Sono un inglese che vive in Texas, o più precisamente ad Austin Texas. In un qualsiasi venerdì, sabato o domenica sono tipicamente vestito in uno dei miei migliori abiti su misura per officiare una cerimonia di matrimonio; circa 40-50 all’anno per essere un po’ più precisi. La famiglia e gli amici – e almeno parecchi imbucati di nozze – si riuniscono per testimoniare un bride e lo sposo fanno i loro voti a vicenda. Non importa che tipo di promesse sono fatte, tutte le cerimonie di matrimonio si concludono con la proclamazione, “Io ora vi dichiaro marito e moglie!”

Come è regale officiare una cerimonia di nozze che si conclude con questa proclamazione. L'”io” sottolinea alla sposa, allo sposo, alla famiglia e agli amici – e anche agli invitati al matrimonio – che il potere di fare questa proclamazione spetta a me. Come un monarca che tende le sue insegne imperiali verso gli sposi, il mio scettro immaginario porta l’intera occasione ad una gloriosa conclusione. Con la penna e l’inchiostro, il mio monogramma inglese segna la pergamena legale riconoscendo che la transizione ha misteriosamente avuto luogo. A un certo punto della cerimonia nuziale, la sposa è diventata moglie e lo sposo è diventato marito. La sposa e lo sposo hanno nuove identità. Ancora più importante, “io” l’ho proclamato!

Avanti! Regale? Monarca? Imperiale? Scettro? Questi termini sono decisamente non americani, e soprattutto non texani! Tuttavia, la gloriosa conclusione, “Io ora vi dichiaro marito e moglie”, è tipicamente seguita da forme spontanee di celebrazione, lacrime di gioia, e l’uso diffuso di iPhone, iPad e altri dispositivi non-Apple che catturano il primo bacio come marito e moglie. Se questi termini non sono americani, non ho ancora assistito a nessuna obiezione, protesta, ribellione, o anche all’atto di buttare via il tè inglese eccessivamente tassato in risposta a un proclama annunciato con sfumature reali.

Che cos’è che causa il cambiamento di identità da sposo a marito e da moglie a sposa? Lingua inglese a parte, non ha niente a che vedere con me o con le parole che uso per fare il proclama con sfumature reali o meno. Non c’è nessuna insegna imperiale che funga da scettro regale. È tutto un gioco di parole poetiche e armoniose che fanno risaltare linguisticamente l’occasione rispetto al vocabolario quotidiano. Certo, la mia firma sul certificato di matrimonio è importante, ma non è certo un monogramma ed è sempre fatta con l’inchiostro nero di una penna a sfera di OfficeMax.

Tuttavia, alcuni potrebbero sostenere che lo Stato del Texas causa il cambiamento di identità da sposa a moglie e da sposo a marito. Non sono d’accordo, soprattutto per due motivi. In primo luogo, avendo soddisfatto i requisiti legali prima della cerimonia di matrimonio, ciò che segue la proclamazione è il riconoscimento che la sposa e lo sposo hanno ora un cambiamento di identità. Esce la mia penna OfficeMax riconoscendo che la sposa e lo sposo sono ora legalmente marito e moglie. Tuttavia, lo Stato del Texas non causa questa misteriosa transizione. Semplicemente la riconosce nell’ambito dei requisiti di legge. In secondo luogo, e molto più interessante, sono stato testimone di questa misteriosa transizione officiando centinaia di cerimonie di matrimonio in piedi a solo un metro dalla sposa e dallo sposo. Anche se sono il testimone oculare più vicino, non ho assolutamente parole precise per descrivere ciò che avviene. Posso solo indovinare.

Considerare è più preciso che sapere – o sembrare di sapere. Per esempio, i teologi possono spiegare la transizione in termini ontologici e sacramentali; ma questo presuppone che gli sposi riconoscano la natura della cerimonia nuziale come un sacramento religioso. Filosofi contemporanei come Alain de Botton hanno spiegato la transizione in termini di rilevanza comica; ma questo riduce le promesse sentite a tolleranza e compensazione. “Prometto di portare fuori la spazzatura” non è davvero paragonabile a “Ti amerò, ti consolerò, ti onorerò e ti terrò in salute e in malattia, rinunciando a tutti gli altri”. Inoltre, poeti come Robert Frost hanno spiegato la transizione in termini di caratteristiche malinconiche sottolineando “finché morte non ci separi” come il grande separatore degli sposi; ma chi vuole sottolineare un funerale ad un matrimonio? La teologia, la filosofia e la poesia non aiutano necessariamente a rispondere alla domanda su ciò che provoca il cambiamento di identità da sposa a moglie e da sposo a marito.

Ecco ciò che ho osservato in centinaia di cerimonie nuziali: brusche prese di fiato, risatine palesi, lievi scuotimenti, perfino scosse di palo, e fiumi di lacrime. Queste risposte umane indicano che la transizione sta avvenendo, e non sono sempre il risultato del nervosismo. La famiglia, gli amici e perfino gli imbucati del matrimonio possono causare un po’ di nervosismo, ma non fino a questo punto. È interessante notare che la cosa più osservabile verso un’ipotesi accurata è il rapporto tra conoscenza cognitiva e sensoriale; o semplicemente, ciò che accade nella testa e nel cuore degli sposi.

Per esempio, stando a un metro dagli sposi, io articolo chiaramente la frase – con voce inglese nitida, naturalmente – “avere e tenere”, seguita da altre brevi frasi, “da oggi in avanti”, “nel bene e nel male”, “in ricchezza e in povertà”, “in salute e in malattia”, “amare e custodire”. Tutto quello che gli sposi devono fare è semplicemente ripetere queste righe dopo di me l’uno all’altro. Anche se si tratta di un semplice compito di ripetizione, quando queste righe vengono pronunciate si espone un momentaneo e invalicabile blocco stradale tra la testa e il cuore di entrambi gli sposi.

Le parole possono essere poetiche e armoniose in contrasto con il vocabolario quotidiano, ma non sono nuove per gli sposi. Allora perché la coppia felice vive questo momento di impassibilità tra ciò che razionalizza nella sua testa e ciò che sente nel suo cuore? Ebbene, si sono preparati mentalmente per la loro unica cerimonia di nozze, ma i loro cuori sono spesso lasciati a scoprire ciò che avverrà e i voti si pronunciano a vicenda. Nel suo libro The Crock of Gold (1912), il romanziere James Stephens scrive: “Quello che il cuore sa oggi la testa capirà domani”. Coglie ciò che accade. In un punto imprecisato della cerimonia nuziale, i cuori degli sposi percepiscono che sta avvenendo una transizione che non può essere spiegata razionalmente fino a qualche tempo dopo la gloriosa proclamazione: “Ora vi dichiaro marito e moglie”. Molto spesso, è il giorno dopo, o più precisamente, la mattina dopo. Pertanto, la ripetizione di brevi battute tra la sposa e lo sposo fa solo luce sul loro passaggio di identità a moglie e marito. Non la causa.

Se non è lo Stato del Texas, l’immagine di un’insegna imperiale che agisce come uno scettro regale, una firma autorizzata con una penna OfficeMax, la ripetizione di parole o la mia stessa inglesità (scherzo) a causare la transizione, cosa lo fa? Teologi, filosofi e poeti hanno qualcosa da dire, ma è ciò che e come lo dicono che può fallire nel rispondere alla domanda su cos’è che provoca la transizione di una sposa in moglie e di uno sposo in marito.

Ho bisogno di tornare a ciò che ho osservato in centinaia di cerimonie di matrimonio. Le risposte emotive a ciò che sta accadendo nel cuore degli sposi si commentano meglio sospendendo il linguaggio e il significato predeterminati senza sfatare la teologia, la filosofia o la poesia. Così facendo, non solo si rivela la causa della transizione, ma anche l’identità della causa.

Ora devo fare una dichiarazione schietta. Io credo in Dio. Tuttavia, devo essere specifico su questa dichiarazione di fede. Credo in Dio come descritto nella Bibbia che informa le risposte emotive del mio cuore e la mia conoscenza di Lui nella mia testa. Ciò significa che mi sottometto alla verità della Bibbia come fonte primaria che informa ciò che accade nel mio cuore e nella mia testa. Con questo in mente, percepisco Dio nelle brusche prese di fiato, nelle risatine palesi, nelle lievi scosse, nei colpi di palo e nei fiumi di lacrime nelle risposte degli sposi mentre si scambiano le promesse di matrimonio.

Ho bisogno di fare un’altra dichiarazione schietta. La sposa e lo sposo non devono credere in Dio, come ho descritto, o affatto per sperimentarlo. La verità della Bibbia mi informa che Dio ha fatto l’uomo e la donna a Sua immagine e somiglianza (Genesi 1:27). La verità della Bibbia mi informa anche che l’idea di un uomo e una donna che si trasformano in marito e moglie è nata con Dio (Genesi 2:24). Potrebbe essere che quando una sposa e uno sposo fanno i loro voti l’uno all’altro, che credano o meno in Dio, che Dio è presente nella transizione? Sì, perché la verità della Bibbia lo afferma (Matteo 20:28).

Qual è la causa della transizione di una sposa in moglie e di uno sposo in marito? È Dio, che lo si riconosca o no, semplicemente perché gli esseri umani sono fatti a Sua immagine e somiglianza, e perché l’idea di marito e moglie è Sua. Quindi, torniamo alla gloriosa conclusione di una cerimonia nuziale annunciata con tutta la sua pompa reale: “Io vi dichiaro ora marito e moglie!”. Non pensate che Dio sorrida quando invito il marito a baciare la moglie per la prima volta? In verità, è una cosa regale officiare una cerimonia di matrimonio ad Austin Texas come un inglese.