Il 21 aprile 1789, John Adams divenne il primo vicepresidente degli Stati Uniti. Nei dodici anni successivi, John e Abigail seguirono il governo federale mentre veniva trasferito da New York a Filadelfia, e infine a Washington, D.C. Il costante soggiorno al servizio della loro nazione fu la caratteristica distintiva della vita degli Adams.
Nato il 30 ottobre 1735 a Braintree, Massachusetts, John trascorse la sua infanzia nella fattoria di famiglia. Frequentò una scuola diurna, una scuola latina e poi iniziò i suoi studi ad Harvard quando aveva quindici anni. Dopo aver rifiutato la carriera di ministro, John lavorò come insegnante prima di studiare legge. Una volta stabilita la sua pratica legale, sposò Abigail Smith nel 1764. Nei successivi cinquant’anni allevarono quattro figli, viaggiarono in tutto il mondo e forgiarono una notevole collaborazione.
Nell’ottobre del 1770, Adams ottenne la fama dopo aver difeso i soldati britannici accusati del massacro di Boston. Quattro anni dopo, Adams partecipò al Primo Congresso Continentale come delegato del Massachusetts. Emerse rapidamente come il leader della fazione pro-indipendenza nel Congresso e nominò George Washington della Virginia per comandare l’esercito continentale. Nel 1776, servì nel comitato per preparare la Dichiarazione d’Indipendenza, solo uno dei novanta comitati in cui lavorò.
Nel 1778, il Congresso mandò Adams in Francia e poi nei Paesi Bassi per aiutare a garantire gli aiuti per lo sforzo bellico. Mentre era all’Aia, ottenne un prestito cruciale e aprì i Paesi Bassi al commercio americano. Adams, insieme a Benjamin Franklin, John Jay e Henry Laurens, aiutò a negoziare il Trattato di Parigi, che pose fine alla Guerra di Rivoluzione e riconobbe l’indipendenza della nuova nazione. Durante questo periodo, Adams tornò a casa nel Massachusetts solo una volta e solo per pochi mesi nel 1779. Durante questa visita, Adams fu autore della costituzione dello stato del Massachusetts, la costituzione statale più lunga della nazione.
Dal 1781 al 1788, Adams servì in una varietà di incarichi diplomatici formali, tra cui il primo ministro degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Dopo che Adams fu eletto alla vicepresidenza nel 1789, trascorse i successivi otto anni nell’oscurità. In qualità di secondo in comando di Washington, fu largamente escluso dalle delibere di gabinetto. Come presidente del Senato, i suoi contributi furono evitati e i senatori soprannominarono Adams “Sua Rotondità”.”
Dopo che Washington dichiarò la sua intenzione di ritirarsi nel 1796, il paese elesse Adams come secondo presidente. In ogni città in cui gli Adams vissero e servirono, formarono una famiglia ufficiale, accolsero ospiti e assunsero uno staff di servitori per mantenere la casa. A differenza dei virginiani che vennero prima e dopo di lui, Adams non possedeva persone schiavizzate. Invece gli Adams assunsero lavoratori bianchi e afroamericani liberi per fornire questi servizi. Tuttavia, questo non significava che evitassero del tutto la schiavitù. Mentre gli Adams si opponevano alla schiavitù sia moralmente che politicamente, potrebbero aver assunto afroamericani schiavizzati, pagando il salario ai loro proprietari, per lavorare nella casa del vicepresidente e del presidente. Clicca qui per saperne di più sulle case del presidente John Adams.
Una delle prime azioni di Adams come presidente fu un tentativo di mantenere i segretari del gabinetto di Washington. Tuttavia, i segretari presero ordini da Alexander Hamilton e lavorarono per minare il programma di politica estera di Adams e la sua campagna di rielezione nel 1800. La presidenza di Adams fu anche rovinata dagli Alien and Sedition Acts, che presero di mira gli immigrati e gli oppositori politici dell’amministrazione Adams. D’altra parte Adams evitò la guerra con la Francia, che era il suo principale obiettivo diplomatico. Il trattato di Mortefontaine, firmato nel 1800, arrivò troppo tardi per aiutare Adams a vincere la rielezione, ma mise fine alla quasi guerra con la Francia e assicurò una relazione commerciale pacifica tra i due paesi.
Dopo che Thomas Jefferson vinse l’elezione alla presidenza nel 1800, Adams tornò a Peacefield, la sua casa a Quincy, nel Massachusetts. Per i successivi venticinque anni, mantenne una vigorosa corrispondenza scritta con amici e familiari, servì un anziano statista a Boston, e si rallegrò quando suo figlio maggiore, John Quincy Adams, vinse le elezioni presidenziali del 1824. Il 4 luglio 1826, il cinquantesimo anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza, morì. La famiglia di Adams ricordò più tardi che le sue ultime parole furono: “Thomas Jefferson sopravvive”. All’insaputa di Adams, Jefferson era morto diverse ore prima.