Cosa si erge a 210 piedi, contiene ornati in pietra risalenti ai primi anni del 1900, ed è coperta da un’impalcatura del valore di 985.000 dollari per essere riparata?

La Basilica Cattedrale dell’Immacolata Concezione è uno dei simboli più cari di Denver, e ha un disperato bisogno di riparazioni. Padre Ron Cattany, pastore e rettore della cattedrale, ha lanciato una campagna capitolina il 22 ottobre, giorno della festa di San Giovanni Paolo II, per raccogliere 2,4 milioni di dollari per riparare le guglie e la facciata Colfax della cattedrale, che sono in pessime condizioni. La costruzione dell’impalcatura è iniziata il 19 settembre, e il progetto è a buon punto.

Un evento apparentemente casuale che si è verificato a marzo ha portato alla rivelazione dello stato dell’edificio, che ha richiesto a Padre Cattany di agire immediatamente.

“Uno dei grappoli d’uva è caduto sulla Porta Santa”, ha raccontato Padre Cattany. “Ringrazio Dio che quando è caduto tra le messe domenicali, è caduto in un momento in cui nessuno era lì per farsi male. La provvidenza di Dio ci dà sempre il messaggio giusto al momento giusto, ed è nostro compito rispondere”.”

Padre Cattany ha contattato un imprenditore locale, Summit Sealants, per effettuare le riparazioni. Il piano originale prevedeva che gli operai si calassero dall’edificio e battessero l’esterno per identificare i pezzi di pietra da riparare.

Padre Ron Cattany guarda verso la città di Denver dal tetto della Basilica Cattedrale dell’Immacolata Concezione. (Foto di Andrew Wright)

“Hanno iniziato il 1° giugno. Il 10 giugno si sono fermati”, ha detto padre Cattany al Denver Catholic. “Ciò che hanno scoperto è che alcuni pezzi erano così allentati che erano preoccupati sia per la sicurezza dei loro operai che per la sicurezza delle persone”.

Come precauzione, la Summit Sealants ha chiesto a Padre Cattany di chiudere l’ingresso ovest della Cattedrale e di mettere una recinzione intorno al lato ovest dell’edificio per evitare che i passanti si avvicinassero troppo. La Summit Sealants ha presentato un nuovo processo di progettazione per le riparazioni, che conteneva parole che sono state “scioccanti” per Padre Cattany.

“La citazione diretta, e questo è stato il momento in cui il mio cuore si è fermato, era, ‘L’intero edificio ha un disperato bisogno di riparazioni, e ha bisogno di un restauro completo'”, ha detto Padre Cattany. “Originariamente, era stato previsto che il lavoro sarebbe durato un mese e circa 100.000 dollari. Ora ci vorranno da sei a otto mesi, il costo di base è di 1,7 milioni di dollari, e oltre a questo ci saranno tempo e materiali per tutto ciò che deve essere rifatto”.4 milioni di dollari per questa fase e un ulteriore milione di dollari per il resto della struttura per un totale di 3,4 milioni di dollari, ha detto Padre Cattany.

La sola impalcatura, che gli operai useranno per accedere all’esterno della Cattedrale e alle guglie e condurre le riparazioni, costerà 985.000 dollari. Le quattro travi che sosterranno l’impalcatura pesano un totale di 36.000 libbre.

In una e-mail a Padre Cattany da Lawrence Holland, project manager della Summit Sealants, l’immensa portata del progetto è stata delineata piuttosto succintamente: “Devo sottolineare ancora una volta la complessità della progettazione e della costruzione di un sistema che sta virtualmente costruendo un edificio sopra un edificio, pur mantenendo le operazioni quotidiane della parrocchia.”

Come un edificio di 104 anni, la cattedrale ha subito una serie di ristrutturazioni durante la sua vita. Anche se il danno all’esterno può essere attribuito al normale deterioramento, Padre Cattany ha detto che l’edificio è stato sabbiato nel 1963, e a causa della tecnologia di sabbiatura più dura e invasiva dell’epoca, ha lasciato segni di bruciature su tutta la muratura esterna dell’edificio. Padre Cattany ha detto che dopo 50 anni di gelo e disgelo, alcune delle incisioni si sono incrinate, il che è parte del problema.

Il deterioramento dell’esterno della Cattedrale durante i suoi oltre 100 anni di vita ha portato ad una campagna capitolina volta a raccogliere 2,4 milioni di dollari per riparare le guglie e la facciata dell’edificio. (Foto di Andrew Wright)

“Ci sono intagli dove si può rimuovere un’intera sezione come un pezzo di torta”, ha detto. “È scioccante vedere quello che è successo”

La Cattedrale è vicina e cara a Padre Cattany. È cresciuto assistendo alla Messa nella Cattedrale con la sua famiglia, vi ha assistito durante i suoi 35 anni di carriera a due isolati di distanza, i suoi nonni sono stati sepolti dalla Cattedrale nel 1919 e 1920, e suo cugino è stato battezzato nel fonte battesimale originale che rimane fino ad oggi.

Per sottolineare il significato della Basilica Cattedrale per la città di Denver, Padre Cattany si è rivolto al libro Pinnacled Glory of the West, in cui l’autore e primo rettore della Cattedrale Padre Hugh McMenamin racconta il giorno del 27 ottobre 1912. 27 ottobre 1912 – la data della dedicazione della Cattedrale.

“Ciò che è affascinante è che le righe conclusive erano, ‘E così finì il più grande giorno di Denver'”, ha detto padre Cattany.

La Cattedrale è molto più che la semplice chiesa madre dell’arcidiocesi, ha detto padre Cattany. Ancora oggi, oltre 140 visitatori entrano attraverso le porte dorate per ammirare la sua bella architettura e pregare nel suo solenne silenzio. È un rifugio tranquillo nel mezzo del vivace centro di Denver, e Padre Cattany vuole assicurarsi che rimanga aperto per tutti, anche durante la costruzione.

“Questo è un luogo di preghiera, è un luogo di lode, è un luogo di pace, ed è un luogo di conservazione”. Ha detto padre Cattany. “Questo luogo è un dono speciale per tutti. È un luogo che vogliamo che tutti visitino, godano, celebrino e amino.”

Fondo per la conservazione della cattedrale

Le donazioni una tantum possono essere fatte:
– Con assegno intestato alla cattedrale
– Con donazione online su denvercathedral.org
– Tramite donazione al chiosco disponibile in chiesa o in canonica

I pegni triennali possono essere pagati mensilmente o trimestralmente:
– Online su denvercathedral.org
– Tramite assegno
– Tramite deposito diretto sul conto bancario della Cattedrale
– Tramite assegno regolarmente spedito dalla banca del donatore fino al completo pagamento dell’impegno

Nota del redattore: Una versione precedente di questo articolo non dichiarava che la Premier Specialty Contractors ha condotto le riparazioni alla Cattedrale nel 1998. L’articolo è stato aggiornato per riflettere questo.