Oltre al tempo, il traffico è probabilmente l’unica cosa che possiamo trovare in comune di cui parlare – o piuttosto lamentarci. Il traffico nei periodi di pendolarismo influenza la salute, il benessere e le opportunità di lavoro di milioni di americani che vivono in aree urbane o nelle loro vicinanze. Ed è un problema che sembra solo peggiorare. Il traffico può essere risolto? O siamo condannati a passare sempre più tempo in macchina ogni giorno?

Non è solo il nostro tempo ad essere colpito dal traffico. Anche le emissioni di carbonio e di inquinanti locali aumentano a causa del traffico pesante. Queste emissioni sono state collegate al cambiamento climatico, ma anche a effetti locali sulla salute come l’asma e il cancro. Questo significa che non sono solo le persone al volante ad avere a che fare con le conseguenze del traffico, ma anche coloro che vivono intorno alle autostrade o alle strade altamente congestionate.

Le tasse di congestione sono un modo per affrontare questi problemi contemporaneamente, e hanno avuto successo in diverse città del mondo. Sono un pedaggio dinamico con una tassa che aumenta e diminuisce a causa della domanda su quella particolare strada in un particolare momento. Questi pedaggi non sono progettati per raccogliere fondi, ma piuttosto per rendere più costoso per le persone utilizzare le strade durante le ore di punta in modo che le auto possano viaggiare più vicino alle velocità previste per quelle strade. Tuttavia, programmi come questi possono fornire fondi per sovvenzionare il trasporto pubblico, e quindi fornire opzioni più efficaci e affidabili per coloro che, idealmente, non guideranno più.

Che cos’è il Congestion Pricing?

Con il numero di auto sulla strada che aumenta a un ritmo che supera di gran lunga l’espansione delle infrastrutture, le città e i centri urbani sono più congestionati che mai. Il tempo medio di pendolarismo è in aumento in tutto il mondo, con gravi implicazioni economiche. L’anno scorso, il guidatore americano medio ha perso 97 ore del suo tempo a causa del traffico, costando all’economia nazionale 87 miliardi di dollari in produttività persa. Con la congestione del traffico che rappresenta un’enorme minaccia economica e ambientale, c’è la necessità di trovare modi creativi per affrontare questo problema migliorando le opzioni di trasporto per i pendolari.

Anche se all’inizio può sembrare una soluzione ovvia, l’espansione delle infrastrutture e delle strade ha in realtà un effetto controproducente sulla congestione del traffico, perché strade più grandi attirano i pendolari che prima non sarebbero stati inclini a viaggiare in auto privata. Aumentare la capacità delle strade, quindi, serve solo a reclutare nuovi guidatori, creando un circolo vizioso. Dopo molti tentativi infruttuosi di aumentare la capacità delle strade afflitte dal traffico, come il Big Dig a Boston, che ha raddoppiato i tempi di percorrenza in alcune parti dello stato, soluzioni di mercato innovative vengono esaminate con maggiore urgenza.

Nel marzo del 2019, New York è diventata la prima grande città degli Stati Uniti ad adottare la propria forma di congestion pricing (la Virginia ha una forma di congestion pricing per i conducenti che viaggiano da soli in D.C. dal 2017). Altre città che hanno implementato tale tassa, tra cui Londra e Singapore, hanno ottenuto l’impatto desiderato in pochi mesi e i sostenitori sostengono che sia uno dei modi più efficaci per affrontare la congestione nelle aree urbane, così come la riduzione delle emissioni di carbonio. Quando Londra ha iniziato a imporre una tassa di congestione nel 2012, il traffico è stato ridotto del 30% entro il primo anno. Tuttavia, la tariffazione della congestione non è solo un modo per ridurre il traffico nelle grandi città, ma può anche servire all’obiettivo di ridurre le emissioni di carbonio nelle aree urbane, dove sono più alte. I trasporti contribuiscono al 30% delle emissioni globali di CO2 e la maggior parte di esse proviene dal trasporto su strada. Le politiche di congestion pricing portano a meno auto sulla strada e, di conseguenza, meno emissioni.

Il reddito prelevato da questi programmi viene anche utilizzato per investire nel trasporto pubblico, rendendolo più pulito, più veloce e più efficiente, mentre si espande la sua accessibilità e si riduce il prezzo delle tariffe. Questo incentiva più individui ad approfittare del trasporto pubblico, il che porta anche ad una significativa diminuzione delle emissioni di carbonio.

Una storia globale dei prezzi della congestione

Mentre New York può essere la prima città degli Stati Uniti ad implementare una forma di congestion pricing, questo non è un fenomeno nuovo. Le città di tutto il mondo hanno introdotto la loro forma di questa politica per decenni, e la teoria economica del congestion pricing esiste dalla metà del 20° secolo. In pratica, è stato utilizzato in qualche modo per oltre 40 anni. Ecco uno sguardo ad alcune delle città che già lo fanno.

Singapore

Nel 1975, Singapore divenne la prima città ad attuare una forma di congestion pricing. Era conosciuto come Singapore Area Licensing Scheme e fu introdotto per ridurre la congestione del traffico nel Central Business District (CBD). Un pedaggio fu imposto ai veicoli che guidavano durante le ore di punta del mattino, dal lunedì al sabato tra le 7:30 e le 9:30. Questo pedaggio prendeva la forma di una licenza speciale che tutte le auto che entravano nel CBD dovevano comprare per entrare, al prezzo di 3 dollari al giorno o 60 dollari al mese. In alternativa, i residenti potevano parcheggiare i loro veicoli in lotti alla periferia della città per un costo di 10 dollari al mese e fare la spola con il CBD per 0,50 dollari a tratta. Questo schema è rimasto in vigore fino al 1998, quando è stato sostituito dal sistema di tariffazione stradale elettronica. Singapore è stata la prima città a introdurre la tariffazione stradale elettronica, in cui il pagamento del pedaggio diventa automatico. I carriponte sono installati su ogni strada che porta al centro della città e addebitano automaticamente il pedaggio al guidatore tramite un pass installato sul parabrezza che ha un credito memorizzato. Il prezzo della tassa fluttua durante il giorno in base alle ore di punta del viaggio. Questo sistema è ancora in vigore a Singapore oggi.

Londra, Inghilterra

Nel 2003, Londra ha seguito Singapore diventando la seconda grande città ad implementare la propria forma di congestion pricing. Il loro sistema, noto come London Congestion Charge, prende la forma di una tassa imposta ai veicoli nella Congestion Charge Zone tra le 7:00 e le 18:00 dal lunedì al venerdì. La tassa standard per i veicoli non esenti è oggi di 11,50 sterline, dopo aver iniziato a 5,00 sterline nel 2003. I residenti che vivono all’interno della zona a pagamento hanno diritto a uno sconto del 90%. L’applicazione per il pagamento di questa tassa si basa principalmente sul riconoscimento automatico della targa, in cui una telecamera registra la targa del veicolo che entra nella zona di congestione e fa pagare automaticamente il conducente.

Londra ha visto risultati notevoli dall’inizio di questo programma. Entro un anno dall’implementazione delle tasse, i ritardi del traffico sono scesi del 30% e la velocità media dei veicoli nella zona è salita a 10 miglia all’ora da 8,8 m.p.h. Nei primi 10 anni in cui la tassa era in vigore, hanno riscosso 2,6 miliardi di sterline e ne hanno investito la metà nel trasporto pubblico, nel miglioramento di strade e ponti, e in iniziative a piedi e in bicicletta. Londra ha anche sperimentato un significativo miglioramento della qualità dell’aria, con una riduzione del 12% delle emissioni di ossidi di azoto e di particolato dai veicoli. Dal 2003, la Congestion Charge di Londra ha generato oltre 1,6 miliardi di sterline da investire nei trasporti.

Stoccolma, Svezia

Stoccolma non è stata molto lontana da Londra e ha implementato il proprio sistema di tariffazione della congestione solo tre anni dopo. Dopo un periodo di prova di sette mesi, la Stockholm Congestion Tax è entrata in vigore in modo permanente all’inizio del 2007. La tassa fluttua nel corso della giornata, con la tariffa più alta tra le 7:30 e le 9:00 del mattino e tra le 16:00 e le 17:30 del pomeriggio. La tassa diminuisce tra questi due picchi e non c’è tassa di notte dalle 18:30 alle 6:00. Per riscuotere la tassa, i punti di controllo elettronico non presidiati caricano gli automobilisti che entrano ed escono dal centro città.

Più dei due sistemi precedenti, il modello di Stoccolma aveva un obiettivo esplicito di affrontare le emissioni di CO2 e migliorare le condizioni ambientali della città. Per Londra e Singapore, questo non era un obiettivo separato dalla riduzione del traffico. I risultati nel miglioramento della qualità dell’aria a Stoccolma sono stati degni di nota: dopo l’introduzione della tassa sulla congestione, c’è stata una riduzione del 50% delle visite ospedaliere legate all’asma. Inoltre, negli ultimi dieci anni, le emissioni di carbonio sono diminuite di quasi il 20% nella città.

Milano, Italia

Milano è stata veloce a seguire Londra e Stoccolma, introducendo l’Ecopass nel 2008. Questo sistema era molto simile ai programmi che lo hanno preceduto, ma con un’attenzione ancora maggiore ad affrontare l’impatto ambientale della congestione del traffico. Nel caso di Milano, solo i veicoli ad alte emissioni che entrano nella Zona a Traffico Limitato (ZTL) sono a pagamento. Le auto più vecchie, che sono le più inquinanti, sono vietate completamente da ottobre ad aprile, perché il tempo in questo periodo peggiora la qualità dell’aria. Nel corso dei primi anni, c’è stata una forte diminuzione del numero di auto che avevano diritto alla tassa, poiché i residenti si sono allontanati dai veicoli più vecchi e fortemente inquinanti in favore di quelli più nuovi e rispettosi dell’ambiente. In pochi anni, la tassa ha avuto l’effetto desiderato di ridurre la congestione e i gas serra. Nel 2012, l’Ecopass è stato ampliato in un programma chiamato Milano Area C, una tassa di congestione più generale che si applica a tutti i veicoli, non solo i più grandi emettitori. Tutte le entrate di questa tassa vengono investite per promuovere la mobilità sostenibile e le politiche di riduzione dell’inquinamento atmosferico, compresa la riqualificazione, la protezione e lo sviluppo del trasporto pubblico.

New York, NY

Dopo molti tentativi nell’ultimo decennio di introdurre il congestion pricing a New York City, il 31 marzo del 2019 è stato approvato un piano. Non entrerà in vigore fino al 2021, e molti dei dettagli delle tariffe sono ancora da decidere. Probabilmente, imporrà una tassa extra sui veicoli che entrano nella parte bassa di Manhattan – iniziando dalla 60esima strada e scendendo fino a Battery. Le entrate raccolte, stimate intorno a 1 miliardo di dollari all’anno, saranno investite per migliorare il trasporto pubblico della città. La tassa mira a raccogliere 1 miliardo di dollari all’anno che può essere sfruttato sul mercato per raccogliere 15 miliardi di dollari di entrate per la Metropolitan Transit Authority.

Raccomandazioni sulle migliori pratiche

Come sempre più città si rivolgono ai prezzi della congestione come una strategia per affrontare le loro strade sovraffollate e ridurre le loro emissioni di carbonio, i legislatori devono guardare alle politiche esistenti, come quelle elencate sopra, come una guida per come implementare al meglio una tale strategia nella propria città. Sulla base dell’esperienza degli attuali programmi di tariffazione della congestione, ci sono diversi componenti standard che dovrebbero essere considerati quando si sviluppano programmi futuri.

1. Prezzi di picco: La tassa di congestione dovrebbe fluttuare durante il giorno, in base al livello di traffico. Per esempio, la tassa dovrebbe essere più costosa durante le ore di punta del mattino e della sera nei giorni feriali, e dovrebbe essere abbassata nei fine settimana e nei pomeriggi dei giorni feriali, la mattina presto e la sera tardi. Questo è più simile al modello che Stoccolma ha adottato e sarebbe un’alternativa a una tassa piatta al giorno che città come Londra hanno ancora in vigore.
2. Investimento nei trasporti: Dopo i costi di amministrazione, tutte le tasse riscosse dovrebbero essere utilizzate per migliorare il trasporto pubblico. Questo avrà il duplice effetto di ridurre la congestione, poiché più individui saranno incentivati a prendere il trasporto pubblico, e le emissioni. Le città dovrebbero puntare a rendere il loro sistema di trasporto pubblico il più neutrale possibile quando lo migliorano.
3. Provvedimento a basso reddito: In molti casi, la tariffazione della congestione colpisce più negativamente i quartieri emarginati e a più basso reddito di una città perché spesso vivono più lontano dal centro e possono non avere un trasporto pubblico affidabile o conveniente. Se questi individui non hanno un’alternativa alla guida, non possono evitare la tassa di congestione come possono fare le loro controparti più ricche che vivono più vicino al centro della città. Pagare questa tassa ogni giorno sarà anche un maggiore onere finanziario. Questo è ingiusto e qualsiasi politica di tariffazione della congestione dovrebbe contenere disposizioni che specificano che una certa percentuale delle tasse riscosse dovrebbe essere diretta alle comunità in cui il reddito mediano rientra nelle ultime 3 fasce di reddito.
4. Esenzioni: I veicoli come i veicoli di emergenza e gli autobus dovrebbero essere esentati dalla tassa. Ci dovrebbero anche essere delle disposizioni che rendano esplicito che gli individui che devono guidare come parte del loro lavoro (fattorini, tassisti) non dovrebbero pagare il costo della tassa. Questo dovrebbe essere assorbito dal loro datore di lavoro.
5. Incentivo alla crescita: Per rendere il programma di tariffazione il più efficace possibile, la tassa dovrebbe aumentare ogni anno di un certo importo più il costo dell’inflazione. Questo aggiungerà un incentivo annuale per gli individui a cercare alternative alla guida ogni giorno e riscuoterà anche entrate aggiuntive da investire nel trasporto pubblico.

Prezzi di congestione ed emissioni di carbonio

Mentre l’idea dei prezzi di congestione è stata originariamente presentata come un modo per ridurre l’intasamento del traffico dentro e fuori i maggiori centri urbani, sta diventando un’opzione sempre più attraente per le città che stanno cercando modi per intraprendere azioni più forti nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

I benefici ambientali della tariffazione della congestione sono triplici. In primo luogo, diminuisce la quantità totale di auto sulla strada e i chilometri totali percorsi dai veicoli. Questo a sua volta diminuisce la quantità di carburante consumato su base giornaliera e la quantità di cCO2 emessa. In secondo luogo, poiché le strade si liberano con meno auto, il traffico stop-and-go diminuisce. Questo tipo di traffico richiede una maggiore quantità di carburante, e più inquinanti vengono emessi con le accelerazioni e le decelerazioni. Quando le auto viaggiano ad un ritmo costante, è molto meno dannoso per l’ambiente. In terzo luogo, crea un ambiente più favorevole ai pedoni e le entrate generate presentano un’opportunità per investire in infrastrutture che supportano meglio i pedoni, i ciclisti e il trasporto pubblico.

Inoltre, una riduzione delle emissioni di carbonio ha implicazioni significative per la salute pubblica. Come dimostrato dalla considerevole riduzione delle visite ospedaliere legate all’asma che Stoccolma ha osservato quando ha implementato il suo piano di tariffazione della congestione, migliorare la qualità dell’aria migliora notevolmente la salute. Con l’attuazione di tali politiche, i residenti delle grandi città condurranno una vita più sana e saranno meno colpiti dai rischi per la salute inerenti all’inquinamento.

Le città che hanno implementato un sistema per la congestione finora sono la prova che questo è un modo efficace per affrontare le emissioni di CO2, in quanto tutte hanno sperimentato una significativa diminuzione dei loro livelli di emissione e un miglioramento complessivo della qualità della loro aria. I trasporti contribuiscono al 30% delle emissioni globali di CO2 e la maggior parte di essi proviene dal trasporto su strada. L’impatto che la diminuzione del numero di auto sulla strada può avere sulla conservazione dell’ambiente globale non può più essere trascurato. La congestione è un problema che va ben oltre il traffico; è una crisi ambientale e di salute pubblica che deve essere affrontata con una soluzione basata sul mercato.