi impatti e salvaguardare l’ambiente intorno alle loro operazioni. La raffineria Pine Bend sta spendendo 750 milioni di dollari nei prossimi anni per ridurre ulteriormente le sue emissioni. Probabilmente manterranno il loro ruolo di leader, non solo nella tecnologia di raffinazione, ma anche nel modo in cui le raffinerie possono proteggere l’ambiente.