Class: Mammalia
Infraclasse: Marsupialia
Ordine: Diprotodontia
Famiglia: Macropodidae
Genere: Macropus

Le quattro specie comunemente chiamate canguri sono: il canguro rosso (Macropus rufus), il canguro grigio orientale (Macropus giganteus), il canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus), e il canguro antilopino (Macropus antilopinus).

Misura e peso: Un canguro può raggiungere altezze tra i 3 e gli 8 piedi (da 1 a 3 metri) e può pesare tra le 40 e le 200 libbre (18-100 kg). Il canguro grigio orientale è il marsupiale più pesante del mondo e il canguro rosso è il più grande.

Caratteristiche fisiche: Il canguro ha potenti zampe posteriori e grandi piedi, e una grande coda muscolosa che lo mantiene in equilibrio durante il movimento. È l’unico animale di grandi dimensioni che usa il salto come mezzo primario di locomozione. Un canguro maschio può saltare a lunghezze vicine ai 30 piedi e ad un’altezza fino a 10 piedi. Può raggiungere velocità fino a 40 mph (60kmh).

Dieta: Il canguro è un erbivoro, anche se la sua dieta varia a seconda della specie. L’animale ha uno stomaco a camera, simile a quello delle mucche, per aiutare il processo di digestione. La specie ha anche denti altamente specializzati. I suoi incisivi sono in grado di tagliare l’erba e gli arbusti estremamente vicini al suolo e i suoi molari sono progettati per macinare la vegetazione. I suoi molari cadono regolarmente a causa dell’usura che deriva dalla sua dieta, e vengono sostituiti con nuovi denti. Questa specie ha una pratica alimentare insolita. Il canguro rigurgita l’erba e gli arbusti che ha già mangiato e li mastica ancora una volta prima di inghiottirli per la digestione finale. Un canguro può sopravvivere per lunghi periodi senza bere acqua – idratato dall’umidità della vegetazione che consuma.

Geografia: Il canguro è endemico dell’Australia. La specie si trova anche in Tasmania e nelle isole vicine. Altri marsupiali si trovano in alcune parti dell’Asia e delle Americhe, anche se il continente australiano è di gran lunga il più grande, sia in termini di specie che di numero di abitanti.

Habitat: Boschi e cespugli, così come prati, savane, foreste e macchie. La specie è altamente adattabile e può vivere con successo in una vasta gamma di habitat.

Allevamento e struttura sociale: La specie vive spesso in grandi gruppi conosciuti come mob. Questi mob possono variare in numero ovunque da piccoli gruppi a più di cento canguri. Il canguro è una specie altamente sociale, e spesso si impegna a toccare il naso o annusare per costruire la coesione all’interno del gruppo. La boxe tra i maschi del gruppo è usata per stabilire la dominanza. Il maschio dominante guida il gruppo e ha accesso esclusivo alle femmine per l’accoppiamento.

Un cucciolo di canguro nasce solo dopo un periodo di gestazione di circa un mese. Come tutti i marsupiali, la femmina del canguro ha un sacchetto, chiamato marsupio. Immediatamente dopo la nascita, il neonato – che nasce senza peli, cieco, e sotto un pollice di lunghezza – striscia nel marsupio dove allatta e continua a svilupparsi. Il joey, o cucciolo di canguro, rimane nel marsupio da 120 a 400 giorni, a seconda della specie. Anche dopo aver lasciato il marsupio, continua a nutrirsi dalla madre per circa un anno e mezzo. Le femmine producono due diversi tipi di latte, uno per i neonati e un altro per i joeys più maturi. Durante i periodi di siccità, un canguro femmina perde la capacità di concepire. Quando le risorse necessarie sono di nuovo disponibili per la popolazione, la femmina riacquista la capacità di avere figli. In buone condizioni, una femmina partorisce annualmente.

Rischi: Principalmente gli umani che cacciano la specie per la sua carne e la sua pelle.

Fatti aggiuntivi:

• Il nome della famiglia Macropodidae deriva da macropodi, che significa “grandi o grandi piedi.”
• La parola canguro deriva dalla parola del popolo aborigeno Guugu Yimithirr per il canguro grigio (gangurru). La parola fu registrata per la prima volta come “Kangooroo o Kanguru” nel 1770 dall’esploratore britannico James Cook.
• Un mito di lunga data dice che il nome del canguro deriva in realtà da un errore di comunicazione tra Cook e i popoli aborigeni. Quando Cook chiese agli indigeni il nome della specie, questi risposero con la parola “canguro”, che si suppone si traduca con “non lo so”. Questo, tuttavia, non era il caso.
• Un canguro maschio viene chiamato buck, boomer o jack e una femmina viene chiamata doe, flyer o jill. Un gruppo di canguri (di solito dieci o più canguri) è conosciuto come mob, troop, o court.
• Un canguro ha un udito eccellente. Come un gatto, un canguro ruota le orecchie per captare i suoni.
• Un canguro non è in grado di camminare all’indietro.
• Il canguro è rappresentato sullo stemma australiano, insieme all’emu.
• I canguri sono buoni nuotatori.