TORONTO – Il commissario della CFL Randy Ambrosie si assume la colpa della mancata consegna della Grey Cup per la prima volta in più di 100 anni.

La CFL ha cancellato la sua stagione lunedì a causa della pandemia COVID-19, il che significa che la Grey Cup non sarà presentata per la prima volta dal 1919.

La decisione arriva dopo che la CFL non è stata in grado di garantire assistenza finanziaria dal governo federale. La lega ha inviato a Ottawa una richiesta modificata il 3 agosto per un prestito di 30 milioni di dollari senza interessi, ma le parti non sono riuscite a trovare un accordo. È arrivato dopo che la lega ha chiesto 44 milioni di dollari a luglio.

“Mi sento responsabile del fatto che non siamo in campo quest’anno”, ha detto Ambrosie in un’intervista telefonica. “Ma ho deciso di imparare da ciò che abbiamo sperimentato e non vedo l’ora di avere un futuro luminoso.

“Penso che oggi stiamo tutti guardando un esempio sulla scena mondiale di un leader che non si prende la responsabilità di nulla… e non importa cosa succede, non sarò quel tipo di persona.”

La CFL aveva sostenuto di aver bisogno di fondi governativi per organizzare una stagione ridotta. Alla fine di aprile, Ambrosie ha detto a The Canadian Press che la lega aveva presentato una richiesta di assistenza finanziaria su tre livelli che iniziava con 30 milioni di dollari inizialmente, più in caso di una stagione accorciata e fino a 150 milioni di dollari in caso di una campagna annullata.

“Mi dispiace che . . . Vorrei che non avessimo buttato fuori quel numero (150 milioni di dollari)”, ha detto Ambrosie. “Non abbiamo mai chiesto 150 milioni di dollari, almeno non mi sembra che l’abbiamo fatto.

“Quello che abbiamo fatto è stato aggregare quello che pensavamo fosse lo scenario peggiore. . e abbiamo detto, ‘Alla fine il nostro problema potrebbe essere grande come 150 milioni di dollari,’ ma questo è diventato il numero.”

Ambrosie ha dichiarato che la CFL ha perso collettivamente circa 20 milioni di dollari la scorsa stagione. Senza calcio nel 2020, una fonte che ha familiarità con la situazione ha detto che la lega perderà tra i 60 e gli 80 milioni di dollari quest’anno.

Ambrosie ha detto di essere in perdita per spiegare perché la CFL e il governo non potevano arrivare a un accordo finanziario adeguato. Ma due fonti della lega hanno detto che la richiesta di 30 milioni di dollari è caduta quando l’assistenza non poteva essere fornita alla lega nei termini richiesti.

Le fonti hanno ottenuto l’anonimato perché la lega e il governo non hanno discusso pubblicamente certe cifre finanziarie.

Il mese scorso, la CFL ha escluso un prestito dalla Business Development Bank of Canada perché riteneva che il tasso di interesse fosse troppo alto.

“Penso che ci siano stati almeno un paio di momenti in cui per ragioni davvero buone ci siamo sentiti come se fossimo sulla buona strada per poter fare qualcosa con il governo”, ha detto Ambrosie. “E non è successo.

“Provo un senso di delusione ma non di rabbia, solo dispiacere per il fatto che qualcosa che pensavo si sarebbe realizzato non è successo.”

Un altro requisito per una stagione abbreviata era l’accordo tra la CFL e l’Associazione dei giocatori CFL su un contratto collettivo di lavoro modificato. La CFL ha detto che era vicina ad un accordo quando ha annullato la stagione lunedì.

Questo è ciò che ha reso la decisione della CFL lunedì così sorprendente per il presidente della CFLPA Solomon Elimimian.

“È sicuramente deludente e sì, siamo stati sorpresi,” ha detto Elimimian, un linebacker dei Saskatchewan Roughriders. “Ci sentivamo come se stessimo facendo enormi progressi… le cose si stavano muovendo in un modo che mi ha portato all’ottimismo, ha portato tutti noi all’ottimismo.

“Da questo punto di vista, quando è arrivata la notizia è stata sicuramente dura.”

La CFL ha cancellato la sua stagione 2020 a causa della pandemia COVID-19, segnando il primo anno in cui la Grey Cup non sarà presentata dal 1919. (Todd Korol/CP)

Sei delle nove squadre della CFL sono di proprietà privata di ricchi individui o organizzazioni. Tuttavia, nessuna si è fatta avanti per fornire i fondi necessari per una stagione accorciata.

“Hanno affari complicati al di fuori della loro proprietà CFL e tutte queste cose sono state colpite (dalla pandemia)”, ha detto Ambrosie. “Non penso che sarebbe giusto giudicarli duramente quando francamente danno e danno e danno.”

Ambrosie ha detto che mentre è amaramente deluso, la CFL e le sue squadre hanno il lusso del tempo per pianificare la stagione 2021. Tuttavia, c’è molta incertezza sulla prossima stagione, in particolare se ai tifosi della CFL sarà permesso di tornare sugli spalti.

La CFL è una lega guidata dai cancelli e le sue squadre dipendono fortemente dalla vendita dei biglietti per generare entrate. Ambrosie ammette di essere preoccupato per l’impatto che il nuovo coronavirus avrà sulla sua lega la prossima stagione.

“Certo che sono preoccupato, ma penso che questa sia la sfida che stiamo affrontando tutti insieme”, ha detto. “Nessuno di noi sa davvero come sarà il 2021.

“L’ottimista in me crede che il mondo scientifico creerà un vaccino e torneremo a un mondo più normale. Ci (prepareremo) per il meglio, pianificheremo il peggio ma credo che le cose buone accadranno. Bisogna svegliarsi con ottimismo e francamente è così che affronterò la sfida”.”

Il Mosaic Stadium di Regina, sede dei Saskatchewan Roughriders, era originariamente previsto per ospitare la partita di Grey Cup del 2020. (Michael Bell/CP)

Il ministro del patrimonio canadese Steven Guilbeault ha detto che il governo ha cercato di lavorare con la CFL.

“Il nostro governo ha aiutato la CFL a navigare attraverso i programmi di risposta all’emergenza COVID-19 esistenti che stanno aiutando decine di migliaia di imprese in tutto il Canada con le entrate e le sfide di liquidità durante questo periodo”, ha detto Guilbeault in una dichiarazione.

“Anche se la lega è stata in grado di beneficiare di alcuni di questi programmi, i suoi membri del consiglio di amministrazione alla fine hanno preso la decisione di non perseguire la prossima stagione.”

Il deputato liberale Peter Fragiskatos (London North Centre) ha sostenuto che nessun denaro federale andrà alla CFL.

“Il governo federale ha preso la decisione giusta qui”, ha twittato. “Mentre la CFL è una parte molto importante del patrimonio sportivo, non ha diritto a un trattamento speciale.”

“Alcuni fan saranno delusi, ma la richiesta della lega semplicemente non era giusta o ragionevole.”

Con la cancellazione, la CFL diventa una delle poche grandi leghe sportive nordamericane a cancellare il gioco nel 2020. La Major League Baseball sta correndo una stagione ridotta, mentre la NHL, NBA e Major League Soccer hanno ripreso a giocare. La NFL dice che sta progettando di iniziare la sua stagione in tempo il mese prossimo.

Ambrosie ha ricevuto pesanti critiche per la sua leadership nella navigazione della CFL attraverso la pandemia. I giocatori hanno regolarmente preso i social media per esprimere il loro disappunto con Ambrosie durante tutto il processo e i politici di tutti i principali partiti hanno criticato la lega per non aver coinvolto i suoi giocatori nella sua iniziale richiesta di assistenza finanziaria.

Tuttavia, Ambrosie vuole rimanere al suo posto.

“È stata dura e non sarebbe onesto dire che ogni giorno da quando tutto questo è iniziato è stato una ciotola di ciliegie perché non lo è stato”, ha detto Ambrosie. “Sono impegnato in questa lega, sono impegnato per il suo futuro.

“Ho intenzione di appoggiarmi così duramente o più duramente di qualsiasi cosa abbia fatto nella mia carriera perché penso che abbiamo qualcosa di speciale e mi piacerebbe farne parte.”

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