La storia e la cultura dell’Italia sono intrecciate con il suo antico patrimonio, e tutti gli italiani sono immensamente orgogliosi del loro paese e del suo incredibile passato. L’amore per la musica, l’arte, il buon cibo e l’ottimo vino nasce in ogni nativo, e il godimento delle cose più belle della vita è obbligatorio. Molte delle regioni rurali del paese hanno ancora uno stile di vita tradizionale e anche la modernità delle grandi città è toccata dalle epoche iconiche che precedono il presente.

Storia

Il mito vuole che i gemelli Romolo e Remo abbiano fondato Roma nel 753 a.C., anche se l’espansione di Roma e i suoi inizi imperiali risalgono in realtà al 350 a.C. con la conquista degli Etruschi, una precedente potenza del Mediterraneo. L’impero dominò tutta l’Europa occidentale per oltre 800 anni fino alla sua caduta nel 475 d.C., dopo di che l’Italia divenne una confusione di numerose città-stato per la maggior parte del millennio successivo.

I giorni d’oro dell’antica Roma iniziarono dopo le conquiste di Cartagine e degli imperi macedoni, con una fusione tra la cultura ellenistica e quella romana che portò un ethos cosmopolita all’élite romana precedentemente rurale. Negli ultimi anni dell’era precristiana Roma aveva consolidato la sua posizione di grande impero e aveva pochi nemici. Lo zenit della civiltà italiana iniziò con l’elezione di Augusto Cesare, ora accettato come l’inizio ufficiale del grande impero e la nascita della letteratura romana. Poeti iconici come Orazio, Virgilio e Ovidio scrissero i testi considerati ancora oggi come “i classici”.

Il governo illuminato di Augusto portò all’impero la Pax Romana, un periodo di 200 anni di pace e prosperità, durante il quale Roma non fece molto per espandersi ulteriormente, anche se la Gran Bretagna fu conquistata per ordine dell’imperatore Claudio nel 47 d.C. Nel 395 d.C., l’Impero Romano fu diviso in Oriente e Occidente, con il settore occidentale che dovette affrontare crescenti invasioni barbariche e, nel 476 d.C., divenne defunto. Poco dopo, l’Italia cadde sotto le forze di Attila l’Unno, ma fu ristabilita dall’imperatore bizantino Giustiniano nel 553, un sollievo che durò solo 19 anni.

Durante il periodo medievale e il Medioevo, l’Italia era una confusione di città-stato tra cui lo Stato Pontificio, con destabilizzanti conflitti interni e invasioni di vari predoni europei. Venezia, Firenze e Genova divennero grandi potenze, e la loro ricchezza spinse la magnificenza degli artisti rinascimentali a livelli sempre più alti. I musei attuali in Italia conservano la maggior parte delle opere di maestri come Leonardo, Michelangelo e Raffaello, e il loro genio fu impiegato in molti famosi progetti architettonici.

Dalla fine del XVI secolo, l’Italia fu divisa tra le potenze europee fino al 1796 quando l’esercito di Napoleone arrivò al nord per spezzare la morsa degli austriaci intorno a Milano e alla Sardegna. I francesi ebbero successo e l’Italia napoleonica divenne una realtà dal 1800 al 1814. Nel 1815, il Papa scomunicò l’insorto francese, che fu immediatamente arrestato e rimandato oltre confine, dopo di che gli austriaci presero nuovamente il sopravvento.

Dopo secoli di disordini, il XIX secolo vide i radicali impegnati per un’Italia unita, guidati da Garibaldi. Nel 1848, scoppiarono tumulti rivoluzionari, seguiti da 18 mesi di violenza e dramma fino al 1859. Ci fu una guerra lunga un anno che coinvolse Napoleone III contro i tentativi austriaci di riconquistare la loro posizione di potere. I passi finali verso l’unità avvennero nel 1860-1861 sotto il regno del re Vittorio Emanuele I.

Tra il 1914 e il 1918, la prima guerra mondiale ebbe poco effetto sul paese, ma la seconda guerra mondiale fu una storia molto diversa a causa dell’ascesa del dittatore fascista Benito Mussolini, che trascinò l’Italia nel conflitto nel 1940 a sostegno della Germania nazista. L’Italia divenne un teatro di guerra quando le forze alleate arrivarono in Sicilia e cominciarono a farsi strada sulla terraferma nonostante la feroce resistenza dell’esercito tedesco. Nel 1943, Mussolini cambiò parte, firmando un armistizio con gli Alleati e fu prontamente imprigionato. Lui e la sua amante furono giustiziati dai partigiani italiani nell’aprile 1945.

Nel dopoguerra l’Italia cantò una melodia diversa, quella del rifiuto del fascismo e dell’accettazione di se stessa come repubblica, che stimolò un boom economico tra il 1950 e il 1973. L’industria fiorì e le infrastrutture energetiche e di trasporto furono messe in atto, anche se dal 1970 al 1980 i conflitti sociali, compreso il terrorismo, minacciarono la prosperità. La Seconda Repubblica, guidata nel 2008 da Silvio Berlusconi, è ora un centro di controversie per il suo fragile status economico.

Cultura

La ricca cultura dell’Italia ha formato il cuore del mondo occidentale dai giorni della Roma imperiale fino alla fine del XVI secolo. Lo stesso Impero Romano, l’emergere della Chiesa Cattolica Romana, la fioritura culturale del Rinascimento e la nascita dell’Umanesimo hanno esercitato una forte influenza in tutto il mondo. Al giorno d’oggi, la cultura italiana è rappresentata al meglio nell’arte, nella musica, nella moda e nella cucina, tutte in armonia con le grandi icone del passato, molte delle quali sono ora patrimonio mondiale dell’UNESCO.

L’Italia ospita più del 50% dei tesori artistici del mondo, e le opere dei suoi grandi compositori nel corso dei secoli sono ancora molto amate dalla maggioranza della gente del posto. La musica, sia classica che moderna, è parte integrante della vita, non a caso in un paese che ha inventato il pentagramma musicale, e il pianoforte e l’opera hanno dato vita a molti dei più grandi compositori, direttori e cantanti del mondo. In tempi moderni, all’Italia si attribuisce lo sviluppo del rock progressivo, dell’italo-disco e del rock sperimentale.

Le rappresentazioni teatrali hanno qui una lunga eredità, basata sulla tradizione dei suonatori itineranti e delle loro commedie del Canovaccio. Regioni specifiche hanno tradizioni di musica popolare, per esempio le famose canzoni dialettali napoletane rese famose all’inizio e alla metà del XIX secolo da Enrico Caruso e Mario Lanza. I visitatori di Napoli potranno ancora sentire antichi classici come Torno al Suriento che fluttuano dai bar e dai ristoranti della strada.

La famiglia è a capo della struttura sociale in Italia, con interi gruppi che vivono sotto lo stesso tetto nella regione meridionale più tradizionale. Il sostegno emotivo e finanziario è una priorità, e la religione gioca ancora un’influenza cruciale nella maggior parte delle comunità. La Bella Figura – il concetto di presentare una buona immagine sia nel vestito che nello stile personale – è importante, e gli italiani sono molto attenti alla moda. La gerarchia è un’altra credenza dominante e si riferisce all’età, al successo professionale e ai legami familiari.

Una delle delizie di una vacanza italiana è la natura spontanea degli italiani in generale, che li rende gli ospiti perfetti in ogni occasione. Arrivare con qualche minuto di ritardo per una cena è la norma, così come portare vino o cioccolatini come piccolo regalo. Gli italiani sono esperti nel far sentire gli ospiti i benvenuti in ogni occasione, e sono molto attenti alle famiglie.