Jackie Robinson

Jackie Robinson fu il primo nero americano ad entrare nella Major League di baseball nel 1947 come membro di spicco dei Brooklyn Dodgers. La fede di Robinson nell’uguaglianza gli diede la possibilità di portare all’America e al mondo il messaggio che la razza non dovrebbe essere una considerazione per nulla.

È difficile credere che gli sport americani del passato permettessero solo giocatori bianchi. Robinson è cresciuto in una famiglia povera in California, ma la sua famiglia ha sempre verificato che si doveva avere orgoglio e onore in tutto ciò che si faceva nella vita. La California non aveva lo stesso livello estremo di pregiudizi che molti altri stati avevano in quel periodo. Robinson fu ispirato da suo fratello maggiore che vinse una medaglia d’argento alle Olimpiadi tenutesi nella Germania di Hitler, eppure quando tornò negli Stati Uniti non riuscì ad ottenere alcun lavoro se non come spazzino.

Robinson non era abituato alla segregazione quando entrò nel servizio militare e rifiutò di trasferirsi nella “sezione nera” che l’esercito gli richiedeva. Cominciò a combattere il sistema di disuguaglianza anche durante i primi anni della sua vita. Quando stava per essere processato per le sue azioni, la notizia si diffuse in tutto il paese nelle pubblicazioni della NAACP e le accuse furono ritirate.

Robinson era sempre stato coinvolto nell’atletica al liceo e poi al college. Nel 1944 si unì a una delle leghe di baseball afroamericane, chiamate “Negro Leagues”. C’era un movimento all’interno del baseball per tentare di integrare lo sport e il presidente dei Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, stava cercando un potenziale membro della squadra che avesse onore e integrità e che avesse un eccellente background. Nel 1946 divenne un membro della squadra di soli bianchi chiamata Montreal Royals, che era una filiale dei Brooklyn Dodgers. Questo fu un momento storico, in quanto fu il primo giocatore di baseball afroamericano in una squadra bianca.

Come membro della squadra, Robinson sperimentò tutte le forme di discriminazione razziale e anche la potenziale violenza. La gente gli urlava e gridava nomi e gli lanciava oggetti, ma lui aveva fatto una promessa a Rickey di non reagire. La situazione peggiore che si verificò fu durante una partita dei Philadelphia Phillies quando la squadra avversaria si rifiutò di giocare con un nero americano e anche la sua stessa squadra si oppose. All’epoca, Leo Durocher, il manager dei Dodgers disse alla sua squadra che avrebbe preferito scambiarli tutti piuttosto che perdere Robinson. Questo diede il tono alle future partite di baseball.

Robinson non era solo un giocatore di baseball, era un giocatore di incredibile talento. Il primo anno con i Dodgers, colpì 12 home run e i Dodgers vinsero il pennant della National League. Lo stesso anno, Robinson fu scelto come Rookie of the Year ed elevò la sua capacità di gioco avendo una media di battuta di .342 durante la stagione del 1949, fu leader nel maggior numero di basi rubate e si guadagnò il Most Valuable Player Award della National League. Continuò la sua carriera facendo vincere alla squadra dei Dodgers il National Pennant un bel po’ di volte e le World Series nel 1955.

Alla base di tutti gli sforzi di Robinson c’era la sua continua ricerca dell’uguaglianza nello sport e in tutti gli aspetti della vita americana. Ogni volta che Robinson otteneva un premio o un riconoscimento, includeva commenti sulla sua passione per l’uguaglianza. Man mano che la sua popolarità cresceva, anche la resistenza ad avere giocatori afroamericani diminuiva. Testimoniò nel 1949 davanti alla House Un-American Activities sul tema della discriminazione e nel 1952 annunciò pubblicamente che la squadra degli Yankees era un’organizzazione razzista per non aver rotto la squadra di soli bianchi con persone di colore come avevano fatto i Dodgers cinque anni prima.

Jackie Robinson si ritirò dal baseball nel 1957 e continuò come uomo d’affari, sostenendo la Freedom Bank, che fu la prima banca controllata dagli afroamericani e partecipò alla NAACP come membro del consiglio. Nel 1962, Robinson fu il primo nero americano ad essere inserito nella Baseball Hall of Fame e i Dodgers ritirarono la sua divisa numero 42 nel 1972; il numero non fu mai assegnato a nessun altro.