John Benedict Hillerman è nato a Denison, Texas nel dicembre 1932. Ha frequentato l’Università del Texas a Austin e ha servito per quattro anni nella United States Air Force. Si è trasferito a New York City e ha studiato all’American Theatre Wing. È apparso a Broadway e ha lavorato in spettacoli dal vivo. Il suo debutto cinematografico avvenne in They Call Me Mister Tibbs del 1970. Hillerman apparve nei film The Last Picture Show, What’s Up, Doc?, High Plains Drifter, Paper Moon, Blazing Saddles, Chinatown, Lucky Lady, At Long Last Love, e Up the Creek. Ha avuto un ruolo ricorrente nella serie televisiva One Day at a Time dal 1976 al 1980. Dal 1980 al 1988 Hillerman ha interpretato il sergente maggiore dell’esercito britannico Jonathan Quayle Higgins III nella serie televisiva Magnum, P.I. È stato nominato per un Primetime Emmy Award come eccezionale attore non protagonista in una serie drammatica per il suo ruolo in Magnum, P.I. nel 1984, 1985 e 1986 prima di vincere finalmente il premio nel 1987. La sua ultima apparizione è stata in A Very Brady Sequel nel 1996. Ha anche vinto un Golden Globe nel 1982 ed è stato nominato per altre quattro volte per la migliore interpretazione di un attore in un ruolo secondario in una serie, mini-serie o film per la TV. John Hillerman è morto il 9 novembre 2017 all’età di 84 anni a Houston, Texas.