La scena al largo della costa di La Jolla è solitamente brulicante di attività. Vedrete i kayakers scivolare attraverso l’acqua, i nuotatori uscire per l’esercizio mattutino, e l’occasionale snorkeler affiorare e immergersi con calma. Quello che tutti stanno facendo in realtà è godersi una gemma un po’ nascosta – il La Jolla Underwater Park di 6000 acri.

Stai per sapere di più su questa attrazione di San Diego di quanto non faccia la maggior parte dei residenti. E, si spera, sarete ispirati ad esplorarla responsabilmente nei vari modi discussi di seguito. No, non c’è bisogno di bagnarsi se non si vuole.

A proposito del parco sottomarino di San Diego-La Jolla

Il nome completo del La Jolla Underwater Park è in realtà San Diego-La Jolla Underwater Park. La Jolla risiede nella città di San Diego che puoi conoscere meglio nel mio post sulle FAQ su La Jolla, California.

Il parco fu creato nel 1970 dalla città di San Diego per proteggere la vita marina ed è diviso in due parti: Riserva Ecologica e Rifugio della Vita Marina. La gente passa la maggior parte del tempo a godersi la prima.

Riserva ecologica

La riserva ecologica del parco subacqueo San Diego-La Jolla si estende da La Jolla Cove a circa metà della spiaggia La Jolla Shores e comprende le coste rocciose e le grotte marine nel mezzo. La maggior parte dello snorkeling, delle immersioni, del kayak e del divertimento generale del parco sottomarino avviene in questi 533 acri. Le boe delineano il perimetro della riserva.

Le regole severe applicate dallo Stato della California Department of Fish and Game vietano di disturbare la vita marina qui. Non si può pescare, fare surf, fare boogie board o scavare nella riserva. Le regole riguardano piante, animali e oggetti inanimati. Sì, questo significa non raccogliere nemmeno quella bella conchiglia sulla spiaggia. Mantenere il mantra di guardare ma non prendere è il modo più semplice per rispettare queste regole. Questo a meno che non si tratti di spazzatura. Si prega di tenere d’occhio e prendere qualsiasi spazzatura e micro spazzatura.

Marine Life Refuge

Il Marine Life Refuge copre il resto del La Jolla Underwater Park. Si estende un po’ più a ovest nell’oceano e a nord fino alla Torrey Pines State Natural Reserve.

È un’area di ricerca accademica che include lo Scripps Pier, il che significa che ovviamente il rifugio gioca un ruolo importante nel lavoro dello Scripps Institution of Oceanography. Le attività ricreative come il surf e la pesca vanno bene in questa parte del parco (con una licenza di pesca valida, naturalmente).

DIKE ROCK TIDE POOLS

Appena a nord dello Scripps Pier, troverete alcune delle migliori piscine di marea di La Jolla a Dike Rock. Questa parte del parco ha regole meno rigide, ma è meglio lasciare tutto come l’hai trovato (ad eccezione della spazzatura, naturalmente). Gli animali usano le conchiglie e le rocce come casa.

L’esplorazione del parco subacqueo San Diego-La Jolla non richiede un biglietto. Se porti la tua attrezzatura o semplicemente vuoi vederlo da sopra l’acqua, il prezzo è gratuito.

La geografia del parco sottomarino

I quattro habitat del La Jolla Underwater Park includono barriere rocciose, letti di kelp, pianure di sabbia e canyon sottomarini. I due canyon, Scripps Canyon e La Jolla Canyon, sono tra i canyon sottomarini più studiati al mondo.

Benefici delle scogliere: Dalle piccole onde alla grande visibilità

A causa delle scogliere al largo, le onde tipicamente si infrangono docilmente sulla spiaggia di La Jolla Shores ed è per questo che è uno dei posti migliori di San Diego per lanciare un kayak, stand-up paddleboard e persino imparare a fare surf. Due scogliere sono in realtà barriere artificiali create per creare habitat per la vita marina. Una si trova vicino a Black’s Beach e l’altra vicino a Scripps Canyon (nessuna delle due si trova nella Riserva Ecologica).

Lo snorkeling nella California del Sud è tipicamente un’esperienza confusa da onde e correnti agitate, ma non qui. La visibilità qui si estende fino a 30 piedi nell’acqua chiara. Di solito è abbastanza buona per la fotografia subacquea – è uno dei posti migliori per la fotografia a La Jolla – e l’acqua era cristallina l’altro giorno quando ero in kayak.

Sandy Bottom to Canyon

Un piatto di sabbia poco profondo si estende gradualmente nell’oceano dalla spiaggia fino ad un improvviso calo di circa 500 piedi che porta al canyon. Quest’acqua profonda combinata con ricche fonti di cibo attira le balene vicino alla riva durante le migrazioni stagionali.

La più grande aggregazione annuale di squali leopardo nel mondo avviene ogni anno vicino al ristorante The Marine Room su La Jolla Shores Beach. Le femmine incinte frequentano queste acque calde e poco profonde per accelerare il processo di incubazione tra giugno e dicembre, con un picco numerico tra agosto e settembre.

I nuotatori vicino alla costa hanno spesso l’opportunità di stare con loro (sono innocui) nell’acqua profonda fino al ginocchio. Potete leggere di più sugli squali leopardo di La Jolla.

Vita nelle foreste di alghe

Passate nel parco sottomarino da La Jolla Cove ai letti di alghe dove magnifici filoni crescono fino a 100′ di altezza nell’acqua profonda. La foresta di alghe giganti della California catturerà il vostro sguardo se non si è già intrecciata intorno alle vostre gambe quando la raggiungete.

Un popolare sito di snorkeling e immersione nella Riserva Ecologica è chiamato Turtle Town. Perché? Le tartarughe marine verdi sono note per nutrirsi del kelp rosso qui.

Vita marina visibile nel parco sottomarino La Jolla

Non importa come si sceglie di esplorare il San Diego-La Jolla Underwater Park, è molto probabile che incontrerete la vita marina. Posso praticamente garantirlo.

Garibaldi arancioni (il pesce di stato della California) sono facili da individuare nuotando sotto la superficie da sopra l’acqua, così come gli squali leopardo di colore scuro contro i piatti di sabbia in acque poco profonde. È impossibile non notare le varie foche e i leoni marini che oziano sulle scogliere e nuotano nell’acqua. Sono anche piuttosto vocali.

La lista degli animali marini che vivono qui è piuttosto lunga, ma vi darò alcuni punti salienti.

I calamari si recano al parco per deporre le uova in inverno, piantando quello che sembra un campo da calcio di uova bianche sul fondo dell’oceano.

Altri pesci come le razze del pesce chitarra, il pesce persico, il branzino e le acciughe sono comuni. È l’oceano quindi, naturalmente, non si sa mai chi potrebbe nuotare in vista. Qualche anno fa è stato avvistato uno squalo martello.

Le sette grotte marine di La Jolla

Aggiunte alla mistica della zona sono le sette grotte marine incastonate nell’arenaria di 75 milioni di anni che confinano con il La Jolla Underwater Park. Tutte sono raggiungibili solo in kayak, a nuoto o con lo standup paddleboard, ad eccezione della grotta di Sunny Jim, nella quale i visitatori possono entrare a piedi attraverso un ingresso all’interno del The Cave Store su Coast Boulevard.

Solo la Clam’s Cave (foto sopra) è visibile dalla riva. È interessante notare che alcune delle grotte erano usate per il contrabbando in città durante il proibizionismo.

Come esplorare il parco sottomarino

I subacquei e gli amanti dello snorkeling sono ovviamente avvantaggiati quando si tratta di vedere la vita marina nelle foreste di kelp e sul fondo dell’oceano. Tuttavia, posso dirvi per esperienza personale che il kayak è anche gratificante (e un ottimo esercizio fisico).

Take a Tour

Un certo numero di aziende locali conducono tour guidati di snorkeling, kayak e immersioni al La Jolla Underwater Park.

Sono partner di Everyday California per offrire tour di kayak e snorkeling al La Jolla Underwater Park con uno sconto. I miei lettori li adorano e le loro recensioni sono stellari.

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Andare in un tour, indipendentemente dall’esperienza, vi condurrà ai punti popolari della grande Riserva Ecologica in modo più efficiente. Puoi leggere di più sul mio tour in kayak nelle grotte marine.

Vai per conto tuo

Porta il tuo kayak, standup paddleboard, o attrezzatura per lo snorkeling (le pinne sono consigliate) per esplorare da solo. Approfittate del noleggio dell’attrezzatura a ore disponibile in una varietà di commercianti nelle vicinanze nel quartiere commerciale di La Jolla Shores sull’Avenida de la Playa. Indossa una muta se hai intenzione di nuotare più a fondo nella riserva sia per il calore che per il galleggiamento.

Due torri di bagnini sorvegliano l’attività nel parco: una a La Jolla Shores e l’altra a La Jolla Cove. Puoi sempre chiedere a un bagnino se non sei sicuro delle condizioni dell’acqua.

Il punto di ingresso più facile è da La Jolla Cove perché è poco profondo e non ci sono in genere onde. Si può entrare a piedi e nuotare verso le grotte marine passando per alcune barriere rocciose e letti di alghe lungo la strada.

Un altro facile punto di ingresso è a La Jolla Shores Beach. Puoi camminare lungo il punto di accesso sul lato sud del ristorante The Marine Room fino a dove si trovano gli squali leopardo. Se da qui si nuota verso sud, si raggiunge una barriera poco profonda chiamata Devil’s Slide che è popolare per lo snorkeling. Si trova di fronte a una piccola spiaggia rocciosa a forma di mezzaluna vicino alla settima grotta marina. Leggi la mia guida sullo snorkeling a La Jolla.

Goditi da terra

Puoi osservare e goderti il La Jolla Underwater Park da questi sei punti sopra l’acqua.

La Jolla Cove

La principale attrazione di La Jolla non solo ospita i nostri leoni marini e una spiaggia pittoresca, ma offre uno dei migliori punti di osservazione. Puoi rimanere sulla passerella o magari sederti su una delle panchine qui, per guardare oltre la Riserva Ecologica fino a La Jolla Shores Beach.

Se non ci sono onde che spruzzano sulla spiaggia, vedrai quanto è limpida l’acqua. Leggi la mia guida completa su La Jolla Cove per informazioni sul parcheggio, indicazioni, cose da fare e altro.

Coast Walk Trail

Uno dei modi più scenografici per godersi il parco sottomarino La Jolla da terra è una passeggiata lungo Coast Walk Trail tra The Cave Store e La Jolla Shores. Il sentiero si snoda lungo la cima delle scogliere lungo il perimetro del parco.

Vedrai i kayakers, i leoni marini, il kelp, e anche alcuni Garibaldi che nuotano mentre fai un po’ di esercizio e ti godi le brezze marine.

Goldfish Point

Presso The Cave Store, puoi camminare sul sentiero verso Goldfish point. Il suo nome deriva dal fatto che si possono vedere i Garibaldi arancioni nuotare nell’acqua dai punti di osservazione su queste scogliere.

La gente cammina sul punto che non incoraggio per ragioni di sicurezza e di erosione. Fate delle foto e godetevi le viste panoramiche dalla piattaforma. La Clam’s Cave, nella foto sotto Goldfish Point, è l’unica grotta di La Jolla visibile da terra.

La Jolla Shores Beach

Guarda fuori nella Riserva Ecologica quando sei sulla spiaggia di La Jolla Shores. È una bella passeggiata se ci si dirige a nord verso Scripps Pier lungo il litorale. Io ci porto a spasso i miei cani la mattina.

Birch Aquarium at Scripps

Andate fino al braccio pubblico dello Scripps Institution of Oceanography per vedere pesci, kelp e invertebrati che vivono nel parco. Se visitate San Diego con i bambini, mettete sicuramente l’acquario nel vostro itinerario.

Birch Aquarium at Scripps offre anche (durante gli orari normali) snorkeling con tour dello squalo leopardo e passeggiate sul molo dove il pubblico può camminare sullo Scripps Pier per conoscere ciò che gli scienziati stanno studiando lì. Tide Pool Plaza ha piscine di marea tattili dove si possono imparare gli animali marini che vivono in esse, ma anche una vista panoramica del Marine Life Refuge fino alla Riserva Ecologica.

LA MAPPA® dei Grand Canyon di La Jolla Educational Plaza (Coming Soon)

Nel 2008, una mappa gigante in litocreto del parco sottomarino La Jolla è stata installata sul terreno al Kellogg Park, vicino al parco giochi, e a pochi passi dalla sabbia. La mappa ha iniziato a deteriorarsi ed è stata rimossa. La sua sostituzione è in corso ma abbastanza straordinaria (e sostanzialmente più durevole).

LA MAPPA dei Grandi Canyon di La Jolla Educational Plaza è un progetto tra la Walter Munk Foundation e gli Amici di La Jolla Shores. Continua l’eredità dell’oceanografo Scripps, Walter Munk, che ha amato e studiato il parco sottomarino.

La splendida mappa di 2.400 piedi quadrati presenta mosaici a grandezza naturale degli animali che vivono nel parco sottomarino, oltre a siti di immersione e spot per il surf. Potete vedere le foto e controllare i progressi seguendo @waltermunkfoundation su Instagram. Quando sarà finito, sarà sulla mia lista di cose da fare a La Jolla con i bambini, dato che strutture come il Birch Aquarium stanno progettando di usarlo come strumento educativo e destinazione di gita.

Qualunque modalità di esplorazione tu scelga, il La Jolla Underwater Park and Ecological Reserve è una delle migliori cose da fare a La Jolla. Da non perdere.

Qual è la vita marina più bella che hai visto nel parco sottomarino? Oppure, come ti piace esplorarlo?