Termini

• periodoUna riga orizzontale della tavola periodica, che indica il numero totale di gusci di elettroni nell’atomo di un elemento.
• numero atomicoIl numero, uguale al numero di protoni in un atomo, che determina le sue proprietà chimiche. Simbolo: Z
• gruppoUna colonna verticale nella tavola periodica, che indica il numero di elettroni del guscio di valenza nell’atomo di un elemento.

Simboli degli elementi

La tavola periodica è strutturata come una griglia 18 X 7, posizionata sopra una doppia fila più piccola di elementi. La tavola periodica elenca solo gli elementi chimici e include ogni isotopo di ogni elemento all’interno di una cella. Nella tipica tavola periodica, ogni elemento è elencato dal suo simbolo di elemento e dal numero atomico. Per esempio, “H” indica l’idrogeno, “Li” indica il litio, e così via. La maggior parte degli elementi sono rappresentati dalla prima lettera o dalle prime due lettere del loro nome inglese, ma ci sono alcune eccezioni. Due eccezioni degne di nota sono l’argento e il mercurio. Il simbolo dell’argento è “Ag” dal latino argentum, che significa “grigio” o “brillante”. Il simbolo del mercurio è “Hg” dal greco latinizzato hydrargyrum, che significa “acqua-argento”. Molte tavole periodiche includono anche il nome completo dell’elemento e codificano gli elementi in base alla loro fase a temperatura ambiente (solido, liquido o gas).

Reghe e periodi

Il simbolo dell’elemento è sempre quasi accompagnato da altre informazioni come il numero atomico e il peso atomico. Il numero atomico descrive il numero di protoni in un atomo di quell’elemento. Per esempio, un atomo di ossigeno contiene 8 protoni. Gli elementi sono elencati in ordine di numero atomico crescente da sinistra a destra. Ogni riga della tavola periodica è chiamata periodo e ogni colonna della tavola periodica è chiamata gruppo (o famiglia). Alcuni gruppi hanno nomi specifici come gli alogeni o i gas nobili. Gli elementi all’interno dello stesso periodo o gruppo hanno proprietà simili.

Determinazione delle proprietà chimiche usando la tavola periodica

Le proprietà chimiche di ogni elemento sono determinate dalla configurazione elettronica dell’elemento, e in particolare dai suoi elettroni di valenza più esterni. La posizione di un elemento nella tavola periodica dipende in gran parte dai suoi elettroni; il numero di elettroni del guscio di valenza determina il suo gruppo, e il tipo di orbitale in cui si trovano gli elettroni di valenza determina il blocco dell’elemento. Inoltre, il numero totale di gusci di elettroni di un atomo determina a quale periodo appartiene. A causa della sua struttura, la tavola periodica è diventata uno strumento estremamente utile per valutare e prevedere le tendenze elementari e chimiche.